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Points clés à retenir
- Une nouvelle étude a révélé que les patients asymptomatiques COVID-19 ont un nombre élevé de globules blancs par rapport aux personnes symptomatiques, ce qui indique qu'ils ont une meilleure fonction immunitaire.
- Environ 45% des personnes infectées par le COVID-19 sont asymptomatiques, ce qui signifie qu'elles ne présentent aucun symptôme.
- Les personnes asymptomatiques représentent les deux tiers des transmissions de COVID-19.
À l'heure actuelle, les caractéristiques d'une infection au COVID-19 sont mondialement connues: fièvre, frissons, maux de tête, fatigue, toux et difficulté à respirer, entre autres. Pour des raisons encore inconnues de la médecine, cependant, un nombre important de personnes infectées - environ 45% selon des estimations récentes - sont asymptomatiques, c'est-à-dire qu'elles ne présentent aucun symptôme, pas de fièvre, pas de frissons, rien.
C'est un casse-tête épidémiologique qui interpelle les professionnels de la santé depuis les premiers jours de la pandémie, mais les résultats d'une étude menée par des chercheurs à Wuhan, en Chine, donnent un aperçu des mécanismes biologiques qui contrôlent la façon dont notre système immunitaire réagit au virus. Cette étude de septembre a peut-être trouvé un indice: un type de globule blanc appelé lymphocyte.
Publié dans le journalmSphere, l'étude a révélé que si les personnes symptomatiques et asymptomatiques sont l'hôte d'une charge virale similaire - un terme désignant le nombre de particules virales présentes dans le sang ou d'autres fluides corporels - les personnes asymptomatiques ont un nombre beaucoup plus élevé de globules blancs, en particulier un type de lymphocytes connus sous le nom de cellules CD4 + T. Ce n'est peut-être pas un hasard si les personnes asymptomatiques récupèrent également plus rapidement, ont des séjours hospitaliers plus courts et sont moins susceptibles de souffrir de complications à long terme.
«Nos résultats suggèrent un rôle important pour les lymphocytes, en particulier les cellules T, dans le contrôle de l'excrétion du virus», a déclaré l'auteur principal de l'étude Yuchen Xia, PhD, professeur à la School of Basic Medical Sciences de l'Université de Wuhan, à l'American Society for Microbiology.
Ce que cela signifie pour vous
Même si vous ne ressentez pas de symptômes, vous pourriez potentiellement être infecté par le COVID-19 et capable de le transmettre à d'autres. C'est pourquoi il est important de respecter les précautions de sécurité telles que le port d'un masque, la distanciation sociale et le lavage des mains.
Les résultats
En tenant compte de l'âge, du sexe et des conditions préexistantes, les chercheurs de Wuhan ont collecté et analysé des prélèvements de gorge et des échantillons de sang de 27 personnes symptomatiques et de 25 personnes asymptomatiques atteintes de COVID-19 qui avaient été admises à l'hôpital Renmin de l'Université de Wuhan entre le 31 janvier et le 16 avril. La cohorte symptomatique avait été admise en raison de complications du COVID-19, tandis que la cohorte asymptomatique avait été admise pour d'autres raisons mais avait été testée positive à l'arrivée.
En plus du fait que les personnes symptomatiques avaient un nombre de lymphocytes inférieur à celui des personnes asymptomatiques, les chercheurs ont découvert que les personnes symptomatiques avaient des niveaux plus élevés des enzymes ALT, AST et LDH et des niveaux inférieurs des produits protéiques hépatiques ALB et TP que les patients asymptomatiques. Les deux ensembles de biomarqueurs sont souvent associés à une fonction hépatique altérée, ce que Dean Blumberg, MD, chef des maladies infectieuses pédiatriques à l'UC Davis Health et à l'UC Davis Children’s Hospital en Californie, dit que Verywell est un symptôme courant du COVID-19.
«Les patients atteints de COVID ont une inflammation systémique, y compris souvent une inflammation du foie», dit-il.
Comment fonctionnent les globules blancs?
Les globules blancs sont la première ligne de défense du corps contre les envahisseurs, qu’ils soient viraux, bactériens ou parasitaires. Ces cellules comprennent des lymphocytes, qui ont des fonctions légèrement différentes selon leur composition structurelle. Les cellules T, par exemple, sont nommées pour leur capacité à freiner la croissance tumorale, les cellules B ont la capacité de produire des anticorps et les cellules NK, ou «naturelles les cellules tueuses, sont capables de provoquer l'apoptose ou la mort cellulaire.
Blumberg dit qu'un faible nombre de lymphocytes ne reflète pas nécessairement la qualité de la fonction de base du système immunitaire.
«Il est possible que ces cellules immunitaires fournissent une protection primaire contre la maladie et contrôlent l'infection», dit Blumberg. «Cependant, une autre explication est que l'infection par le SRAS-CoV-2 entraîne une diminution du nombre de lymphocytes chez les patients symptomatiques qui ont une infection plus invasive - nous le voyons souvent avec les infections virales. Ainsi, la différence dans le nombre de lymphocytes peut être le résultat d'une infection grave et peut ne pas indiquer une protection chez ceux qui sont finalement asymptomatiques. »
Selon Blumberg, des facteurs disparates peuvent affecter votre nombre de lymphocytes, notamment:
- Âge
- Niveau de stress
- Antécédents médicaux (y compris l'infection par le VIH, le développement de tumeurs et le traitement du cancer)
Les enfants, par exemple, ont tendance à avoir un nombre de lymphocytes plus élevé que les adultes, ce qui pourrait expliquer pourquoi les préadolescents et les adolescents semblent moins sensibles au COVID-19 que les adultes plus âgés.
Les porteurs asymptomatiques sont toujours contagieux
Quelle que soit la façon dont vous le découpez, il est sans aucun doute préférable d’être asymptomatique que symptomatique, dit Blumberg. Devenir symptomatique, dit-il, «peut entraîner une maladie grave, une hospitalisation, des effets à long terme et même la mort». Selon le traqueur COVID-19 de l'Université Johns Hopkins, plus de 225000 personnes aux États-Unis et 1,1 million de personnes dans le monde sont déjà mortes du COVID-19. ne minimisez pas la gravité de la maladie; il met plutôt en évidence l'importance des précautions de sécurité telles que le masquage et la distanciation sociale.
«Étant donné que les patients asymptomatiques ne présentent pas de symptômes cliniques qui peuvent facilement empêcher un diagnostic et un traitement opportuns, ils peuvent entraîner un risque plus élevé de transmission du virus que les patients symptomatiques, ce qui pose un défi majeur pour le contrôle des infections», ont écrit les auteurs de l'étude.
Selon Blumberg, les personnes asymptomatiques représentent les deux tiers des transmissions de coronavirus - ce qu'il faut garder à l'esprit lorsque vous interagissez avec des personnes en dehors de votre foyer immédiat.
«Même si vous ou les autres paraissez bien, la transmission peut se produire», dit-il.
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