Laura Porter / Verywell
Echolalia décrit la répétition précise, ou l'écho, des mots et des sons. L'écholalie peut être un symptôme de divers troubles, notamment l'aphasie, la démence, les traumatismes crâniens et la schizophrénie, mais elle est le plus souvent associée à l'autisme.
L'écholalie est une forme de discours unique, et si votre enfant est autiste, cela peut être l'une des premières façons dont votre enfant utilise la parole pour communiquer. Ainsi, bien que cela puisse être décrit comme un symptôme de l'autisme, il peut également être un excellent endroit pour un parent ou un orthophoniste pour commencer à travailler avec votre enfant.
D'un autre côté, dans certains cas, l'écholalie n'a vraiment aucune signification communicative; il peut simplement s'agir d'un outil auto-calmant que votre enfant utilise de la même manière qu'il peut utiliser le battement ou le balancement des mains.
Écholalie dans le développement de l'enfant
L'écholalie fait en fait partie intégrante du développement de l'enfant: à mesure que les tout-petits apprennent à parler, ils imitent les sons qu'ils entendent. Au fil du temps, cependant, un enfant en développement typique commencera à utiliser le langage pour communiquer ses désirs, ses besoins et ses idées en enchaînant ensemble des sons et des mots de manière originale.
À l'âge de 3 ans, la plupart des enfants (même s'ils ont mémorisé des morceaux d'émissions de télévision) communiquent avec les autres en sélectionnant des mots ou en créant des phrases en utilisant leurs propres voix et intonations uniques.
À l'âge de 4 ou 5 ans, ils sont capables de poser et de répondre à des questions, de converser et d'utiliser le langage à leur manière pour communiquer avec les autres.
Écholalie chez les personnes autistes
De nombreux enfants autistes utilisent des mots (parfois des mots très complexes et adultes) - mais leurs mots sont prononcés dans le même ordre, et généralement sur le même ton, que ceux qu'ils ont entendus dans une émission de télévision, dans un livre, de leur enseignant, ou d'une autre source.
L'écholalie dans l'autisme peut avoir l'un des objectifs suivants, ou son objectif peut changer avec le temps. Il est également possible pour une personne d'utiliser l'écholalie à plusieurs fins en même temps.
Certains enfants autistes (ainsi que des adultes) imitent la parole humaine sans saisir la signification de ces sons. Ils peuvent utiliser l'écholalie comme exutoire sensoriel - un moyen de se calmer lorsqu'ils sont anxieux ou de faire face à des défis sensoriels accablants. Dans ce cas, l'écholalie est une forme d'auto-stimulation ou de «stimulation».
D'autres personnes autistes utilisent des phrases et des scripts «préfabriqués» pour communiquer des idées lorsqu'il leur est trop difficile de formuler leurs propres nouveaux modèles de discours.
Pour de nombreux enfants autistes, l'écholalie est un premier pas important vers des formes plus typiques de communication orale. Par exemple, un enfant autiste peut répéter la phrase d'un enseignant («dire merci», par exemple), exactement de la même manière que l'enseignant le dit, plutôt que de dire «merci».
Les phrases mémorisées peuvent également être un outil pour «parler de soi». Par exemple, un enfant peut se parler tout seul à travers un processus difficile en utilisant des phrases qu'il a entendues de la part des parents, des enseignants ou de la télévision.
Écholalie immédiate et différée
Parfois, l'écholalie est un écho immédiat. Par exemple, maman dit "Johnny, tu veux boire un verre?" et Johnny répond "Tu veux un verre."
Dans ce cas, Johnny peut en fait répondre de manière appropriée à la question de maman et peut très bien vouloir boire un verre. Mais plutôt que d'utiliser une nouvelle phrase telle que «oui s'il vous plaît» ou «j'aimerais de la limonade», il fait écho à son langage précis.
Tout aussi souvent l'écholalie est retardée: un enfant regarde un épisode de Sesame Street et, plus tard dans la journée, on l'entend réciter des interactions entre Bert et Ernie ou chanter un extrait de la chanson thème.
