Depuis des temps immémoriaux, les êtres humains ont enterré leurs morts dans le sol. Des preuves archéologiques indiquent également que les gens ont incinéré leurs proches depuis au moins 11 500 ans - et probablement bien avant cela.
L'hydrolyse alcaline, une forme relativement nouvelle de disposition du corps, offre des avantages «verts» distincts par rapport à ces deux méthodes dans l'environnement éco-conscient d'aujourd'hui et pourrait potentiellement devenir une option importante de disposition du corps à l'avenir - à condition qu'elle surmonte deux obstacles: public dégoût et une multitude d'obstacles réglementaires.
Edgar Bibian / EyeEm / Getty ImagesLe processus
L'hydrolyse alcaline utilise de l'eau, de l'hydroxyde de potassium (un ingrédient commun dans le savon liquide), une chaleur relativement faible (177 C, 350 F) par rapport à la crémation et une pression pour réduire le corps d'un être cher décédé à des fragments d'os et à un liquide inerte. Le processus ne fonctionne que sur des matériaux à base de protéines, de sorte que le corps doit être habillé de certains types de vêtements en fibres naturelles, comme la soie, le cuir ou la laine.
Le corps est ensuite placé dans une chambre d'hydrolyse alcaline en acier inoxydable. L'ensemble du processus prend environ 2 à 3 heures, ce qui équivaut au temps nécessaire pour une crémation moyenne.
Une fois l'hydrolyse alcaline terminée, les fragments osseux restants sont rincés puis pulvérisés en poussière ou «cendre» (cela se produit également avec les fragments osseux qui restent après l'incinération d'un corps). Cette poussière peut être retournée aux êtres chers survivants dans une urne pour être placée dans une niche de crémation, dispersée dans un endroit spécial, enterrement ou toute autre option que ceux qui choisissent d'incinérer un être cher pourraient choisir.
Comme indiqué précédemment, le deuxième sous-produit du processus d'hydrolyse alcaline est un liquide inerte, qui ne contient pas d'ADN humain ou d'autre matériel génétique. Après filtrage et purification dans une installation de traitement de l'eau, ce fluide peut être introduit dans le cycle naturel de l'eau de la Terre.
Le processus d'hydrolyse alcaline est également appelé Resomation et BioCremation (tous deux termes de marque déposée), ainsi que les termes généraux «crémation sans flamme», «crémation chimique», «crémation verte» et «aquamation».
Les avantages
Par rapport à l'inhumation ou à la crémation - les deux formes typiques de disposition corporelle - l'hydrolyse alcaline offre plusieurs avantages en termes d'impact écologique. Le processus utilise moins d'énergie que la crémation, qui repose sur le gaz naturel ou propane pour réduire le corps humain en os par combustion.
Bien que significativement inférieures aux émissions résultant de divers processus de fabrication et de création d'énergie, l'incinération d'un corps entraîne également des émissions de dioxyde de carbone (CO2) qui peuvent contribuer aux gaz à effet de serre.
De plus, de nombreuses personnes ont des obturations dentaires contenant du mercure, qui était autrefois couramment trouvé dans les amalgames que les dentistes utilisaient pour remplir les cavités. Les températures élevées d'une crémation moyenne (760 à 982C, 1400 à 1800F) peuvent vaporiser ces garnitures, libérant des émissions nocives dans l'atmosphère. En revanche, la température plus basse du processus d'hydrolyse alcaline entraîne moins d'émissions nocives car il est insuffisant pour chauffer cet amalgame dentaire au point qu'il libère de la vapeur de mercure. Au lieu de cela, les obturations dentaires restent sous forme solide tout au long du processus et sont séparées des fragments osseux avant que ces derniers ne soient rincés et pulvérisés.
Enfin, contrairement à l'enfouissement traditionnel au sol, les restes du procédé d'hydrolyse alcaline réduisent la demande d'espace terrestre. Même si les proches survivants choisissent d'enterrer les restes dans le sol, la quantité d'espace funéraire nécessaire est nettement inférieure à celle d'une sépulture traditionnelle en cercueil.
Les obstacles
Un article d'ABC News de 2008 sur l'hydrolyse alcaline décrit le fluide restant après la fin du processus comme un «liquide de couleur café [avec] la consistance de l'huile moteur et une forte odeur d'ammoniac». Des descriptions comme celle-ci jouent sur le fait que les êtres humains n'aiment généralement pas imaginer un corps humain sous une forme autre que celle qu'ils connaissent dans la vie. Même la crémation, qui explique désormais la disposition corporelle de quelqu'un sur quatre citoyens américains, a été confrontée à des décennies de partialité et de rejet de la part des praticiens des services funéraires et du public, car elle impliquait des flammes. Ainsi, l'idée de réduire un corps humain en "huile moteur de couleur café" présente naturellement un obstacle important que l'hydrolyse alcaline doit maintenant surmonter malgré les avantages apparents.
En outre, un autre obstacle énorme que l'hydrolyse alcaline doit surmonter est le bourbier réglementaire régissant les installations de traitement des cadavres aux États-Unis et dans le monde. Tout salon funéraire ou crématoire intéressé à ajouter une hydrolyse alcaline à ses services fait face à une multitude d'obstacles réglementaires. Aux États-Unis, 20 États autorisent l'hydrolyse alcaline à partir de février 2020.
