Un aperçu de l'immunothérapie

L'immunothérapie est le terme médical utilisé par votre médecin pour désigner ce que vous pouvez appeler des «injections contre les allergies». Lorsque votre système immunitaire réagit de manière excessive aux allergènes, tels que le pollen, les squames d'animaux et les acariens, vous pouvez bénéficier d'une immunothérapie.

B. Boissonnet / Getty Images

Lorsque vous êtes exposé à l'un de ces déclencheurs, votre corps produit une substance appelée immunoglobuline E ou IgE. Les IgE amènent ensuite d'autres cellules à libérer d'autres substances qui entraînent des symptômes d'asthme dans le cadre de la physiopathologie de l'asthme.

En rendant votre corps moins sensible à votre déclencheur d'asthme allergique, vous pourrez peut-être réduire certains de vos symptômes chroniques, tels que:

• Respiration sifflante
• Oppression thoracique
• Essoufflement
• Une toux chronique

L'immunothérapie vous expose à de petites quantités de votre allergène déclencheur au fil du temps (sous forme de pilule orale ou d'injection) dans un processus appelé désensibilisation. En plus du traitement de l'asthme, l'immunothérapie peut également être utilisée pour traiter les allergies, la dermatite atopique et le rhume des foins.

Comment fonctionne l'immunothérapie

À certains égards, l'immunothérapie est comme un vaccin - vous recevez une injection qui vous protège de l'asthme. Avec l'immunothérapie, votre médecin injecte de petites quantités d'un allergène par voie sous-cutanée ou sous votre peau. Cela se fait généralement une ou deux fois par semaine et la quantité d'allergène est progressivement augmentée.

Lentement, votre corps devient moins sensible à l'allergène, ce qui peut entraîner une diminution ou une résolution totale des symptômes d'asthme qui surviennent normalement lorsque vous êtes exposé à l'allergène particulier. En bref, les injections contre les allergies vous aident à devenir tolérant aux allergènes qui causent vos symptômes d'asthme. Et l'immunothérapie peut même arrêter ou réduire considérablement les réactions allergiques que vous ressentez à certains déclencheurs, tels que le pollen, les squames et les acariens.

L'immunothérapie par comprimés sublinguaux (sous la langue), ou SLIT, est disponible en Europe et au Canada depuis un certain nombre d'années et est devenue disponible aux États-Unis en 2014. Le traitement n'est indiqué que si vous avez une réactivité ou une sensibilité connue aux composants du thérapie.

Par exemple, un traitement appelé le comprimé sublingual à 5 ​​graminées contient les graminées Timothy, Orchard, Perennial Rye, Kentucky Blue Grass et Sweet Vernal. D'autres traitements sublinguaux visent la fléole des prés et l'ambroisie. Ces traitements d'immunothérapie ne seront efficaces que si vous êtes allergique ou sensible aux composants du traitement.

À qui profite l'immunothérapie?

En général, l'immunothérapie fonctionne mieux pour les patients souffrant d'asthme allergique. Si vous avez des difficultés à contrôler les symptômes, que les médicaments ne fonctionnent pas bien pour vous, ou si vous avez besoin de plusieurs médicaments et que vous n'avez toujours pas un bon contrôle de l'asthme, vous pouvez envisager l'immunothérapie. De plus, l'immunothérapie est parfois utilisée chez les patients qui ne souhaitent pas prendre de médicaments régulièrement.

Les patients ayant une relation claire entre leur exposition à un allergène et le développement de symptômes en tireront le meilleur parti. L'immunothérapie peut également être utilisée dans le traitement de la rhinite allergique ou pour prévenir les allergies causées par les insectes piqueurs.

