Les cancérogènes sont des substances ou des facteurs qui peuvent provoquer le cancer. Les exemples peuvent inclure des produits chimiques, des rayonnements médicaux ou environnementaux, certains virus, des facteurs liés au mode de vie et même certains médicaments. Les cancérogènes sont classés de différentes manières selon la probabilité qu'ils causent réellement le cancer, et si cela est connu ou seulement suspecté. Bien que des tests de cancérogénicité aient été effectués pour un certain nombre de substances, le processus de test est coûteux et limité par la période de latence (le laps de temps entre l'exposition et le développement du cancer). Sachant cela, et que nous sommes tous exposés quotidiennement à des cancérogènes potentiels (mais pas encore testés), comment pouvez-vous vous protéger et réduire votre risque d'exposition?
SamBurt / Getty ImagesDéfinition: cancérigène
Un cancérigène est défini comme quelque chose qui peut directement causer le cancer. Cela peut être une substance chimique, un virus ou même les médicaments et les radiations que nous utilisons pour traiter le cancer. Alors que de nombreux cancers sont causés par un cancérogène ou une combinaison de carcinogènes, la tendance (prédisposition génétique) à développer un cancer peut également être héritée dans le cadre de notre génome.
Les cancérogènes peuvent fonctionner de plusieurs manières:
- Un cancérigène peut directement endommager l'ADN des cellules (provoquer des mutations), ce qui à son tour entraîne une perturbation du processus normal de croissance et de division cellulaire des cellules.
- Le cancérigène peut à la place causer des dommages et une inflammation qui se traduisent par une division plus rapide des cellules. Lorsque les cellules se divisent, il y a toujours une chance qu'un changement se produise (une mutation) qui à son tour augmente le risque de développer un cancer.
Il est important de noter que le cancer est le plus souvent causé par une accumulation de mutations, plutôt que par une seule insulte, et pour cette raison, un certain nombre de facteurs peuvent travailler ensemble pour augmenter ou réduire le risque de développer un cancer. à l'ADN (mutations), notre corps produit des protéines (codées par des gènes suppresseurs de tumeur) qui peuvent soit réparer l'ADN endommagé, soit éliminer les cellules endommagées, avant qu'une cellule normale ne soit transformée en cellule cancéreuse.
Les types
Nous côtoyons des cancérogènes tous les jours, que ce soit au travail, à la maison ou au jeu. Les cancérogènes ne provoquent pas le cancer chez toutes les personnes exposées; la capacité d'un cancérogène à provoquer le cancer dépend de nombreux facteurs, notamment le niveau d'exposition, la durée de l'exposition, la santé de l'individu et d'autres facteurs dans la vie de la personne qui augmentent ou réduisent le risque de cancer.
Les gens diffèrent également dans leur sensibilité personnelle à un cancérogène en fonction de leur constitution génétique.
Les types de cancérogènes comprennent:
- Produits chimiques / substances: Certains produits chimiques utilisés à la maison ou sur le lieu de travail peuvent être cancérigènes. Par exemple, l'amiante dans l'isolation peut conduire au cancer du poumon et au mésothéliome. Beaucoup de gens ont le sentiment que si un produit chimique pouvait causer le cancer, il ne serait pas autorisé dans nos maisons. Ce n'est pas le cas.
- Rayonnement environnemental: Le rayonnement ultraviolet du soleil est une cause bien connue de cancer de la peau. Le radon émis par la désintégration normale de l'uranium dans le sol, puis emprisonné dans les maisons, est la deuxième cause de cancer du poumon.
- Rayonnement médical: les rayonnements utilisés à des fins médicales pour les tests diagnostiques et ceux utilisés pour traiter le cancer sont considérés comme cancérigènes. Par exemple, les femmes qui reçoivent une radiothérapie après une mastectomie pour un cancer du sein courent un risque accru de développer un cancer du poumon en raison de la cancérogénicité des rayonnements.
- Virus: Les virus tels que les papillomavirus humains qui causent le cancer de la bouche et du col de l'utérus, et l'hépatite C, qui peut causer le cancer du foie, sont considérés comme cancérogènes. Découvrez les autres virus susceptibles de provoquer le cancer.
- Certains médicaments: certains médicaments chimiothérapeutiques et hormonaux peuvent augmenter le risque de cancer. Par exemple, certains des agents chimiothérapeutiques (tels que Cytoxan) utilisés pour traiter les femmes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce peuvent parfois entraîner une leucémie. L'utilisation de contraceptifs oraux peut augmenter le risque de cancer du sein chez les jeunes femmes.
- Facteurs liés au mode de vie: le tabagisme et l'obésité sont tous deux cancérigènes dans la mesure où ils peuvent être responsables des mutations qui entraînent le cancer.
- Pollution: L'air extérieur et intérieur peut contenir des polluants cancérigènes.
Période de latence
Et il est important de comprendre le concept de période de latence.
La période de latence est le temps entre l'exposition à un cancérigène et le moment où un cancer se développe.
La période de latence peut être très courte, comme les expositions aux radiations lors d'une catastrophe nucléaire, ou au contraire, plusieurs décennies, selon le cancérogène particulier. Pour les substances avec une longue période de latence, il peut s'écouler plusieurs décennies avant qu'elles ne soient reconnues comme cancérigènes.
Essai
Il n'est pas toujours facile de déterminer si une substance ou une exposition est cancérigène. Le tabagisme en est un bon exemple. Il a fallu de nombreuses années de recherche et des millions de dollars pour déterminer la relation entre le tabagisme et le cancer du poumon. De nombreuses études visant à évaluer la cancérogénicité des substances sont effectuées sur des animaux soumis à des expositions élevées. Avant les tests sur les animaux, bon nombre de ces substances sont d'abord examinées dans des cultures cellulaires dans un laboratoire. Bien qu'il serait contraire à l'éthique de tester des substances pour la cancérogénicité chez l'homme, des études rétrospectives portant sur des personnes atteintes de cancer et évaluant des expositions antérieures sont utilisées pour analyser des substances ou des expositions afin d'évaluer la capacité de provoquer le cancer.
