La difficulté à respirer - qu'il s'agisse d'une respiration sifflante, d'une douleur ou d'une oppression thoracique, d'un essoufflement ou d'une toux - est caractéristique de l'asthme, mais elle peut également survenir en cas de reflux gastro-intestinal (RGO), de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), d'insuffisance cardiaque, d'infections virales et autres problèmes de santé.
Aussi pénible que puisse être l'asthme, la maladie provoque rarement des lésions pulmonaires progressives. Mais d'autres maladies pulmonaires qui causent des difficultés respiratoires peuvent le faire, et elles peuvent s'aggraver si elles ne sont pas diagnostiquées et traitées. Pourtant, d'autres diagnostics possibles affectant les systèmes cardiovasculaires ou d'autres organes peuvent être graves et nécessiter un traitement précoce pour obtenir les meilleurs résultats.
C'est pourquoi la recherche d'un diagnostic approprié est essentielle. Vous pouvez très bien souffrir d'asthme si vous avez des difficultés à respirer, en particulier si vos symptômes apparaissent par épisodes et éclatent soudainement, mais au final, seul un médecin peut le différencier définitivement des autres maladies et troubles possibles.
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Conditions qui imitent l'asthme
Un certain nombre de conditions peuvent provoquer un essoufflement, une respiration sifflante, une toux et une oppression thoracique. Alors que la plupart sont liés aux poumons et au système respiratoire, d'autres sont associés à d'autres systèmes organiques, tels que le cœur et les voies respiratoires.
Lors de l'examen de l'asthme potentiel, votre médecin examinera toutes les causes possibles de vos difficultés respiratoires dans le cadre d'un processus appelé diagnostic différentiel.
RGO
Le reflux gastro-œsophagien (RGO) est une maladie chronique dans laquelle l'acide de l'estomac s'échappe dans l'œsophage. Bien que le RGO soit caractérisé par ses symptômes gastro-intestinaux, la régurgitation fréquente d'acide peut conduire à une pneumopathie (inflammation des sacs aériens des poumons).
En plus des symptômes de type asthme, la pneumopathie peut être reconnue par un crépitement dans les poumons (râles) accompagné d'une perte de poids inexpliquée, d'une fatigue persistante et d'un matraquage des doigts ou des orteils. La cicatrisation pulmonaire (fibrose) est une conséquence à long terme de la pneumopathie induite par le RGO (également appelée syndrome d'aspiration par reflux).
MPOC
1:467 différences entre la MPOC et l'asthme
La maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) est une maladie pulmonaire progressive le plus souvent associée au tabagisme. Dans les premiers stades de la maladie, les symptômes peuvent imiter ceux de l'asthme et peuvent même éclater si les poumons sont exposés à des allergènes, des fumées ou du froid.
Parmi les premiers indices différenciants figurent la rétention d'eau, les troubles du sommeil, une toux persistante croissante et l'apparition de mucosités claires, blanchâtres ou jaunes.
Insuffisance cardiaque congestive
L'insuffisance cardiaque congestive (ICC) est une condition dans laquelle le cœur ne pompe pas assez fortement pour fournir au corps du sang et de l'oxygène.
En plus des symptômes de type asthme, l'ICC peut provoquer une accumulation de liquide dans les poumons (épanchement pleural), un gonflement des membres inférieurs (œdème) et un essoufflement (dyspnée) en position couchée.
Dysfonctionnement des cordes vocales
Le dysfonctionnement des cordes vocales est une condition dans laquelle les cordes vocales restent fermées lorsqu'une personne respire, ce qui rend difficile l'entrée ou la sortie d'air des poumons.
Le dysfonctionnement des cordes vocales provoque généralement un enrouement avec une respiration sifflante et une sensation de tiraillement et d'étranglement dans la gorge.
Pneumopathie d'hypersensibilité
La pneumopathie d'hypersensibilité (HP) est une affection rare dans laquelle l'exposition à certaines substances, telles que le foin moisi et les excréments d'oiseaux, peut entraîner une réaction allergique dans les poumons. Parce que HP a beaucoup des mêmes déclencheurs allergènes que l'asthme, il peut facilement être confondu avec cela.
Les symptômes pseudo-grippaux, les râles, la perte de poids, la fatigue et les coups de massue des doigts et des orteils sont des indices que HP est impliqué, mais seuls les tests d'allergie peuvent confirmer le diagnostic. Les cas de HP chronique peuvent nécessiter une biopsie pulmonaire si les tests d'allergie ne sont pas concluants.
Sarcoïdose pulmonaire
La sarcoïdose pulmonaire est une maladie caractérisée par la formation de bosses granulaires (granulomes) dans les poumons.
La cause de la maladie est inconnue, mais elle se manifeste généralement par des symptômes de type asthme. Cependant, avec la sarcoïdose pulmonaire, les symptômes seront persistants plutôt qu'épisodiques et peuvent être accompagnés de sueurs nocturnes, de gonflement des ganglions lymphatiques, de fatigue, de fièvre, de douleurs articulaires ou musculaires, d'éruptions cutanées, d'une vision trouble et d'une sensibilité à la lumière.
