Qu'est-ce qu'Ebola?

Ebola est un virus rare mais mortel que l'on trouve presque exclusivement dans les pays d'Afrique centrale et occidentale. Environ la moitié de ceux qui contractent la maladie à virus Ebola (MVE) en meurent. Ceux qui survivent peuvent encore souffrir de faiblesse, de douleur, de diarrhée et de saignements inexpliqués. Propagation par contact direct avec les fluides corporels d'une personne ou d'un animal infecté. Il n'existe actuellement aucun remède contre la maladie à virus Ebola, mais un vaccin a été approuvé aux États-Unis en décembre 2019.

Maciej Frolow / Getty Images

Histoire

La maladie à virus Ebola a été découverte pour la première fois en 1976, lorsque le virus Ebola a provoqué deux flambées mortelles - et complètement distinctes - dans ce que l'on appelle maintenant le Soudan du Sud et la République démocratique du Congo. Les chercheurs ont depuis étudié un large éventail de plantes et d'animaux pour essayer pour identifier comment le virus pénètre dans les populations humaines, mais ils n'ont pas encore identifié ce que les virologues appellent le «réservoir naturel», ou hôte d'origine, du virus. Le candidat le plus probable à ce jour est la chauve-souris africaine, bien qu'il n'y ait pas suffisamment de preuves pour dire de manière concluante que les animaux jouent un rôle majeur dans la transmission d'Ebola.

Symptômes d'Ebola

Les symptômes commencent généralement à apparaître environ huit à dix jours après qu'une personne a été exposée au virus Ebola, bien qu'ils puissent apparaître entre deux et 21 jours. Les premiers symptômes ressemblent beaucoup à d'autres maladies plus courantes comme le paludisme et la grippe, mais ils peuvent rapidement s'aggraver, tuant certaines personnes en une à deux semaines. Les symptômes de la maladie à virus Ebola comprennent:

• Fièvre
• Fatigue
• Mal de crâne
• Perte d'appétit
• Douleur ou faiblesse musculaire
• Maux de gorge
• Diarrhée et vomissements
• Douleur abdominale
• Saignements ou ecchymoses inexpliqués, tels que des saignements des gencives ou présence de sang dans vos selles
• Saisies
• Coma

Il convient de noter que toutes les personnes atteintes de la maladie à virus Ebola ne présentent pas tous ces symptômes. Les saignements, par exemple, ne se produisent pas dans tous les cas et ne surviennent généralement que lorsque la maladie est à son apogée. Si vous avez été en contact avec une personne ayant reçu un diagnostic de maladie à virus Ebola et que vous commencez à vous sentir malade, appelez immédiatement votre médecin.

Les causes

La MVE est causée par le virus Ebola. Il existe cinq types différents de virus Ebola affectant les primates, mais seuls quatre peuvent provoquer la MVE chez l'homme. Lors des épidémies d'Ebola, le virus se propage généralement d'une personne à l'autre de différentes manières.

Risques de transmission humaine

• Entrer en contact direct (par une peau éraflée ou des ouvertures comme les yeux ou la bouche) avec des fluides corporels, y compris du sang, du sperme, de la sueur, de la salive, des matières fécales, du lait maternel et des vomissements. Cela comprend le fait de toucher des objets (par exemple des seringues ou des draps) qui ont été contaminés par les fluides corporels d'une personne gravement malade ou décédée de la maladie à virus Ebola.
• Avoir des relations sexuelles anales, orales ou vaginales avec un homme qui s'est rétabli de la maladie à virus Ebola. Les chercheurs tentent toujours de déterminer combien de temps le virus peut rester dans le sperme et d'autres liquides organiques, mais certaines études montrent que les liquides sont testés positifs pour le virus Ebola 9 mois et plus après l'infection de la personne.

Dans certains cas, le virus Ebola peut également être transmis aux humains après avoir été en contact avec des singes, des singes ou des chauves-souris frugivores infectés.

Diagnostic

La maladie à virus Ebola peut être difficile à diagnostiquer tôt car elle est si rare, et les premiers symptômes - comme la fièvre et les maux de tête - peuvent ressembler beaucoup à d'autres infections plus courantes comme le paludisme ou la dengue. La seule façon de savoir avec certitude qu'une personne a la MVE est de tester des échantillons de sang.

Les professionnels de la santé ne testeront généralement la MVE que si vous répondez aux deux critères suivants:

• Avoir des symptômes de la maladie
• Vous avez peut-être été exposé au virus dans les trois semaines précédant l'apparition des symptômes

La première étape du diagnostic de la maladie à virus Ebola est un examen physique, dans lequel les prestataires recherchent les symptômes compatibles avec Ebola. Au cours de l'examen, ils vous demanderont également si vous vous êtes rendu dans des endroits où Ebola est plus courant, comme l'Afrique centrale ou de l'Ouest. , ou si vous avez eu un contact physique (y compris un contact sexuel) avec une personne infectée ou qui l'a été récemment.