Avant de vous lancer dans l'immunothérapie en tant que traitement, vous devez tenir compte des éléments suivants:

• Durée de la saison des allergies - Si elle est vraiment courte, l'immunothérapie peut ne pas en valoir la peine. En général, l'immunothérapie est envisagée pour les patients qui présentent des symptômes pendant une partie importante de l'année.
• Autres techniques d'évitement - Y a-t-il d'autres mesures (par exemple, retirer un animal de compagnie de la chambre) qui pourraient être efficaces? L'immunothérapie est comme tout autre médicament - il peut y avoir des effets secondaires importants. Assurez-vous d'avoir fait tout ce que vous pouvez pour identifier et éviter vos déclencheurs d'asthme avant de vous engager dans l'immunothérapie.
• Temps - L'immunothérapie est un engagement de temps important et vous obligera à vous rendre fréquemment chez votre médecin.
• Coût - L'immunothérapie coûte cher et vous devrez vérifier auprès de votre assurance pour vous assurer que vous êtes couvert.

Quelle est l'efficacité de l'immunothérapie?

Des études ont démontré une amélioration des symptômes de l'asthme et de l'hyperréactivité bronchique grâce à l'immunothérapie en cas d'allergies à l'herbe, aux chats, aux acariens et à l'ambroisie. Cependant, peu de patients asthmatiques sont allergiques à une seule substance et peu d'études ont évalué l'efficacité de l'immunothérapie pour plusieurs allergènes. Les mélanges d'allergènes multiples, cependant, sont l'immunothérapie la plus couramment utilisée par les médecins dans la pratique.

On ne sait pas non plus si l'immunothérapie est meilleure que le traitement avec des stéroïdes inhalés. Cela peut prendre jusqu'à six mois à un an avant que vous ne remarquiez une amélioration de vos symptômes d'asthme après le début de l'immunothérapie.

Effets secondaires de l'immunothérapie

Étant donné que l'immunothérapie vous expose à des allergènes qui provoquent des symptômes d'asthme, il est possible que votre asthme s'aggrave et que vous ayez une crise d'asthme après l'injection d'immunothérapie. Votre médecin vous demandera probablement de rester au cabinet pendant un certain temps après votre injection d'immunothérapie pour vous assurer que votre respiration est correcte.

Si vous souffrez déjà d'asthme sévère, vous êtes plus susceptible de présenter une réaction allergique sévère appelée anaphylaxie. Si vous ressentez une sensation de fermeture de la gorge, de l'urticaire sur la peau, des nausées ou des étourdissements, il peut s'agir de symptômes d'anaphylaxie. La plupart de ces symptômes graves surviennent dans les 30 minutes suivant l'injection. De plus, vous pouvez ressentir une réaction locale au site d'injection qui peut être gérée avec de la glace et des analgésiques en vente libre.

Avec la thérapie SLIT, vous vous auto-administrerez à la maison au fil du temps. En conséquence, des réactions allergiques sévères sont possibles et votre médecin discutera du traitement à domicile et vous prescrira probablement un auto-injecteur d'épinéphrine, si cet effet secondaire se produit. Des réactions locales mineures peuvent également survenir et inclure des démangeaisons ou des brûlures de la bouche ou des lèvres à l'endroit où le médicament est placé. Des symptômes gastro-intestinaux, comme la diarrhée, se produisent également. Les réactions locales s'arrêtent généralement après quelques jours ou un week-end et ont tendance à diminuer avec le temps.

Combien de temps aurai-je besoin d'une immunothérapie?

L'immunothérapie durera généralement de trois à cinq ans. Bien que les enfants et les adultes en bénéficient, ce traitement n'est pas couramment entrepris chez les enfants d'âge préscolaire. Une des raisons est que certains des effets secondaires peuvent être difficiles à vocaliser pour les enfants de ce groupe d'âge. De plus, il doit y avoir une relation claire entre un élément déclencheur (c.-à-d. Pollen, squames animales ou acariens) et une réaction.

La durée optimale du traitement SLIT n'a pas été déterminée, mais une petite étude de patients traités par SLIT en raison d'acariens de la poussière a examiné des patients traités pendant trois, quatre et cinq ans. Des diminutions des symptômes ont été notées respectivement sept, huit et neuf ans. Les preuves actuelles semblent indiquer que l'effet du traitement est similaire à celui observé avec les injections.