L'hépatite C est-elle guérissable?

L'hépatite C (VHC) fait partie d'une famille de virus de l'hépatite qui sont associés à des lésions hépatiques, y compris un risque accru de cancer du foie. La famille des virus de l'hépatite comprend également les hépatites A et B, toutes deux évitables par la vaccination. L'hépatite C n'est pas encore évitable par la vaccination. Cependant, vers 2010, il est généralement considéré comme guérissable. Qu'est ce qui a changé? Le développement de traitements plus sûrs et plus efficaces.

L'évolution du traitement de l'hépatite C

L'hépatite C existe depuis longtemps. Même avant le développement de ces nouveaux traitements, entre 15 et 25 pour cent des personnes infectées par le VHC n'étaient pas infectées de manière chronique. Leurs corps ont pu éliminer le virus par eux-mêmes. Cependant, jusqu'à une période relativement récente, il y avait peu d'options de traitement efficaces pour l'hépatite C.

Historiquement, le schéma thérapeutique principal était une longue cure d'interféron pégylé et de ribavirine. Cependant, ces traitements posent des problèmes importants. Ils ne montrent qu'une capacité modérée à se débarrasser du virus et ils ont des effets secondaires importants. Par exemple, une étude a révélé que près d'un quart des personnes prenant de l'interféron ont développé des épisodes dépressifs majeurs en raison du régime de traitement.

De plus, ces médicaments étaient contre-indiqués chez les personnes atteintes d'une maladie hépatique ou rénale avancée. Cela signifiait que de nombreuses personnes atteintes d'hépatite C n'étaient même pas admissibles à en prendre.

L'interféron et la ribavirine étaient également les moins efficaces contre les types les plus courants d'hépatite C. Le génotype 1 était historiquement difficile à traiter avec l'interféron pégylé et la ribavirine. Le schéma thérapeutique fonctionnait légèrement mieux avec les génotypes 2 et 3, mais ces types étaient également moins courants.

La combinaison d'une faible efficacité et d'une intolérance élevée a été le moteur du développement de méthodes de traitement de l'hépatite C sans interféron. Ces médicaments sont connus sous le nom d'antiviraux à action directe (AAD). Ce sont les AAD qui ont conduit à considérer l'hépatite C comme guérissable.

Ce que signifie une guérison de l'hépatite C

Les scientifiques ont une définition très précise de ce que signifie être guéri de l'hépatite C. Pour être considérés comme guéris, les patients doivent avoir un ARN du VHC indétectable au test du VHC 12 ou 24 semaines après la fin d'un traitement. L'absence de VHC détectable est ce que l'on appelle une réponse virologique soutenue (RVS).

Au début, les scientifiques étaient réticents à considérer une RVS comme un véritable remède. Cependant, la recherche a montré que lorsque l'ARN du VHC est indétectable à la fois dans le sang et dans le foie, le virus a été guéri. En théorie, cela signifie qu'il est possible d'éliminer toutes les hépatites C.

Plus de 95 pour cent des patients atteints d'hépatite C sont théoriquement guérissables par un schéma de traitement de huit à 12 semaines avec des AAD.

Obstacles à la guérison de l'hépatite C

Bien qu'il existe un remède potentiel pour l'hépatite C, cela ne signifie pas que le remède est accessible à la plupart des personnes porteuses du virus. Un certain nombre de facteurs ont historiquement limité l'accès aux traitements contre le VHC, même récemment améliorés. L'un des plus importants est que le dépistage de l'hépatite C n'est pas universel. Beaucoup de gens ne savent pas qu'ils sont infectés. Par conséquent, ils ne peuvent pas être traités.

Un autre facteur est qu'il est vraiment important que les gens adhèrent à leur régime de traitement et à leur plan de suivi. Si le virus d'une personne résiste à un traitement, d'autres options sont disponibles. Cependant, les médecins ne veulent pas que des virus plus résistants se développent et peuvent donc être réticents à prescrire ces médicaments à des patients qui ne sont pas susceptibles de les prendre de manière fiable. On craint également que les patients atteints d'hépatite C à haut risque, comme ceux qui s'injectent des drogues, soient à risque de réinfection.

Le coût est une préoccupation majeure pour les traitements contre l'hépatite C. Le traitement requis de huit à 12 semaines peut coûter des dizaines de milliers de dollars. Cela peut faire peser un lourd fardeau sur les compagnies d'assurance. C'est particulièrement vrai pour les assureurs publics qui couvrent un grand nombre de patients les plus à risque d'hépatite C - les personnes qui s'injectent des drogues. En raison des préoccupations concernant le coût, en particulier chez les personnes à risque de réinfection, les assureurs peuvent limiter l'accès aux antiviraux à action directe. Ils peuvent restreindre l'accès au traitement aux personnes atteintes d'une maladie hépatique avancée et / ou à celles qui n'ont pas consommé de drogues pendant un certain temps.

Cela dit, les recherches sur la rentabilité suggèrent que les traitements contre l'hépatite C sont une bonne affaire à long terme. C'est vrai même lorsqu'elles sont administrées à des personnes atteintes du VHC précoce et «silencieux» ou à celles qui présentent un risque élevé de réinfection. En outre, le CDC recommande désormais à tous les adultes nés entre 1945 et 1965 de subir un test unique de dépistage du virus.

Un mot de Verywell

Selon le CDC, environ 2,4 millions de personnes aux États-Unis sont infectées par l'hépatite C. Si vous avez reçu un diagnostic d'hépatite C avant le milieu des années 2010, l'idée que le virus est guérissable peut être nouvelle pour vous. Cela pourrait également être nouveau pour votre médecin.

Si vous vivez avec une infection par le VHC et que vous n'avez pas reçu de traitement, parlez-en à votre médecin. Selon votre état de santé, votre lieu de résidence et votre couverture d'assurance, un remède potentiel peut être disponible. Les médicaments les plus appropriés pour vous et la durée du traitement dépendront du sous-type de virus spécifique avec lequel vous êtes infecté. Cependant, il existe des options de médicaments pour la plupart des gens. Cela peut valoir la peine de demander s'il existe une bonne option pour vous.