Le cancer ne cause pas toujours la mort, mais on estime que plus de 600000 personnes mourront d'un cancer aux États-Unis en 2021.
Le pronostic du cancer peut dépendre grandement du stade du cancer, le cancer en phase terminale étant un cancer qui ne peut être guéri ou traité. On l’appelle parfois aussi cancer en phase terminale. Tout type de cancer peut devenir un cancer en phase terminale.
Lorsque le cancer est détecté tôt, il est plus facile à traiter et plus susceptible de se terminer par un rétablissement complet. Plusieurs fois, un cancer détecté tôt peut guérir par une intervention chirurgicale et éventuellement une chimiothérapie de suivi.
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Comment le cancer cause la mort
Même si le cancer peut entraîner la mort, ce n'est pas nécessairement le cancer qui cause la mort d'une personne. Les causes de décès par cancer peuvent inclure:
- Défaillance d'organe due à la taille et au stress d'une tumeur
- Complications pendant la chirurgie
- Rupture d'organe due à la taille de la tumeur
- Infection due à la capacité du système immunitaire à combattre la maladie pendant le traitement du cancer
Étant donné que tous les organes de notre corps se connectent d'une manière ou d'une autre, il suffit que l'un d'entre eux commence à s'éteindre, et le reste peut commencer à emboîter le pas. En fin de compte, la personne atteinte de cancer décède.
Selon le type de cancer, la cause du décès peut varier. Voici quelques détails supplémentaires sur la façon dont le cancer peut causer la mort.
Des os
L'hypercalcémie maligne est l'un des troubles les plus courants rencontrés chez les patients atteints d'un cancer de stade avancé, touchant jusqu'à 44% des patients.
À mesure que le cancer progresse, certaines des cellules cancéreuses trouvent un chemin dans la circulation sanguine. Lorsque cela se produit, ces cellules cancéreuses peuvent facilement se déplacer dans tout le corps. De nombreux patients atteints de cancers à un stade avancé connaîtront une hypercalcémie maligne car une quantité élevée de flux sanguin traverse notre moelle osseuse chaque jour. Ce débit sanguin élevé permet aux cellules cancéreuses d'accéder facilement à nos os.
Une fois que la cellule cancéreuse trouve une place dans la moelle osseuse pour s'installer, elle se multiplie et envahit la moelle osseuse saine.
Les symptômes d'hypercalcémie maligne peuvent être vagues, mais un test sanguin rapide pour vérifier les niveaux de calcium aidera votre équipe médicale à diagnostiquer et à traiter cette maladie.
Cependant, l'hypercalcémie n'entraîne pas également une propagation significative du cancer aux os. Un autre mécanisme primaire d'hypercalcémie chez les patients atteints d'un cancer avancé est le syndrome paranéoplasique, qui est lié à la production du peptide apparenté aux hormones parathyroïdiennes (PTHrp). Dans ce cas, l'hypercalcémie ne provoque pas de propagation significative aux os.
Cerveau
La hernie cérébrale est un phénomène courant chez les personnes atteintes de cancer. Une hernie cérébrale est possible à la fois avec un cancer originaire du cerveau ou un cancer qui s'est propagé au cerveau.
Une hernie cérébrale survient lorsque le cerveau manque de place à l'intérieur du crâne et tente de trouver un moyen de faire de la place en trouvant des plis ou des ouvertures avec de l'espace disponible.
Bien qu'une hernie cérébrale puisse survenir pour de nombreuses raisons, elle est plus que probablement due à la croissance du cancer à l'intérieur du cerveau lorsqu'une personne a un cancer.
Les symptômes de hernie cérébrale les plus courants sont:
- Maux de tête sévères
- Hypertension artérielle
- Pouls irrégulier
- Attaque cardiaque
- Sauter dans le coma
- Perte de réflexes comme cligner des yeux, avaler, les pupilles réagissant à la lumière
Sein
Deux des principales causes de décès chez les personnes atteintes d'un cancer du sein sont:
- La thrombose veineuse
- Embolie pulmonaire
Ces deux conditions proviennent de caillots sanguins.
Étant donné que l'une des nombreuses choses que font les tumeurs est de sécréter une substance qui augmente la capacité de votre sang à coaguler, votre risque de caillots sanguins potentiellement mortels augmente. Une étude a révélé que les femmes atteintes d'un cancer du sein ont trois à quatre fois plus de risque de caillot sanguin mortel que les femmes sans cancer.
Le danger des caillots sanguins n'est pas seulement leur existence; c'est ce qui se passe lorsque ces caillots se délogent de l'endroit où ils se forment.
Étant donné que le sang circule dans tout votre corps et n'est pas assigné à rester dans une petite zone, ces caillots peuvent commencer dans votre mollet. Cependant, ils peuvent finir par se coincer dans une autre partie de votre corps, comme votre cerveau ou vos poumons. Lorsque le caillot sanguin se loge dans l'une de ces zones, le flux sanguin est coupé et le résultat peut être mortel.