Si vous cochez ces deux cases, les professionnels de la santé vous isoleront probablement et appelleront les autorités de santé publique pendant l'exécution des tests. Pour effectuer les tests, les prestataires prélèvent un échantillon de votre sang pour rechercher soit le matériel génétique du virus Ebola, soit des anticorps contre celui-ci.

Même si vous présentez des symptômes, le virus peut ne pas être détectable dans votre sang pendant trois jours. Pendant ce temps, vous continueriez à être isolé et testé pour d'autres agents pathogènes (par exemple le paludisme) jusqu'à ce qu'un diagnostic puisse être posé.

Traitement

Actuellement, aucun remède n'existe pour la maladie à virus Ebola. Alors que certains virus peuvent être traités avec succès avec des médicaments antiviraux, il n'existe aucun médicament de ce type pour lutter contre le virus Ebola. La seule façon de traiter la maladie à virus Ebola est de gérer les symptômes pendant que la maladie suit son cours. Cela comprend:

• Prendre beaucoup de liquides, y compris certains avec des électrolytes, par voie orale ou intraveineuse pour prévenir ou traiter l'hydratation
• Fournir une oxygénothérapie pour maintenir les niveaux d'oxygène
• Administrer des médicaments pour réduire la fièvre, la douleur ou les nausées, ou pour soutenir la tension artérielle
• Donner des médicaments pour traiter les co-infections (comme le paludisme)

Bien que ces méthodes ne débarrassent pas quelqu'un de la maladie à virus Ebola, elles peuvent considérablement améliorer leurs chances de survie si elles sont lancées au tout début de la maladie.

Il est conseillé aux prestataires de soins de santé d'une personne atteinte d'Ebola de prendre des précautions supplémentaires pour empêcher la propagation du virus Ebola dans les milieux cliniques. Cela inclut de se couvrir les vêtements, les mains, les yeux, le nez et la bouche, et d'être extrêmement prudent lors de la manipulation des déchets médicaux. Ils tenteront également de retrouver toute autre personne qui aurait pu être infectée pour réduire les risques d'épidémie.

Faire face

La maladie à virus Ebola peut être une maladie douloureuse et effrayante, et les soins de soutien sont essentiels. Mais en plus du stress physique, de nombreuses personnes atteintes de la maladie à virus Ebola sont placées en isolement médical, ce qui signifie qu'elles ne sont pas autorisées à quitter une zone particulière et que les interactions avec leurs proches sont limitées. Ce type de confinement peut donner à certains un sentiment d'ennui, d'agitation et d'isolement. Pour aider à limiter les conséquences psychologiques que peut avoir un confinement médical sur une personne, vous pouvez:

• Discutez avec les professionnels de la santé qui vous traitent des raisons pour lesquelles l'isolement est nécessaire pour vous et des personnes qu'il protège.
• Demandez à vos proches de vous apporter certains de vos livres, films ou musiques préférés et discutez fréquemment avec eux au téléphone via des chats vidéo (si cela est autorisé par l'établissement).
• Demandez des conseils supplémentaires ou consultez un professionnel de la santé mentale qualifié si le stress devient trop important ou si vous commencez à ressentir une spirale d'humeur.

Même après la guérison de la MVE, vous pouvez toujours avoir des problèmes de santé persistants qui peuvent affecter votre qualité de vie. Ceux-ci incluent une sensation de fatigue, des maux de tête ou des douleurs musculaires, des problèmes de vision, une prise de poids ou une perte d'appétit. Les complications moins courantes peuvent être encore plus graves, y compris la perte de mémoire, les problèmes d'audition et les problèmes de santé mentale tels que le trouble de stress post-traumatique. Parlez à votre médecin si vous rencontrez l'un de ces problèmes.

Une fois que vous vous rétablissez d'une infection à Ebola, le virus peut persister dans votre corps pendant des mois, en particulier dans les testicules, le système nerveux et l'intérieur des yeux. Il peut également apparaître dans le sperme même après la disparition de vos symptômes. Avant de vous livrer à une activité sexuelle, discutez des précautions à prendre (le cas échéant) avec un professionnel de la santé pour éviter de transmettre le virus Ebola à vos proches.

Dans certains pays, être un survivant d'Ebola peut s'accompagner de beaucoup de stigmatisation, ce qui rend difficile pour ceux qui se rétablissent de trouver un emploi ou de participer à leur communauté. Pour sa part, l'Organisation mondiale de la santé s'emploie à éduquer les professionnels de la santé sur la manière de prendre en charge les survivants de la maladie à virus Ebola, y compris des services psychosociaux comme le conseil.

Un mot de Verywell

Bien que la maladie à virus Ebola soit une maladie dangereuse et souvent mortelle, elle est extrêmement rare aux États-Unis et dans d'autres pays en dehors de l'Afrique. Il ne se propage pas non plus par un contact occasionnel comme tenir la main de quelqu'un ou s'asseoir près de lui dans une pièce, même si la personne a été diagnostiquée avec Ebola. Cela dit, si vous avez été dans un endroit où une épidémie d'Ebola s'est produite et / ou avez été en contact direct avec les liquides d'une personne atteinte de la maladie, appelez immédiatement un médecin si vous commencez à avoir des symptômes pseudo-grippaux.