Une étape de développement est un signe du développement typique de l'enfant. Les enfants atteignent des dizaines de jalons de développement entre la naissance et l'âge adulte. Les premiers jalons comprennent les sourires sociaux, se retourner et s'asseoir.Les étapes ultérieures impliquent l'acquisition de compétences linguistiques, sociales, physiques et émotionnelles et de capacités intellectuelles.
Les enfants autistes ont tendance à ne pas atteindre tous les jalons de leur développement au moment opportun. Mais cette déclaration est une simplification excessive de la réalité parce que:
- De nombreux enfants autistes atteignent des jalons de développement précoces à temps ou tôt, mais perdent ensuite du terrain.
- La plupart des enfants autistes atteignent certains de leurs jalons de développement à temps ou tôt, mais en atteignent d'autres tard ou pas du tout.
- Certains enfants autistes atteignent certains de leurs jalons de développement extraordinairement tôt, mais en atteignent d'autres extraordinairement tard.
- Les enfants autistes peuvent sembler acquérir des compétences importantes - mais en fait, être incapables d'utiliser ces compétences dans des situations réelles.
- De nombreux enfants autistes ont des compétences dites «disséminées», qui peuvent être très avancées mais qui ne sont pas utiles dans la vie quotidienne.
- Les enfants autistes, en particulier les filles qui fonctionnent bien, sont parfois capables de se cacher ou de surmonter certains retards de développement.
Avec si peu d'absolus, il n'est pas étonnant que les parents et les praticiens aient du mal à repérer l'autisme, en particulier chez les enfants très jeunes ou très performants. Il existe cependant quelques marqueurs développementaux les plus probables et les plus évidents lorsqu'un enfant est autiste.
Alita Ong / Stocksy United
Quels sont les jalons de développement?
Le CDC divise les étapes du développement en groupes: mouvement / physique, cognitif, langage / communication, social / émotionnel. Ils énumèrent des niveaux de réussite spécifiques pour chaque âge, en commençant par 1 mois et en passant par l'adolescence. Bien qu'ils indiquent clairement que les enfants peuvent ne pas atteindre une étape donnée à l'âge précis décrit, ils suggèrent également que les parents gardent un œil pour s'assurer que leur enfant est à la normale ou presque.
La plupart des enfants autistes sont diagnostiqués à un âge relativement jeune, souvent à l'âge de 3 ans. Voici une liste simplifiée des étapes pour les enfants de 3 ans du CDC:
Social et émotionnel
- Copie des adultes et des amis
- Montre de l'affection pour ses amis sans incitation
- Prend tour à tour dans les jeux
- Montre de l'inquiétude pour un ami qui pleure
- Comprend les notions de «mien» et «à lui» ou «à elle»
- Montre un large éventail d'émotions
- Se sépare facilement de maman et papa
- Peut être contrarié par des changements majeurs de routine
- S'habille et se déshabille
Langue / Communication
- Suit les instructions en 2 ou 3 étapes
- Peut nommer les choses les plus familières
- Comprend des mots tels que "dans", "sur" et "sous"
- Dit le prénom, l'âge et le sexe
- Nomme un ami
- Dit des mots comme «je», «moi», «nous» et «vous» et certains pluriels (voitures, chiens, chats)
- Parle assez bien pour que les étrangers comprennent la plupart du temps
- Conduit une conversation en utilisant 2 à 3 phrases
Cognitif (apprentissage, réflexion, résolution de problèmes)
- Peut travailler des jouets avec des boutons, des leviers et des pièces mobiles
- Joue à faire semblant avec des poupées, des animaux et des personnes
- Complète des puzzles avec 3 ou 4 pièces
- Comprend ce que signifie «deux»
- Copie un cercle avec un crayon ou un crayon
- Tourne les pages du livre une par une
- Construit des tours de plus de 6 blocs
- Vis et dévisse les couvercles des bocaux ou tourne les poignées de porte
Mouvement / développement physique
- Grimpe bien
- Fonctionne facilement
- Pédale un tricycle (vélo à 3 roues)
- Monte et descend les escaliers, un pied sur chaque marche
Lorsque des jalons de développement manquants peuvent suggérer l'autisme
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les enfants passent à côté des jalons de leur développement. Dans la plupart des cas, il n'y a pas de raison particulière de s'inquiéter. C'est parce que:
- Les enfants sont différents les uns des autres et, naturellement, se développent à des rythmes différents.
- Les enfants nés prématurément peuvent rater des étapes importantes, mais en général rattraper leur retard.
- Les garçons sont souvent plus lents à se développer que les filles, mais rattrapent presque toujours leur retard.
- De nombreux enfants sont tellement concentrés sur certains jalons qu'ils peuvent en manquer d'autres. Par exemple, un enfant très habile physiquement peut atteindre des jalons physiques avancés, puis rattraper plus tard les jalons sociaux.
- Les problèmes médicaux précoces peuvent ralentir le développement, mais la plupart des enfants sont capables de rattraper leurs pairs du même âge.
- Certains problèmes pouvant être corrigés, tels que les difficultés d'audition, peuvent ralentir le développement précoce mais ont peu d'impact sur le développement à long terme.