Les symptômes d'un caillot sanguin comprennent:
- La douleur
- Gonflement
- Étanchéité
- Rougeur
- Chaleur dans votre jambe
Si vous ressentez l'un de ces symptômes, il est essentiel de contacter immédiatement votre médecin.
Des caillots sanguins peuvent survenir dans de nombreux autres types de cancers avancés. Ils ne concernent pas exclusivement les personnes atteintes d'un cancer du sein.
Cervical / vaginal
Tout comme le cancer du sein, le cancer du col de l'utérus augmente également le risque de formation de caillots sanguins.
Il y a aussi un risque qu'une tumeur dans cette zone bloque l'uretère, provoquant une sauvegarde de l'urine - semblable à un pli dans un tuyau d'arrosage.
Ce blocage joue également dans le risque d'une maladie appelée urémie. L'urémie survient lorsque les reins arrêtent de filtrer correctement les déchets du corps et, par conséquent, ils remontent dans la circulation sanguine. Lorsque cela se produit, votre corps est généralement dans les derniers stades de l'insuffisance rénale.
L'urémie ne peut être inversée sans dialyse ou transplantation rénale.
Tube digestif
Avec un cancer ou des tumeurs à l'intérieur de la région abdominale, il y a un risque qu'elles deviennent si grandes qu'elles obstruent l'écoulement des déchets à travers les organes vitaux tels que les intestins Ou, ces tumeurs peuvent se développer à travers la paroi de l'intestin ou de l'estomac, provoquant un trou qui permet au contenu de se répandre dans la cavité intestinale, ce qui peut provoquer une infection grave.
Dans les deux cas, il existe un risque important d'infection, en particulier pour les personnes atteintes d'un cancer colorectal.
Poumons
Pour les personnes atteintes de cancer, il existe un risque accru d'insuffisance respiratoire. En fait, l'insuffisance respiratoire est l'une des principales raisons pour lesquelles une personne est admise dans une unité de soins intensifs (USI) et est l'une des principales causes de décès chez les personnes atteintes de cancer.
Étant donné que les traitements anticancéreux altèrent souvent le système immunitaire du corps, les infections sont plus faciles à contracter.
Bien qu'il existe de nombreuses causes d'insuffisance respiratoire, la pneumonie est la cause la plus courante chez une personne atteinte de cancer.
Comment le stade final est-il diagnostiqué
Diagnostiquer quoi que ce soit comme une étape finale implique plus qu'un simple coup d'œil sur les informations du graphique. En général, deux scores différents - ou évaluations des risques - sont pris en compte dans un diagnostic de stade terminal. Ceux-ci incluent:
- Échelle de performance de Karnofsky: Cela donne un score entre 0 et 100, identifiant si le corps fonctionne normalement ou si la fonction normale est altérée. Une personne sans aucun problème médical recevra un 100. Lorsqu'un fournisseur signale un score inférieur à 30 - ce qui identifie son patient comme ayant besoin d'une assistance spéciale -, l'assurance commencera à couvrir les soins infirmiers à domicile ou les soins palliatifs.
- Score de pronostic palliatif: Cela porte moins sur l'état objectif dans lequel se trouve une personne et plus sur les statistiques. Ils rechercheront des symptômes tels que le manque de faim ainsi que la présence de globules blancs et de lymphocytes. L'objectif du score de pronostic palliatif est de mesurer l'état physique du patient tout en participant à un programme de soins palliatifs.
Les scores de performance de Karnofsky et de pronostic palliatif aident à guider le personnel médical et la famille à travers les options pour:
- Traitements
- Objectifs de soins
- Discuter des arrangements de fin de vie
Bien que ces scores puissent aider à réduire le délai prévu, ils ne sont que des estimations. Ce qui pourrait être trois mois sur papier pourrait rapidement devenir deux semaines, tandis qu'un mois pourrait se transformer en six mois.
Bien que la science puisse nous fournir beaucoup d'informations sur le moment auquel s'attendre à la mort, ce n'est encore qu'une estimation.
À quoi s'attendre
Face aux dernières semaines et jours du cancer, l'expérience de chaque personne est différente. Étant donné que chaque expérience est différente, il est difficile de donner une liste de contrôle exacte des signes, symptômes ou expériences auxquels il faut s'attendre.
Certaines personnes trouvent du réconfort à partager leurs sentiments et ce qu'elles vivent avec leurs proches. D'autres trouvent qu'il est trop difficile de discuter et préfèrent éviter complètement le sujet. Puisqu'il s'agit d'une décision si personnelle, il est utile lorsque les gens sont francs quant à leur souhait de discuter ou d'éviter ce sujet. Lorsque ceux qui sont autour savent ce que quelqu'un veut, il leur est plus facile de fournir un soutien tout au long de cette transition.
De nombreuses personnes trouvent du réconfort en sachant qu'elles deviendront probablement inconscientes avant de mourir. Par conséquent, ils ne seront pas conscients de ce qui se passe - très similaire à s'endormir et à ne pas entendre l'alarme se déclencher.
L'un des principaux signes de la mort qui approche est une augmentation du sommeil et une sensation de faiblesse.