Tumeurs trachéales
Les tumeurs trachéales affectant la trachée (trachée) peuvent souvent commencer par des symptômes de type asthme. Parce qu'elles sont si rares, les tumeurs trachéales sont souvent diagnostiquées comme de l'asthme.
Cracher du sang (hémoptysie) est souvent le premier indice que quelque chose de plus grave que l'asthme est impliqué. Les tumeurs trachéales peuvent être bénignes (non cancéreuses) ou malignes (cancéreuses) et nécessitent généralement une biopsie pour confirmer le diagnostic.
Embolie pulmonaire
L'embolie pulmonaire (EP) est une condition dans laquelle un caillot sanguin bloque une artère dans les poumons. L'EP est associée à l'obésité, au tabagisme, à certains médicaments (y compris les pilules contraceptives) et à l'immobilité prolongée dans une voiture ou un avion.
Par rapport à l'asthme, la respiration sifflante est moins fréquente, tandis que les douleurs thoraciques ont tendance à apparaître soudainement, à être aiguës et à s'aggraver lorsque vous toussez ou inspirez. Il n'est pas rare de cracher de la mousse sanglante rosâtre si vous souffrez d'EP.
Diagnostic
Si vous présentez des symptômes de type asthme, votre médecin peut vous prescrire un certain nombre de tests diagnostiques pour identifier la cause de vos difficultés respiratoires.
Ceux-ci incluent des tests de la fonction pulmonaire (PFT) pour évaluer le fonctionnement de vos poumons et des études d'imagerie pour rechercher des anomalies dans vos poumons et vos voies respiratoires, mais peuvent également en inclure d'autres, notamment:
- Le débit expiratoire de pointe (PEFR) mesure la quantité d'air que vous pouvez expirer rapidement des poumons.
- La spirométrie est un test plus complet qui mesure la capacité des poumons et la force avec laquelle l'air est expiré.
- Les tests de provocation par broncho-provocation impliquent une exposition contrôlée à des substances destinées à déclencher des symptômes respiratoires.
- La réponse bronchodilatatrice utilise un bronchodilatateur inhalé pour voir si votre fonction pulmonaire s'améliore.
- L'oxyde nitrique expiré est un test qui mesure la quantité d'oxyde nitrique expirée par les poumons (un indicateur courant de l'inflammation pulmonaire).
- La radiographie thoracique utilise des rayonnements ionisants pour créer des images détaillées pour voir s'il y a des caillots, des épanchements ou des tumeurs dans les poumons.
- La tomodensitométrie (CT) prend de multiples images radiographiques qui sont ensuite converties en «tranches» tridimensionnelles des poumons et des voies respiratoires.
Sur la base des résultats de ces investigations, d'autres tests peuvent être effectués, y compris une endoscopie, des tests d'allergie et une biopsie pulmonaire.
Au final, trois critères doivent être remplis pour diagnostiquer définitivement l'asthme:
- L'histoire ou la présence de symptômes d'asthme
- Preuve d'obstruction des voies respiratoires à l'aide de PFT et d'autres tests
- Amélioration de la fonction pulmonaire de 12% ou plus avec un bronchodilatateur
Toutes les autres causes d'obstruction des voies respiratoires, en particulier la MPOC, doivent être exclues avant qu'un diagnostic formel d'asthme puisse être posé.
• Gonflement des jambes
• Râles
• Essoufflement en position couchée
• Échocardiogramme
• Crachats roses et mousseux
• Toux productive (humide)
• Essoufflement survenant seul
• Radiographie thoracique montrant une hyperinflation pulmonaire
• Clubbing des doigts ou des orteils
• Symptômes de reflux
• Radiographie thoracique montrant des cicatrices pulmonaires
•Fièvre
• Râles
• Clubbing des doigts ou des orteils
• Test des anticorps anti-allergiques
• Biopsie pulmonaire
•Sueurs nocturnes
•Démangeaison de la peau
• Problèmes visuels
•Enflure des glandes lymphatiques
• Resserrement de la gorge
• Sentiment d'étranglement
•Tousser du sang
• Biopsie tumorale
Traitement
Si l'asthme est diagnostiqué, votre médecin peut vous prescrire certains des traitements suivants pour améliorer la respiration en cas d'urgence et prévenir la récurrence des poussées aiguës.
Dans le cas où l'asthme estne pascause de vos difficultés respiratoires, d'autres traitements seront envisagés en fonction de votre diagnostic. Ceux-ci peuvent aller des médicaments chroniques pour gérer les symptômes du RGO, de la MPOC ou de l'ICC à des procédures ou chirurgies plus invasives pour traiter l'insuffisance cardiaque aiguë ou les tumeurs trachéales.