Alors, quand les parents devraient-ils s'inquiéter de l'autisme? Le CDC fournit une liste restreinte de questions qui devraient soulever des drapeaux rouges.
- Ne peut pas travailler avec des jouets simples (tels que des panneaux perforés, des puzzles simples, des poignées tournantes)
- Ne parle pas en phrases
- Ne comprend pas les instructions simples
- Ne joue pas à faire semblant ou à faire semblant
- Ne veut pas jouer avec d'autres enfants ou avec des jouets
- N'établit pas de contact visuel
- Perd les compétences qu'il avait autrefois
Bien que ces problèmes puissent être des signes d'autisme, ils ne le sont peut-être pas. L'autisme est plus probable lorsque les enfants ont plus d'un de ces problèmes ou ont d'autres problèmes connexes dans les domaines social / émotionnel ou de la communication.
Pourquoi la surveillance des jalons de développement de l'autisme peut être trompeuse
Parfois, les enfants autistes manquent plusieurs jalons et présentent des retards de développement clairs et évidents. Souvent, cependant, les jalons manqués peuvent être masqués ou même invisibles. C'est parce que les enfants autistes ne sont pas simplement retardés; ils apprennent et se comportent différemment de leurs pairs habituels.
De plus, l'autisme est rarement évident dès la naissance. De nombreux enfants autistes se développent normalement pendant un certain temps, puis ralentissent, se développent de façon idiosyncrasique ou régressent. En raison de ces problèmes, il peut être difficile de repérer l'autisme simplement en surveillant les étapes de développement manquées.
Comment les retards autistiques peuvent être masqués ou cachés
Certains enfants autistes ont de graves retards cognitifs, des problèmes de comportement ou des «impulsions» physiques (balancement ou battements) qui montrent clairement que quelque chose ne va pas. Mais de nombreux enfants autistes ont peu ou de légers retards, défis ou impulsions. Dans ce cas, les retards de développement peuvent être difficiles à repérer.
Voici quelques groupes d'enfants dont les retards de développement peuvent ne pas être évidents jusqu'à ce que les exigences sociales, émotionnelles ou de communication augmentent (généralement après la 1re ou la 2e année):
- Filles: l'autisme amène généralement les enfants à se taire, à se retirer socialement et à être moins susceptibles de lever la main ou de s'exprimer. Ils peuvent paraître «rêveurs» ou inattentifs. Ces comportements sont culturellement appropriés pour les filles dans la plupart des régions du monde. Ainsi, les jeunes filles autistes qui n'atteignent pas les étapes de développement peuvent passer sous le radar. Ils sont souvent étiquetés comme «timides et calmes» et, peut-être, pas très brillants. Les parents et les enseignants peuvent mettre un certain temps à remarquer d'autres symptômes.
- Enfants avec une intelligence impressionnante ou des compétences dissidentes: un certain nombre d'enfants autistes sont très brillants ou ont des compétences surprenantes qui dépassent de loin leurs années. Par exemple, certains enfants autistes peuvent résoudre des énigmes complexes, lire à un très jeune âge ou montrer des compétences impressionnantes en mathématiques, en musique ou en informatique. Ils peuvent également avoir des vocabulaires avancés dans leurs domaines d'intérêt particulier. Lorsque c'est le cas, les parents et les enseignants peuvent ne pas remarquer que le même enfant qui peut résoudre des équations mathématiques complexes est incapable de jouer de manière imaginative ou d'attraper une balle.
- Enfants ayant des frères et sœurs ou des pairs empathiques: dans certaines familles et salles de classe, des frères et sœurs ou des pairs empathiques peuvent en fait masquer l'autisme d'un autre enfant. Ces merveilleux enfants prennent sur eux d'apprendre à comprendre leur camarade autiste et à parler en leur nom. Bien que ce soit sans aucun doute gentil et attentionné, c'est aussi une forme de facilitation qui peut rendre difficile de savoir ce que l'enfant autiste peut vraiment faire pour lui-même.
- Enfants de parents autistes: Il n'est pas inhabituel pour les enfants autistes d'avoir des parents qui peuvent être diagnostiqués avec un autisme de haut niveau ou qui ont des traits dits «d'ombre» de l'autisme. Lorsque tel est le cas, les parents peuvent voir leurs enfants comme se développant typiquement - ou comme étant des «morceaux de l'ancien bloc». Il peut être particulièrement difficile pour ces parents de voir leur enfant étiqueté autiste, car l'étiquette pourrait facilement s'appliquer à eux aussi.
Ce que les parents devraient faire
Si vous pensez que votre enfant a des retards de développement et qu'il est peut-être autiste, agissez. Demandez à votre pédiatre de dépister votre enfant pour les retards, en mettant un accent particulier sur les compétences sociales, de communication et émotionnelles.
Si votre intuition était incorrecte, vous n'avez perdu qu'une heure de temps et une charge d'anxiété. Si votre enfant a effectivement des retards de développement, vous avez agi rapidement et vous pouvez vous attendre à accéder rapidement à des ressources et à des programmes qui peuvent l'aider à surmonter tous les défis.
En bout de ligne, vous n'avez rien à perdre et tout à gagner en agissant rapidement!
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