Thérapies animales et animales pour l'autisme

Il n'y a pas de remède pour l'autisme. Il existe cependant de nombreuses thérapies qui peuvent aider à traiter les symptômes essentiels ou comorbides (liés). Bien que certaines de ces thérapies soient risquées, coûteuses ou les deux, les thérapies assistées par les animaux et les animaux de compagnie sont sans risque et peu coûteuses ou gratuites. Mieux encore, les personnes autistes qui sont à l'aise et soutenues par les animaux ne sont pas seules. En devenant amoureux des animaux, ils ont rejoint les rangs de millions d'autres personnes qui partagent leur passion et leur intérêt. Ceci, pour de nombreuses personnes autistes, est un avantage important - trouver un groupe ayant un intérêt commun peut changer la vie.

Les études sur l'autisme et les animaux sont presque universellement positives. Bien que les animaux de compagnie, les chiens d'assistance et les thérapies assistées par les animaux ne guérissent pas l'autisme, ils aident les personnes autistes à faire face à l'anxiété, à s'engager plus pleinement avec les autres et même à développer des compétences en communication. Une étude a suggéré que les personnes autistes sourient beaucoup plus lorsqu'elles sont entourées d'animaux.

Types de thérapies animales

Tout type d'animal peut fournir un soutien émotionnel, physique ou social; en général, cependant, les mammifères font de meilleurs animaux thérapeutiques que les reptiles, les oiseaux ou les amphibiens. Le poisson peut être apaisant, mais ne peut pas fournir le type d'interactions qui renforcent les compétences. Quel que soit le type d'animal choisi, il existe cinq façons dont les animaux peuvent travailler avec des personnes autistes de tout âge.

• Animaux d'assistance: Les animaux d'assistance sont presque toujours des chiens, et certaines races sont le plus souvent sélectionnées pour être entraînées au service. Les animaux d'assistance travaillent avec des enfants ou des adultes autistes pour les aider à naviguer dans l'espace physique, à éviter les interactions négatives ou à calmer leurs émotions. Parce qu'ils sont des «professionnels» hautement qualifiés, les animaux d'assistance peuvent être coûteux, mais il existe de nombreuses sources de financement disponibles.
• Animaux de thérapie: les animaux de thérapie peuvent être de n'importe quelle espèce; les chats, les chiens, les cochons d'Inde, les perroquets, les chevaux et de nombreux autres animaux peuvent aider les personnes autistes à développer leurs compétences en communication sociale, à gérer leurs émotions et (pour les enfants) à développer des compétences de jeu. Les animaux de thérapie sont également utilisés pour favoriser des interactions sociales positives avec des pairs typiques.
• Animaux de soutien émotionnel: Les animaux de soutien émotionnel sont souvent des animaux de compagnie.Ce sont des animaux qui permettent à une personne autiste de gérer plus facilement des situations stressantes telles que les voyages, l'école ou les interventions médicales. En règle générale, les animaux de soutien émotionnel doivent être certifiés par un clinicien afin d'être autorisés dans des environnements (tels que des écoles) où les animaux sont rarement autorisés.
• Animaux de compagnie: Pour de nombreuses personnes autistes, les animaux de compagnie offrent un type unique de lien social qui n'est disponible par aucun autre moyen. La recherche soutient la théorie selon laquelle les animaux de compagnie favorisent des comportements «prosociaux» tels que les interactions partagées et les sourires partagés. L'arrivée d'un animal de compagnie est, selon une étude, un moment particulièrement bénéfique.
• Hippothérapie (thérapie équine): Bien que l'hippothérapie soit une forme de thérapie animale, elle est unique à plusieurs égards. Non seulement elle a été étudiée plus intensivement que d'autres formes de zoothérapie, mais elle peut aussi soutenir les compétences physiques et sociales / émotionnelles. De plus, bien sûr, devenir un cavalier chevronné présente de nombreux autres avantages sociaux et physiques à long terme.

