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Comme si avoir un accident vasculaire cérébral n'était pas assez grave, les accidents vasculaires cérébraux sont souvent accompagnés de complications médicales supplémentaires. Ceux-ci peuvent inclure la pneumonie, l'embolie pulmonaire, les saignements gastro-intestinaux, les infections des voies urinaires et les complications cardiaques. Des complications comme celles-ci prolongent souvent l'hospitalisation, retardent la réadaptation ou pire.
Les problèmes cardiaques, en particulier, sont extrêmement fréquents chez les personnes qui ont subi un AVC. Si vous avez un accident vasculaire cérébral, vous et vos médecins devez être particulièrement vigilants à propos de votre cœur pendant la phase aiguë de l'AVC, pendant la période de récupération et par la suite.
Types de problèmes cardiaques observés lors d'un AVC
Plusieurs types de problèmes cardiaques sont couramment observés chez les personnes qui souffrent d'un accident vasculaire cérébral. Ceux-ci incluent l'infarctus du myocarde (crise cardiaque), l'insuffisance cardiaque et les arythmies cardiaques - en particulier la fibrillation auriculaire, la tachycardie ventriculaire et la fibrillation ventriculaire.
Les problèmes cardiaques associés aux accidents vasculaires cérébraux peuvent être causés par l'AVC lui-même ou peuvent être causés par le même processus sous-jacent qui a produit l'AVC, le plus souvent une thrombose (blocage) d'une artère. Ou bien, le problème cardiaque peut survenir en premier et l'accident vasculaire cérébral peut en résulter. Ceci est le plus souvent observé lorsque la fibrillation auriculaire produit une embolie cérébrale.
Ainsi, chaque fois qu'un accident vasculaire cérébral est compliqué par un problème cardiaque, il est très important que le médecin fasse tout son possible pour trier les causes et les effets. Cette compréhension est nécessaire pour que la thérapie la plus efficace puisse être choisie pour accélérer le rétablissement et éviter d'autres problèmes à l'avenir.
AVC et infarctus du myocarde
Jusqu'à 13% des victimes d'AVC âgées de 60 ans ou plus auront également une crise cardiaque dans les trois jours suivant l'AVC. À l'inverse, il n'est pas rare qu'une crise cardiaque soit rapidement suivie d'un accident vasculaire cérébral.
Étant donné que de nombreux patients victimes d'un AVC aigu peuvent avoir de la difficulté à percevoir ou à signaler les symptômes d'une crise cardiaque, le problème cardiaque peut passer inaperçu. Par conséquent, il est essentiel que les médecins qui soignent des patients victimes d'un AVC les surveillent attentivement afin de détecter tout signe d'ischémie cardiaque.
Cela comprend la vérification des ECG au moins une fois par jour pendant les premiers jours et la surveillance des enzymes cardiaques à la recherche de signes de lésions cardiaques.
Il n'est pas tout à fait clair pourquoi les crises cardiaques aiguës et les accidents vasculaires cérébraux aigus se produisent si souvent ensemble. Il est probable que certaines personnes atteintes d'athérosclérose traversent des périodes pendant lesquelles le risque de thrombose au site d'une plaque athéroscléreuse est particulièrement élevé (par exemple, pendant un jour ou deux après avoir fumé une cigarette).
Étant donné que les plaques se trouvent souvent dans les artères alimentant à la fois le cœur et le cerveau, les accidents vasculaires cérébraux et les crises cardiaques peuvent survenir presque simultanément pendant ces périodes à haut risque.
Il est particulièrement important pour les médecins traitant une crise cardiaque aiguë de s'assurer que le patient ne subit pas également d'accident vasculaire cérébral avant d'utiliser des médicaments thrombolytiques (c'est-à-dire des «anti-caillots»). Bien que la dissolution d'une thrombose dans une artère coronaire soit souvent thérapeutique, la dissolution d'une thrombose dans une artère cérébrale peut entraîner une hémorragie cérébrale et une aggravation dramatique de l'AVC.
Enfin, le fait même qu'une personne ait eu un accident vasculaire cérébral l'expose à un risque élevé de subir une future crise cardiaque. En effet, dans la plupart des cas, l'AVC est finalement causé par l'athérosclérose, la même maladie qui entraîne également des crises cardiaques. Ainsi, la plupart des personnes qui ont survécu à un accident vasculaire cérébral sont extrêmement susceptibles de souffrir d'une coronaropathie (coronaropathie) importante et doivent entreprendre des efforts énergiques pour réduire leur futur risque cardiaque.
AVC et insuffisance cardiaque
L'AVC peut être associé à une insuffisance cardiaque nouvelle ou aggravée de plusieurs façons. L'une des façons est que l'insuffisance cardiaque peut survenir si un accident vasculaire cérébral est accompagné d'un infarctus du myocarde.
Ou bien, l'AVC lui-même peut directement provoquer un affaiblissement du cœur en produisant une augmentation spectaculaire des niveaux d'adrénaline (ainsi que d'autres changements neurologiques moins bien définis). Ces changements peuvent provoquer une ischémie cardiaque importante (manque d'oxygène dans le muscle cardiaque) même chez les personnes sans coronaropathie. Les lésions cardiaques causées par cette ischémie cardiaque «à médiation neurologique», qui a tendance à être permanente, sont malheureusement fréquentes chez les personnes jeunes et en bonne santé qui subissent un accident vasculaire cérébral dû à une hémorragie sous-arachnoïdienne.
L'AVC est également associé à un «étourdissement cardiaque» transitoire, dans lequel une partie du muscle cardiaque cesse soudainement de fonctionner normalement. Cette condition, qui est probablement identique au soi-disant «syndrome du cœur brisé», peut produire des épisodes d'insuffisance cardiaque grave mais temporaire.
AVC et arythmies cardiaques
Des arythmies cardiaques importantes sont observées au cours des premiers jours chez 25% des patients admis à l'hôpital pour un AVC aigu.
L'arythmie la plus fréquemment associée à l'AVC est la fibrillation auriculaire, qui représente plus de la moitié des problèmes de rythme cardiaque liés à l'AVC.
Des arythmies potentiellement mortelles peuvent également survenir, y compris une fibrillation ventriculaire et un arrêt cardiaque. Dans de nombreux cas, ces arythmies potentiellement mortelles sont dues au syndrome du QT long, qui peut résulter d'un accident vasculaire cérébral.
Une bradycardie importante (rythme cardiaque lent) peut également survenir après un accident vasculaire cérébral. Habituellement, la bradycardie est transitoire, mais parfois un bloc cardiaque important peut être observé, nécessitant l'insertion d'un stimulateur cardiaque.
Résumé
Les problèmes cardiaques graves sont trop fréquents après un accident vasculaire cérébral. Toute personne victime d'un accident vasculaire cérébral doit être soigneusement évaluée et surveillée pendant au moins plusieurs jours pour la possibilité d'infarctus du myocarde, d'insuffisance cardiaque et d'arythmies cardiaques. Et comme un accident vasculaire cérébral lui-même indique souvent que vous présentez un risque élevé de problèmes cardiaques futurs, des mesures agressives pour réduire votre risque cardiaque deviennent particulièrement importantes si vous avez eu un accident vasculaire cérébral.
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