Les enfants autistes peuvent avoir des souvenirs auditifs extraordinaires et, dans certains cas, réciter de grandes portions de films préférés avec intonation et accents. Parfois, un enfant peut utiliser les mots d'Ernie dans un but utile qui lui est propre; parfois les mots ne sont que des sons répétés.
Écholalie fonctionnelle et non fonctionnelle
Pour certains enfants autistes, l'écholalie est simplement la réitération de sons dénués de sens. Cet écho non fonctionnel de vrais mots dans un ordre logique peut être très trompeur pour les parents, car il semble que leur enfant utilise un langage significatif alors que ce n'est pas réellement le cas. l'affaire.
Un enfant peut être capable de réciter l'intégralité du scénario d'un épisode de Bob l'éponge mais ne comprend pas qui sont les personnages, ce qu'ils disent ou ce que l'histoire signifie. Il se peut que la réitération de sons mémorisés ait un effet calmant sur certains enfants du spectre.
L'écholalie fonctionnelle, cependant, est l'utilisation appropriée de phrases mémorisées dans un but réel. Par exemple, un enfant entend une phrase à la télévision telle que "a du lait?" et plus tard, quand il a soif, peut dire "a du lait?" dans exactement le même ton et l'accent que l'annonce à la télévision.
Encore une fois, dans ce cas, l'enfant utilise la phrase mémorisée ou répétée, mais cette fois il l'utilise de manière fonctionnelle. Il demande à boire et sa demande est comprise - mais il ne propose pas sa propre phraséologie.
Il peut être difficile d'identifier l'écholalie fonctionnelle par rapport à l'écholalie non fonctionnelle, car les phrases mémorisées peuvent sembler appropriées ou correctes lorsqu'elles ne le sont pas (et vice versa).
Par exemple, un enfant pourrait répondre «beurre d'arachide et gelée» à la question «Qu'as-tu mangé pour le déjeuner?» même s'il avait réellement un sandwich au jambon - non par désir de tromper, mais parce qu'il a mémorisé «beurre d'arachide et gelée» comme réponse appropriée à une question particulière.
De même, un enfant peut utiliser une phrase inappropriée telle que «reculer le lieutenant» lorsqu'il est en colère parce qu'il l'entend utilisée par un personnage en colère dans un film; dans ce cas, l'enfant utilise la phrase de manière fonctionnelle pour exprimer une idée mais l'utilise dans le mauvais contexte.
Que faire
Les personnes qui se promènent en répétant des mots et des phrases font souvent l'objet de chuchotements et de regards; par conséquent, il peut sembler raisonnable d'essayer de limiter l'écholalie de votre enfant. Mais la réalité est que l'écholalie peut remplir une fonction précieuse et peut être un comportement très positif dans les bonnes circonstances.
Essayer «d'éteindre» l'écholalie est presque toujours une mauvaise idée.
Lorsque l'écholalie est fonctionnelle, c'est une fête: votre enfant a développé un outil pour communiquer verbalement ses envies et ses besoins. Le fait qu'il l'ait fait signifie qu'il est capable de faire beaucoup plus, avec l'aide d'un orthophoniste.
Même lorsque l'écholalie est moins fonctionnelle, c'est généralement un bon point de départ pour la thérapie par la parole et / ou par le jeu.
Par exemple, un enfant peut mémoriser des segments entiers d'une vidéo préférée et les réciter encore et encore. Le but de l'enfant en récitant peut être de se calmer ou de réduire l'anxiété, mais la récitation peut également indiquer une réelle fascination pour certains aspects de la vidéo.
Dans les deux cas, la thérapie par le jeu telle que Floortime et l'orthophonie avec un thérapeute familier avec l'orthophonie pragmatique peuvent aider votre enfant à utiliser ses compétences linguistiques de plus en plus de manière appropriée.
À long terme, le discours écholalique de votre enfant deviendra presque certainement plus typique et fonctionnel. Même si votre enfant ne développe jamais les compétences de communication typiques, utiliser des mots pour se calmer est toujours meilleur qu'un comportement agressif.
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