Il est important de noter qu'une forme de zoothérapie - l'interaction avec les dauphins - a été étudiée et jugée utile. Malheureusement, alors que les personnes autistes peuvent avoir une expérience positive avec les dauphins, les dauphins eux-mêmes sont trop stressés par l'expérience. Cela a conduit à des résultats négatifs à la fois pour les personnes autistes et pour les dauphins. De plus, les interactions avec les dauphins sont coûteuses et presque impossibles à continuer avec le temps; il est difficile de créer des liens avec un animal qui vit dans l'océan!

Chiens d'assistance

Les animaux de service et de thérapie formés appartiennent généralement à la personne autiste. Bien qu'ils soient chers (en raison de leur formation spéciale), ils sont souvent disponibles via des organisations à but non lucratif qui couvrent la majorité des coûts. Les chiens d'assistance sont autorisés dans pratiquement tous les lieux publics.

Les personnes autistes travaillant avec des chiens d'assistance doivent être capables de communiquer avec le chien et de le contrôler, ce qui signifie que les chiens d'assistance ne conviennent pas à toutes les personnes du spectre. Selon les circonstances, voici certaines des choses qu'un chien d'assistance pourrait faire pour son propriétaire humain autiste:

• Reconnaître les bouleversements émotionnels et aider à calmer le propriétaire
• Empêcher le propriétaire de s'automutiler ou de blesser potentiellement autrui
• Réduisez l'anxiété en vous allongeant sur les genoux du propriétaire et en appliquant une pression
• Améliore le sommeil
• Protégez les personnes autistes susceptibles de s'enfuir (errer) ou de se mettre autrement sur la voie du danger
• Reconnaître et réagir aux crises ou à d'autres symptômes comorbides

Il y a peu de recherches sur l'efficacité des chiens d'assistance pour les enfants ou les adultes autistes; dans une étude, les parents ont noté des effets positifs à la fois pour leur enfant et pour eux-mêmes.

Animaux de thérapie

Les animaux de thérapie sont des animaux de toute espèce qui sont amenés dans un cadre thérapeutique, une école, un hôpital ou un bureau. Les animaux de thérapie peuvent être des chats, des chiens, des oiseaux ou même des rongeurs. Les animaux de thérapie apaisent souvent les personnes atteintes d'autisme et peuvent aider ces personnes à devenir plus disponibles émotionnellement et intellectuellement pour la thérapie. Ils peuvent également:

• Fournir une orientation pour la communication sociale
• Aider à développer des compétences importantes telles que l'attention conjointe et la réciprocité émotionnelle
• Soutenir la thérapie par le jeu et d'autres approches pour développer des compétences en communication sociale
• Motiver à acquérir une gamme de compétences comportementales et pratiques
• Aider les personnes autistes en leur offrant des débouchés physiques pour calmer les fringales sensorielles et l'anxiété émotionnelle, contribuant ainsi à les rendre plus ouverts aux expériences thérapeutiques telles que le coaching social.

Une étude a évalué l'impact de la thérapie par le jeu assistée par les animaux (AAPT) sur un garçon autiste; les résultats sont encourageants. Les résultats d'une étude randomisée dans laquelle les animaux ont été impliqués dans la thérapie comportementale ont trouvé "une amélioration significative des compétences de communication sociale chez les enfants atteints de TSA participant à l'AAT par rapport aux enfants atteints de TSA ne recevant pas AAT."

Animaux de soutien émotionnel

Des études montrent que les personnes autistes qui ont des animaux de compagnie et / ou des animaux de soutien émotionnel tirent des bénéfices mesurables de l'expérience. Quelle que soit l'espèce, les animaux peuvent:

• Fournit un mécanisme d'auto-apaisement facile et toujours disponible
• Aide à une communication sociale fluide
• En réduisant l'anxiété, aidez les personnes autistes à accéder à des endroits difficiles tels que les aéroports, les amphithéâtres, les grands restaurants, etc.