Malheureusement, les études cellulaires ou les études animales ne peuvent pas toujours nous dire ce qui se passera chez les êtres humains. Ce qui se passe avec des cellules humaines dans une boîte dans un laboratoire peut être très différent de ce qui se passe avec la même exposition au milieu des millions de réactions chimiques qui se produisent tout le temps chez les humains. De même, les études sur les animaux ne peuvent pas toujours nous dire ce qui se passera avec l'exposition humaine. C'était le cas de la thalidomide, qui était un médicament sûr chez les animaux de laboratoire, mais qui provoquait des malformations congénitales lorsqu'il était administré aux femmes enceintes.
Classifications
Il existe plusieurs systèmes en place qui définissent les cancérogènes de manières légèrement différentes:
L'Agence de protection de l'environnement:
- Groupe A: cancérigène pour l'homme
- Groupe B: susceptible d'être cancérigène pour l'homme
- Groupe C: preuve suggérée d'être cancérogène pour l'homme
- Groupe D: informations insuffisantes pour évaluer la cancérogénicité
- Groupe E: peu susceptible d'être cancérigène pour l'homme
Centre international de recherche sur le cancer: Programme national de toxicologie:
- Groupe A: cancérigène pour l'homme
- Groupe B: susceptible d'être cancérigène pour l'homme
- Groupe C: preuves suggestives du potentiel cancérigène
- Groupe D: informations insuffisantes pour évaluer le potentiel cancérogène
- Groupe E: peu susceptible d'être cancérigène pour l'homme
Programme national de toxicologie
- Connu pour être cancérigène pour l'homme
- On s'attend raisonnablement à ce qu'il soit cancérigène pour l'homme
Précautions de sécurité
Gardez à l'esprit que toutes les substances potentiellement cancérigènes n'ont pas été testées.
Non seulement il existe des millions de cancérogènes possibles à la fois dans la nature et dans l'industrie, mais il n'est tout simplement pas pratique de tester chaque produit chimique sur des centaines de milliers de personnes (ou éthique).
Pour cette raison, il est important de faire preuve de discrétion avec tous les cancérogènes potentiels auxquels vous pourriez être exposé. Les conseils de sécurité incluent:
- Lisez les étiquettes et vérifiez les ingrédients que vous ne connaissez pas. Certains produits pour la maison indiquent qu'ils contiennent des cancérogènes pour l'homme. Un exemple est certains types de nettoyant pour laiton.
- Suivez les instructions pour une manipulation sécuritaire des produits chimiques à la maison. Lisez les petits caractères sur les conteneurs. Certains d'entre eux recommandent de porter des gants. D'autres recommandent une bonne ventilation, le port d'un masque ou même le port d'un masque de ventilation spécial (si cela est dit, cela signifie qu'un masque ne suffit pas pour vous protéger). Nous oublions que de nombreuses substances peuvent être facilement absorbées par la peau. Nous avons maintenant des patchs pour tout, de la nicotine aux analgésiques qui profitent de ce processus. Une bonne règle de base est que si vous ne le mangez pas, utilisez des gants pour le manipuler.
- Suivez les procédures recommandées lorsque vous travaillez avec des produits chimiques au travail. Les employeurs sont tenus de fournir des fiches signalétiques sur tous les produits chimiques auxquels vous serez exposé au travail. Prenez le temps de les lire attentivement.
- Envisagez des alternatives aux substances avec de longues listes d'ingrédients: par exemple, certaines personnes ont constaté qu'au lieu d'avoir une abondance de produits de nettoyage commerciaux (tous avec des ingrédients qui peuvent soulever vos sourcils), vous pouvez nettoyer efficacement votre maison en utilisant uniquement du vinaigre et du jus de citron. , huile d'olive et bicarbonate de soude. Non seulement cela réduit votre exposition à des cancérogènes potentiels, mais c'est aussi moins cher.
- Considérez vos options. Par exemple, consultez ces idées sur la façon de griller les aliments pour réduire les cancérogènes.
- Achetez quelques plantes d'intérieur pour purifier votre air intérieur. Plusieurs types de plantes d'intérieur (en particulier les lis de paix, les fougères et les palmiers) ont la capacité d'absorber des cancérogènes tels que le formaldéhyde (dans les produits de bois pressés). Des recherches effectuées en 2011 à la NASA ont même examiné les meilleures plantes d'intérieur pour absorber chacun de plusieurs cancérogènes courants dans nos maisons.
Bases de données
Il existe plusieurs bases de données dans lesquelles vous pouvez rechercher des produits chimiques et des substances auxquels vous êtes exposé afin de déterminer leur cancérogénicité.
- Monographies du CIRC
- Programme national de toxicologie
Un mot de Verywell
Nous sommes quotidiennement exposés à des agents cancérigènes dans notre environnement. Bien qu'il y ait probablement des substances dont nous apprendrons qu'elles sont cancérigènes à l'avenir, nous pouvons prendre des mesures dès aujourd'hui pour réduire notre exposition. Avoir une conscience et reconnaître qu'il y a probablement des cancérogènes dans notre environnement qui n'ont pas encore été identifiés est un bon début. Prendre quelques précautions de sécurité simples, telles que lire les étiquettes et porter des gants, peut ne pas être toujours nécessaire, mais peut être judicieux si vous n'êtes pas familier avec un produit avec lequel vous travaillez.
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