Le sodium est un minéral essentiel présent dans de nombreux aliments courants, parfois naturellement et parfois ajouté sous forme de sel lors de la cuisson ou de la fabrication pour la saveur ou comme agent de conservation. Le sodium joue un rôle important dans la fonction cellulaire, le contrôle de la pression artérielle, la contraction musculaire et la transmission nerveuse. Il est essentiel pour que les fluides corporels restent équilibrés. Mais bien que le sodium soit important pour une santé optimale, une consommation excessive a été liée à des problèmes de santé, notamment l'hypertension (pression artérielle élevée), les maladies cardiovasculaires et les calculs rénaux.
Sodium vs sel
C’est une idée fausse courante que le «sodium» et le «sel» sont la même chose; en fait, les mots sont souvent utilisés de manière interchangeable. Mais comprendre la différence entre les deux pourrait affecter la façon dont vous gérez la qualité nutritionnelle de votre alimentation.
«Sel» fait référence au chlorure de sodium, composé chimique cristallin, tandis que «sodium» désigne le sodium minéral alimentaire. Les experts en santé suggèrent de retenir la distinction de cette manière:
- Le sodium se trouve dans les aliments, soit naturellement, soit transformé en aliments transformés.
- Le sel est ce que nous ajoutons à nos aliments lorsque nous utilisons la salière.
Le sel de table est une combinaison des éléments minéraux sodium et chlorure. Décomposé en poids, le sodium représente environ 40% du sel de table.
Fonction
Votre corps absorbe le sodium à travers les aliments que vous mangez et élimine le sodium supplémentaire dans la transpiration et l'urine. Le rôle du sodium dans la santé globale est d'aider les cellules et les organes à fonctionner correctement en régulant la pression artérielle, en soutenant la contraction musculaire et en assurant le bon fonctionnement de l'influx nerveux. C’est l’un des électrolytes responsables du maintien d’une bonne quantité de liquides dans le corps.
Trop ou trop peu de sodium peut entraîner un dysfonctionnement de certains de ces processus corporels, et le corps dispose-t-il de mécanismes pour surveiller la quantité de sodium absorbée.
Si les niveaux de sodium deviennent trop élevés, le corps signalera aux reins de se débarrasser de l'excès. Si les niveaux chutent trop bas, vous pouvez présenter des signes d'une maladie appelée hyponatrémie, qui est une urgence médicale dans laquelle le cerveau est affecté. Les symptômes comprennent des étourdissements, des contractions musculaires, des convulsions et, dans les cas graves, une perte de conscience.
Bien que le sodium soit essentiel pour maintenir le fonctionnement optimal du corps et que le corps ne produit pas le sien - il ne provient que des aliments - contrairement à d'autres nutriments tels que le calcium ou la vitamine B, il est rarement, voire jamais, nécessaire de prendre des suppléments de sodium. En règle générale, à moins que de grandes quantités de sodium ne soient perdues par transpiration excessive, le sodium fourni par une alimentation normale est suffisant.
Sodium dans l'alimentation
Le sodium est naturellement présent dans les aliments comme le céleri, les betteraves et le lait. Il est également ajouté à de nombreux aliments emballés pendant la fabrication, souvent en quantités jugées beaucoup trop élevées. Les produits riches en sodium comprennent les viandes transformées, les soupes en conserve, les vinaigrettes et la sauce soja. Les restaurants et les fast-foods sont également généralement riches en sodium.
En fait, la majeure partie du sodium que nous absorbons provient de la consommation d'aliments emballés, transformés et du restaurant, et non du sel que nous ajoutons aux aliments lorsque nous cuisinons ou mangeons à table. Les agences fédérales de santé estiment que plus de 70% du sodium que les Américains consomment est caché dans ces aliments transformés ou emballés.
En tant qu'ingrédient ajouté dans les produits emballés, le sodium est utilisé pour épaissir, rehausser la saveur et conserver les aliments. Il est également utilisé pour empêcher la croissance microbienne qui entraînerait la détérioration des aliments ou la maladie.
D'autres sources potentielles de sodium comprennent l'eau potable et certains médicaments, comme l'acétaminophène et les antiacides. Si vous craignez que votre médicament en vente libre ne soit un facteur dans votre apport global en sodium, votre médecin pourra vous dire si l’un des médicaments que vous prenez est potentiellement problématique.
Risques pour la santé
La consommation de quantités excessives de sodium peut provoquer une hypertension artérielle chez certaines personnes, ce qui peut entraîner d'autres problèmes de santé tels que les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux. C'est parce que l'accumulation de sodium oblige le corps à s'accrocher à l'excès d'eau, ce qui oblige vos organes à travailler plus dur pour le rincer tout en essayant de maintenir un équilibre hydrique sain. Si vos reins ne peuvent pas se débarrasser des liquides supplémentaires, le sodium commencera à s'accumuler dans la circulation sanguine.
Pour éviter ces risques, les experts recommandent que la plupart des adultes en bonne santé ne prennent pas plus de 2 300 milligrammes (mg) par jour; Dans un certain contexte, la Food and Drug Administration (FDA) estime que l'Américain moyen consomme environ 3 400 mg de sodium par jour, bien plus que ce qui est généralement recommandé.
Étant donné que la plupart des régimes sont trop riches en sodium, il est important de faire attention à la quantité de sel et de sodium ajouté présents dans nos aliments, en particulier dans les aliments transformés tels que les pizzas, les charcuteries, les soupes, les vinaigrettes et le fromage. Mais comme le soulignent les experts, vous ne pouvez pas toujours compter sur vos papilles gustatives pour sonner l'alarme. Gardez à l'esprit que les aliments riches en sodium n'ont pas toujours un goût salé, alors faites attention aux délits sucrés comme les céréales et les pâtisseries.
Un mot de Verywell
Environ 90% des Américains âgés de 2 ans et plus consomment trop de sodium et ne s'en rendent même pas compte, ce qui peut être mauvais pour votre santé. C'est une bonne idée de vérifier auprès de votre médecin si vous avez des inquiétudes concernant votre apport en sodium et comment cela peut affecter votre santé. En attendant, vous pouvez commencer à prendre conscience de la quantité de sodium que vous consommez en recherchant activement des aliments à faible teneur en sodium, en vérifiant les étiquettes de la valeur nutritive et les listes d'ingrédients sur les aliments emballés et en cuisinant à la maison plus souvent - essayez simplement de garder la salière utilise au minimum. Soyez également assuré que la FDA a travaillé avec l'industrie alimentaire pour réduire progressivement les niveaux de sodium dans les aliments à court et à long terme. Bien qu’il n’y ait pas de solution miracle, les organismes de réglementation fédéraux visent une réduction importante au cours des prochaines années.