Les animaux de soutien émotionnel sont essentiellement des animaux de compagnie qui apportent du confort et qui ont été certifiés par un professionnel comme étant nécessaires au bien-être émotionnel du propriétaire. Ces certifications peuvent provenir d'un médecin, d'un thérapeute ou d'un autre professionnel. Avec la bonne documentation, les animaux de soutien émotionnel sont généralement autorisés à accompagner leurs propriétaires - bien qu'il y ait certaines limites, en fonction de la taille et du tempérament de l'animal.

Une vaste étude a utilisé des paramètres bien établis pour évaluer les effets des animaux de compagnie sur les enfants autistes. Cette étude a révélé des gains significatifs dans deux domaines spécifiques du social / de la communication: «offrir de partager» et «offrir du confort», notant que «ces deux éléments reflètent des comportements prosociaux.» Ils ont également constaté que les impacts étaient plus importants lorsque l'animal est arrivé lorsque l'enfant était assez vieux pour reconnaître l'événement.

Hippothérapie

L'hippothérapie (parfois appelée thérapie équestre) est l'équitation thérapeutique et les soins du cheval. L'hippothérapie est une technique bien établie et est souvent payée par les compagnies d'assurance. Alors que certaines personnes atteintes d'autisme trouvent les chevaux intimidants, ceux qui apprécient l'expérience peuvent gagner beaucoup grâce à l'hippothérapie.

• S'asseoir à cheval peut aider à développer la force physique et à tonifier les muscles; ceci est important car de nombreuses personnes autistes ont un faible tonus musculaire.
• Guider et communiquer avec un cheval peut aider à développer des compétences en communication sociale. La personne autiste doit réfléchir et communiquer ses désirs, une étape majeure pour de nombreux enfants autistes.
• Au fur et à mesure qu'ils développent leurs compétences, les personnes autistes peuvent participer à des formes plus avancées d'équitation. Selon leurs intérêts, certains s'impliquent dans l'équitation, le dressage et le soin des chevaux.
• Étonnamment, l'hippothérapie a en fait un impact positif sur la compréhension sociale des personnes autistes dans l'utilisation de la langue parlée. Une étude a révélé des améliorations significatives dans la cognition sociale, la communication sociale, le nombre total de mots et les nouveaux mots prononcés. Une autre étude a trouvé une réduction à long terme du «comportement d'irritabilité» à la suite de l'hippothérapie.

Trouver des thérapies animales

Les animaux d'assistance sont disponibles par l'intermédiaire d'organisations mises en place pour former à la fois l'animal et son propriétaire humain. 4 Paws for Ability offre un programme d'aide aux chiens autistes qui comprend un soutien financier. Cela vaut la peine de regarder autour de vous, de poser beaucoup de questions et de rechercher des options de financement dans votre région.

Les thérapeutes assistés par les animaux sont disponibles dans de nombreux endroits, et un bon nombre de thérapeutes dans les écoles et les milieux cliniques utilisent des animaux pour aider leurs clients à se sentir plus calmes et plus à la maison. Renseignez-vous localement pour savoir quels types d'options sont disponibles.

Les animaux domestiques et les animaux de soutien émotionnel peuvent être trouvés partout où vous vivez, que ce soit dans votre refuge de sauvetage pour animaux local ou dans une animalerie. Il est important, bien sûr, de sélectionner un animal avec lequel votre enfant est susceptible de se lier. Pour ce faire, vous voudrez présenter votre enfant à l'animal et observer les comportements de l'enfant et de l'animal pour être sûr qu'il y a un bon match. Surveillez attentivement pour voir que l'animal n'est pas intimidé par votre enfant (ou vice versa) et que l'animal est calme, en bonne santé et réactif. Si possible, revenez plus d'une fois pour vous assurer que la connexion de votre enfant avec l'animal se poursuit au fil du temps.