Bêta-agonistes à courte durée d'action
Les bêta-agonistes à courte durée d'action (SABA), également connus sous le nom d'inhalateurs de secours, sont couramment utilisés pour traiter les symptômes d'asthme aigu ainsi que les troubles respiratoires et les exacerbations aiguës chez les personnes atteintes de BPCO.
Ils sont utilisés pour un soulagement rapide chaque fois que vous ressentez des épisodes sévères de dyspnée et de respiration sifflante. Les SABA sont également couramment inhalés avant l'activité physique pourempêcherune exacerbation de la MPOC.
Les options comprennent:
- Albuterol (disponible en Proventil, Ventolin, ProAir et autres)
- Combivent (albuterol plus ipratropium)
- Xopenex (levalbuterol)
Stéroïdes inhalés
Les corticostéroïdes inhalés, également appelés stéroïdes inhalés, sont utilisés pour soulager l'inflammation pulmonaire et réduire l'hypersensibilité des voies respiratoires. Les stéroïdes inhalés sont les médicaments les plus efficaces disponibles pour le contrôle à long terme de l'asthme.
Les corticostéroïdes inhalés ou oraux sont souvent inclus dans les protocoles de traitement de la BPCO et de la sarcoïdose pulmonaire. Les stéroïdes oraux peuvent être utilisés dans les situations d'urgence pour traiter les crises d'asthme sévères.
Les options comprennent:
- Aerobid (flunisolide)
- Alvesco (ciclésonide)
- Asmanex (furoate de mométasone)
- Azmacort (acétonide de triamcinolone)
- Flovent (propionate de fluticasone)
- Pulmicort (poudre de budésonide)
- Qvar (dipropionate de béclométasone)
Bêta-agonistes à action prolongée
Les bêta-agonistes à action prolongée (BALA) sont utilisés pour soutenir les stéroïdes inhalés lorsque les symptômes de l'asthme ne sont pas contrôlés avec les SABA seuls. Si vous éprouvez des difficultés à respirer la nuit, un BALA peut vous aider à vous reposer davantage.
Les LABA sont également utilisés en tandem avec des corticostéroïdes inhalés pour la prise en charge quotidienne de la BPCO.
Les options comprennent:
- Arcapta (indacatérol)
- Brovana (arformotérol)
- Perforomist (formotérol)
- Serevent (salmétérol)
- Stiverdi (olodatérol)
Il existe également quatre inhalateurs combinés approuvés par la Food and Drug Administration des États-Unis qui combinent un LABA inhalé avec un corticostéroïde inhalé:
- Advair Diskus (fluticasone et salmétérol)
- Breo Ellipta (fluticasone et vilantérol)
- Dulera (mométasone et formotérol)
- Symbicort (budésonide et formotérol)
Anticholinergiques
Les anticholinergiques sont souvent utilisés en association avec les SABA pour traiter les urgences respiratoires. Ils sont utilisés pour les crises d'allergie sévères plutôt que sur une base continue pour la gestion de la maladie.
Les anticholinergiques utilisés pour les bronchodilatateurs comprennent:
- Atrovent (ipratropium)
- Spiriva Respimat (tiotropium)
Il existe également un inhalateur combiné appelé Combivent qui contient de l'albutérol, un SABA et le médicament anticholinergique ipratropium.
Comme pour les SABA, les LABA et les corticostéroïdes en inhalation, les anticholinergiques sont également parfois utilisés pour traiter la BPCO. Cela dit, le tiotropium et l'ipratropium peuvent augmenter le risque d'événement cardiovasculaire, y compris l'insuffisance cardiaque, chez les personnes atteintes de MPOC qui ont une maladie cardiaque sous-jacente.
Modificateurs de leucotriène
Les modificateurs de leucotriène sont une classe de médicaments qui peut être envisagée si votre médecin pense que vos crises d'asthme sont liées à des allergies. Bien que moins efficaces que les stéroïdes inhalés, les médicaments peuvent être utilisés seuls si les problèmes respiratoires sont légers et persistants.
Trois modificateurs de leucotriène sont approuvés pour une utilisation aux États-Unis:
- Accolate (zafirlukast)
- Singulair (montélukast)
- Zyflo (zileuton)
Bien que certains médicaments contre l'asthme soient utiles dans le traitement d'autres affections respiratoires, n'utilisez jamais un médicament prescrit pour l'asthme à d'autres fins sans d'abord en parler à votre médecin.
Un mot de Verywell
Ce qui peut ressembler à de l'asthme n'est pas toujours de l'asthme. La seule façon de savoir avec certitude est de consulter un pneumologue (un spécialiste des poumons), qui peut commander des tests pour confirmer que l'asthme en est bien la cause.
Si vous décidez de ne pas consulter le médecin et de traiter votre état avec un produit contre l'asthme en vente libre comme Primatene Mist, tout soulagement des symptômes ne signifie pas que l'asthme en était la cause. Tout ce que vous faites peut-être est de masquer la véritable cause de vos problèmes respiratoires et de vous exposer à un risque de préjudice à long terme.
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