Comment prendre des décisions difficiles en matière de soins de santé qui prolongent la vie

Tout au long de la plupart de nos vies, les décisions médicales sont assez faciles. Si nous tombons malades, nous allons chez le médecin et nous nous faisons soigner. Nous écoutons le médecin et faisons ce qu'il suggère car cela ne peut que nous rendre meilleurs. En vieillissant, cependant, ces décisions deviennent moins sèches. Les gens vivent plus longtemps et souffrent souvent de plusieurs maladies de longue durée. Les traitements commencent à n'offrir que des avantages limités et s'accompagnent souvent d'effets secondaires douloureux ou pénibles. Désormais, les avantages et les inconvénients des traitements doivent être évalués et des décisions doivent être prises en fonction d'objectifs personnels.

L’avancement des soins médicaux s’ajoute à la difficulté de ces décisions. Les ventilateurs, la RCR et les sondes d’alimentation ont tous aidé des personnes à survivre à des accidents graves et à des maladies qui n’auraient eu aucune chance il y a des années. Étant donné que les personnes atteintes de maladies chroniques ou de maladies potentiellement mortelles ont beaucoup moins de chances de bénéficier de cette technologie, il est important pour elles de discuter des traitements qui prolongent la vie avec leur famille et leur médecin.

Objectifs des soins de santé

Lorsque vous envisagez des traitements qui prolongent la vie, il faut commencer par identifier les objectifs de soins visés. Il y a trois objectifs possibles pour les soins médicaux:

1. Guérir. C'est la norme à laquelle nous sommes tous habitués. Presque tous les soins de santé sont orientés vers cet objectif. Nous tombons malades, nous allons chez le médecin pour un traitement et, espérons-le, nous sommes guéris.
2. Stabilisation. Parfois, nous ne pouvons pas être guéris. De nombreuses maladies sont incurables mais peuvent être stabilisées avec un traitement médical approprié. Le diabète en est un bon exemple. Il n'y a pas de remède connu pour le diabète, mais un patient diabétique peut surveiller sa glycémie et prendre des injections d'insuline et fonctionner très bien. Une personne atteinte d'une maladie pulmonaire chronique peut suivre une oxygénothérapie continue et prendre plusieurs médicaments pour l'aider à respirer tout en conservant un niveau de fonctionnement qui lui est acceptable.
3. Confort seulement. Il s'agit de l'approche des soins palliatifs ou des soins palliatifs. C'est généralement l'objectif des soins lorsqu'un patient ou son décideur désigné en matière de soins de santé décide qu'un traitement agressif n'a plus d'avantages durables. La qualité de vie l'emporte sur la quantité et l'accent est mis sur le confort plutôt que sur la guérison. C'est le début de la préparation d'une mort confortable et digne.

Parfois, ces objectifs de soins peuvent coexister. La maladie mortelle peut être incurable, mais une autre maladie peut survenir qui peut être facilement traitée. Une personne qui suit des soins palliatifs pour un cancer incurable peut encore être traitée pour guérir une infection des voies urinaires ou une pneumonie, par exemple.

Que signifie la qualité de vie pour vous?

La qualité de vie signifie quelque chose de différent pour chacun. C'est une décision très personnelle à prendre lorsque les traitements ne contribuent plus à la qualité de vie, mais en retirent réellement. Certaines personnes sont prêtes à sacrifier leur confort et leur plaisir pour avoir la chance de vivre encore quelques mois, même si ce temps est passé à l'hôpital. D'autres peuvent décider de passer leurs derniers mois à la maison avec leurs proches, même si cela signifie qu'ils peuvent mourir un peu plus tôt. Il n'y a pas de «bonne réponse» pour tout le monde, seulement une «bonne» réponse pour vous.

Planifiez à l'avance - mais soyez flexible

Il est important d'établir un objectif de soins dès le début et de faire connaître vos choix. Vous pouvez utiliser une directive préalable et nommer une procuration durable pour les soins de santé pour prendre des décisions à votre place si vous devenez incapable de le faire. Il est tout aussi important de réévaluer cet objectif à mesure que les choses changent. Au début d'une maladie grave, votre objectif peut être de faire tout votre possible pour trouver un remède. Au fur et à mesure que votre maladie progresse, cet objectif peut changer et vous voudrez peut-être modifier tout document juridique pour refléter ces changements.

Malheureusement, même avec un objectif clair en tête, les décisions sont rarement simples. Les décisions difficiles en matière de soins de santé ne sont pas prises uniquement avec notre esprit logique. Nos côtés émotionnel et spirituel ont également un grand impact sur la prise de décisions difficiles, ce qui peut parfois brouiller un choix par ailleurs clair. Les décisions difficiles sont soi-disant parce que c'est exactement ce qu'elles sont, difficiles.