Il y aura des moments où ils auront les yeux fermés et ne sembleront pas répondre. Même si leurs yeux sont fermés, cela ne signifie pas qu'ils ne peuvent pas vous entendre. De nombreuses études montrent que l'ouïe est peut-être le dernier sens à perdre.
Il est important de continuer à parler à vos proches, de leur donner des mots réconfortants et de leur dire quand vous quittez ou entrez dans la pièce.
Il y a aussi des changements respiratoires, ainsi qu'une perte de contrôle des intestins et de la vessie provenant du corps, permettant aux muscles qui habituellement ne se relâchent pas de se détendre. S'ils sont à la maison pour recevoir des soins palliatifs, l'infirmière en soins palliatifs a des moyens de protéger le lit et de garder votre proche propre et confortable.
Lorsque le corps commence le processus naturel de la mort, il y a beaucoup de changements physiques. Bien qu'il puisse être pénible de voir ces changements se produire, cela ne signifie pas que votre proche est en détresse ou en souffrance.
Souvent, lorsqu'une personne est mourante, son entourage s'inquiète raisonnablement du confort de son proche. Alors que les infirmières et les médecins feront de leur mieux pour les mettre à l'aise, c'est une bonne idée de leur faire savoir si votre proche semble plus agité que d'habitude, car cela peut être un signe d'inconfort. Le prestataire médical peut envisager de modifier le plan de traitement.
Finalement, un moment viendra où la personne mourante ne voudra plus ni manger ni boire.
Essayer de les forcer à manger ou à boire ne fera que créer de la détresse et rendra la transition plus difficile. Vous pouvez essayer de leur donner de petits morceaux de glace ou de petites gorgées de liquide s'ils ont soif ou s'ils ont la bouche sèche. Certaines personnes semblent également trouver du réconfort en appliquant un baume à lèvres sur leurs lèvres sèches ou en ayant un tampon d'eau autour de leurs lèvres.
Quand quelqu'un meurt, le pompage du cœur devient plus faible, de sorte que la circulation est réduite aux extrémités comme les mains, les bras, les jambes et les pieds. Cela fait que la personne mourante a froid au toucher.
Vous pouvez les garder au chaud avec des chaussettes ou des couvertures épaisses, mais pas une couverture chauffante. Les couvertures chauffantes peuvent les faire surchauffer ou les brûler si elles sont défectueuses. Comme ils ne peuvent souvent pas exprimer clairement leurs pensées, ils ne peuvent probablement pas vous dire si la couverture devient trop chaude.
À mesure qu'une personne atteinte de cancer se rapproche de la mort, elle dira souvent des choses qui n'ont aucun sens ou qui sont complètement hors de son caractère pour elle.
Ils peuvent commencer à crier ou à vous repousser, ce qui peut être difficile pour vous et toute personne qui reçoit ce comportement inhabituel. N'oubliez pas que ce comportement ne vous concerne pas. Cela fait simplement partie du processus. Ils ignorent qu'ils agissent hors de leur caractère parce que la chimie du corps est déséquilibrée.
À mesure que quelqu'un se rapproche de la fin, plus les produits chimiques dans le corps deviennent déséquilibrés. C'est généralement quelques heures ou quelques jours avant la mort. À ce stade, la respiration devient irrégulière, parfois bruyante, et ils sont incapables de se réveiller du tout.
Un mot de Verywell
Le cancer est un diagnostic difficile à traiter tant pour le patient que pour sa famille. Si vous traversez cette période difficile, n'oubliez pas de prévoir du temps pour prendre soin de vous. Contactez un conseiller, un thérapeute ou un professionnel de la santé mentale pour vous aider à faire face à l'anxiété, à la dépression, au stress et au chagrin que vous vivrez.
Aider un être cher jusqu'à la fin de sa vie peut nuire à votre bien-être, même dans les situations les plus idéales. Demander de l'aide à un programme de soins palliatifs, embaucher une infirmière à domicile ou impliquer un centre de soins palliatifs est toujours une bonne idée. Avoir un professionnel disponible pour répondre aux questions et vous assurer que tout est aussi OK que possible est utile.
Il est également utile de s'entourer d'un groupe d'amis ou de proches qui peuvent être votre équipe de soutien personnel pendant cette période. Ce sont des personnes qui vous aideront à rire lorsque vous avez besoin d'un soulagement comique, mais elles vous laissent également pleurer sur leur épaule pendant les moments difficiles. Ce sont eux qui vous rappelleront de manger, vous proposeront de faire des courses et de vous asseoir en silence avec vous pour que vous sachiez que vous n'êtes pas seul. Avoir quelques bonnes personnes autour de vous pendant cette période aidera à atténuer le stress et vous permettra de traverser le processus de deuil.
En fin de compte, il est important de se rappeler que vous n'êtes pas obligé de tout garder ensemble tout le temps. Vous n'avez pas besoin d'avoir toutes les réponses, et vous n'avez pas besoin de gérer cette situation correctement. Lorsque les choses deviennent cahoteuses, accordez-vous une certaine grâce et rappelez-vous que vous faites de votre mieux.
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