Blessure aux racines nerveuses spinales

La grande majorité des nerfs qui envoient des informations vers et depuis le cerveau transmettent ces informations à travers la moelle épinière, qui est enveloppée dans l'os protecteur des vertèbres, entre lesquelles des ouvertures (foramina) permettent le passage des racines nerveuses. Ces nerfs forment ensuite le système nerveux périphérique.

Parfois, ces racines nerveuses peuvent être comprimées par une croissance osseuse des vertèbres, ou le glissement d'une vertèbre sur l'autre rétrécit l'ouverture (foramen) à travers laquelle un nerf passe. Lorsque cela se produit, la racine nerveuse est blessée dans ce qu'on appelle une radiculopathie. Les symptômes qui en résultent varient en fonction de l'emplacement de la racine nerveuse.

Anatomie de la colonne vertébrale

Bien qu'il existe une certaine variation entre les individus, pour la plupart, nous avons tous sept vertèbres dans notre cou, appelées vertèbres cervicales. En dessous se trouvent les vertèbres thoraciques (attachées aux côtes), puis cinq vertèbres lombaires. La dernière vertèbre lombaire est attachée au sacrum, un gros os qui aide à constituer le cercle pelvien.

Les vertèbres sont généralement abrégées en un nombre et une lettre, en comptant du haut de la colonne vertébrale vers le bas. Par exemple, C5 signifie la cinquième vertèbre cervicale à partir du haut de la colonne vertébrale. T8 signifie la 8e vertèbre thoracique à partir de C7 (la dernière vertèbre cervicale).

En général, les racines nerveuses portent le nom de l'os au-dessus d'elles. Par exemple, la racine nerveuse qui sort entre les 4e et 5e vertèbres lombaires serait appelée L4. Les nerfs cervicaux sont cependant différents: bien qu'il n'y ait que 7 vertèbres cervicales, il y a 8 nerfs cervicaux, dont le premier existeau dessusla première vertèbre cervicale. Donc dans le cou, les nerfs sont étiquetés après les vertèbresen dessous deleur. Pour être clair, il est généralement préférable de spécifier les racines nerveuses en référençant les deux vertèbres, par ex. (C7-T1), mais la plupart des médecins ne le font pas dans la pratique quotidienne.

La moelle épinière elle-même ne descend en réalité que vers L1 - L2 chez les adultes, où elle se termine par une structure appelée cône médullaire. Les nerfs continuent à pendre à partir de ce point, cependant, flottant dans un sac de liquide céphalo-rachidien. Cette collection de nerfs est appelée la queue de cheval, en latin pour «queue de cheval», à laquelle les nerfs lâches ressemblent quelque peu jusqu'à ce qu'ils sortent du foramina entre les vertèbres lombaires.

Symptômes de radiculopathie

Chaque racine nerveuse qui sort de cette moelle épinière transporte des messages du cerveau pour faire bouger certains muscles et reçoit des messages provenant de zones particulières de la peau. De ce fait, il est possible de déduire à quel niveau se produit une radiculopathie, en fonction des symptômes ressentis. De plus, les radiculopathies sont presque toujours douloureuses, contrairement à de nombreux autres problèmes nerveux.

De nombreuses radiculopathies sont causées par de subtils changements dans l'architecture squelettique de la colonne vertébrale. Les vertèbres thoraciques sont empêchées de bouger beaucoup car elles sont ancrées par la cage thoracique. Pour cette raison, les radiculopathies les plus notables se produisent dans la colonne cervicale et lombaire.

Radiculopathies cervicales

Les nerfs qui partent de la moelle épinière dans le cou sortent des foramens vertébraux pour former un motif de mélange appelé plexus brachial. À partir de là, les nerfs innervent la peau et les muscles du bras. Pour des raisons pratiques, les racines nerveuses les plus importantes du bras sont C5, C6 et C7.

1. C5: Le deltoïde (le muscle de l'épaule qui soulève le bras du corps) est innervé par des nerfs provenant de C5. En plus de la faiblesse de l'épaule, cette radiculopathie peut entraîner un engourdissement de l'épaule et du haut du bras.
2. C6: Une radiculopathie C6 peut entraîner une faiblesse des biceps et des extenseurs du poignet, ainsi que des anomalies sensorielles de l'index et du majeur, ainsi que d'une partie de l'avant-bras.
3. C7: Près de la moitié (46 pour cent) de toutes les radiculopathies cervicales impliquent cette racine nerveuse. La principale faiblesse réside dans le muscle triceps qui redresse le bras. Il peut également y avoir une certaine perte sensorielle dans une partie de la main, comme l'annulaire.

Radiculopathies lombaires

Les nerfs qui sortent des foramens neuraux de la colonne lombaire forment le plexus lombaire, une anastomose complexe de différents nerfs. À partir de là, ces nerfs innervent la peau et les muscles de la jambe.

1. L4: Le psoas-iliaque, qui fléchit la hanche, peut être faible, tout comme les quadriceps qui prolongent la jambe au niveau du genou. Le genou et une partie de la jambe peuvent également être engourdis.
2. L5: La capacité de soulever la pointe du pied du sol peut être diminuée et la surface supérieure du pied peut être engourdie. Cette racine nerveuse est impliquée dans environ 40 à 45 pour cent des radiculopathies lombo-sacrées.
3. S1: La capacité de pointer le pied vers le sol (comme si vous alliez vous tenir sur la pointe des pieds) est affaiblie, et il peut y avoir un engourdissement du petit orteil et de la plante du pied. Cette racine nerveuse est impliquée dans environ 45 à 50 pour cent des radiculopathies lombo-sacrées.

Nous venons de passer en revue l'anatomie des nerfs qui sortent de la moelle épinière. Bien que nous ayons discuté de certains des symptômes, nous n'avons même pas commencé à explorer les nombreuses causes différentes de la neuropathie ou leur traitement. Bien que la plupart des maux de dos disparaissent d'eux-mêmes, si une faiblesse se développe, c'est un signe qu'une thérapie plus agressive peut être nécessaire.