Qu'est-ce que la bronchoconstriction?

La bronchoconstriction est un resserrement des muscles lisses des bronches et des bronchioles (voies respiratoires), provoquant l'étroitesse des voies respiratoires et obstruant le mouvement de l'air dans et hors des poumons. La bronchoconstriction est caractéristique de l'asthme ainsi que des maladies pulmonaires telles que l'emphysème, les infections virales, le stress et d'autres problèmes de santé.

La bronchoconstriction peut entraîner une urgence respiratoire, telle qu'une crise d'asthme, qui doit être traitée avec des médicaments en inhalation pour soulager les symptômes. Les événements futurs peuvent être évités grâce à des médicaments, à l'évitement des déclencheurs et / ou à d'autres traitements (selon la cause).

Types de bronchoconstriction

La constriction des voies respiratoires est un symptôme de nombreuses conditions médicales, mais est le plus souvent associée à divers types d'asthme et de conditions similaires à l'asthme.

Par exemple:

• Asthme allergique: une allergie active le système immunitaire, provoquant la libération de produits chimiques qui entraînent une inflammation et une constriction des voies respiratoires. Les symptômes de bronchoconstriction ne se développent généralement pas en réponse à la première exposition à un allergène. Les problèmes surviennent généralement lors de la deuxième exposition ou plus tard.
• Bronchoconstriction induite par l'exercice (BEI): avec la BEI, les changements respiratoires pendant l'activité physique entraînent directement un rétrécissement des voies respiratoires. La BEI survient pendant ou immédiatement après l'exercice chez certaines personnes souffrant d'asthme ou d'autres maladies pulmonaires, mais elle peut également se produire des individus par ailleurs en bonne santé.

Parmi les autres maladies pulmonaires associées à une susceptibilité à la bronchoconstriction:

• Maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC)
• Emphysème
• La bronchite chronique

Chez les personnes atteintes de ces conditions, la bronchoconstriction est souvent déclenchée par des irritants, tels que la fumée de cigarette, la poussière ou d'autres polluants atmosphériques. Ce n'est pas une réaction allergique mais une irritation directe des tissus des voies respiratoires. Plusieurs autres facteurs peuvent également déclencher une bronchoconstriction chez les personnes sensibles.

Symptômes de bronchoconstriction

Comme les voies respiratoires qui transportent l'air vers et depuis le poumon se contractent, plusieurs problèmes respiratoires peuvent survenir. Certains peuvent être mineurs et faciles à surmonter. Cependant, si les symptômes ne disparaissent pas d'eux-mêmes ou avec des médicaments et / ou sont sévères, ils peuvent entraîner de graves complications.

Les symptômes de bronchoconstriction, quelle qu'en soit la cause, sont similaires aux symptômes typiques de l'asthme et comprennent:

• Essoufflement
• Oppression thoracique
• Une toux chronique
• Respiration sifflante

Dans de rares cas, la bronchoconstriction peut entraîner de graves complications médicales ou la mort. Dans la plupart des cas, cependant, ces épisodes peuvent être gérés avec un traitement approprié.

Essoufflement

Lorsque les voies respiratoires sont resserrées, il devient difficile de faire pénétrer suffisamment d'air dans les poumons pour soutenir les fonctions corporelles. En réponse, le cerveau envoie un signal indiquant que vous devez respirer plus rapidement pour obtenir plus d'oxygène.

Ces inhalations brèves et rapides sont caractéristiques de l'essoufflement. Alors que l'intention est de faire entrer plus d'air dans les poumons, tant que les voies respiratoires sont rétrécies, le besoin de plus d'oxygène persistera. Si l'essoufflement persiste, cela peut entraîner une privation d'oxygène, ce qui peut entraîner une confusion ou une perte de conscience.

Oppression thoracique

L'oppression thoracique est la sensation qu'une bande autour de votre poitrine vous empêche de pousser de l'air dans et hors de vos poumons. Il peut commencer en même temps que d’autres symptômes ou survenir après leur apparition.

Cette sensation et le sentiment que vous ne pouvez pas contrôler votre respiration peuvent provoquer une anxiété qui ne fait qu'aggraver vos symptômes.

Une toux chronique

Une toux chronique est une toux qui ne peut pas être apaisée. Dans le cas de la bronchoconstriction, les récepteurs de la toux sont stimulés à mesure que les voies respiratoires se rétrécissent, bien que la raison pour laquelle cela se produit ne soit pas bien comprise.

Le résultat est une toux sèche et non productive, ce qui signifie qu'il n'y a pas de mucus ou de mucus impliqué. Au lieu de cela, la toux semble rauque, sèche et sifflante.

Respiration sifflante

La respiration sifflante est le son aigu que vous émettez lorsque vous inspirez ou expirez par une voie aérienne rétrécie. Une respiration sifflante après une activité physique peut être le premier signe d'asthme ou de BEI, en particulier chez les enfants.

Bien que ce ne soit pas un symptôme potentiellement mortel, il peut vous alerter sur le fait que vous êtes à risque de crises d'asthme. Discutez de la possibilité de la BEI, de l'asthme ou d'autres problèmes pulmonaires avec votre médecin.

Les causes

Le processus de bronchoconstriction commence lorsque quelque chose déclenche le resserrement des muscles le long des voies respiratoires. Cela serre les bronches et les bronchioles, ce qui rétrécit vos voies respiratoires. Chez les personnes sensibles, une variété de stimuli dans les voies respiratoires peut provoquer un resserrement.

Les médecins ne comprennent pas encore le processus complet, mais les preuves suggèrent que certains stimuli déclenchent de multiples réponses complexes de votre corps qui ont à voir avec les cellules spécialisées du système immunitaire, la circulation sanguine et les nerfs. La génétique peut également jouer un rôle.

Pour compliquer davantage la situation, différents déclencheurs peuvent provoquer une bronchoconstriction de différentes manières.

Les allergènes, les irritants et l'air froid sont les déclencheurs les plus courants.

Allergènes et irritants

Pour certaines personnes, les matériaux apparemment inoffensifs ou les éléments naturels sont considérés par le système immunitaire comme étrangers et dangereux. L'exposition à ces substances produit des anticorps appelés immunoglobulines E (IgE), qui libèrent des produits chimiques (tels que l'histamine) qui provoquent une inflammation bronchique et une constriction qui bloque le flux d'air normal.

Les déclencheurs courants de l'asthme comprennent:

• Les cafards
• Acariens
• Mouler
• Animaux domestiques
• Pollen

Les irritants provoquent une bronchoconstriction via un processus biologique similaire mais impliquant un mélange différent de cellules et de produits chimiques dans votre corps. Les irritants courants des voies respiratoires comprennent:

• Produits chimiques environnementaux
• Des gaz
• Fumée
• Particules
• La poussière
• Odeurs fortes

Même si vous n'y êtes pas allergique, le pollen et la poussière en suspension dans l'air peuvent également irriter vos voies respiratoires.

Inhalation d'air froid

La bronchoconstriction survient chez les personnes sensibles à l'air frais circulant dans leurs voies respiratoires. C'est une préoccupation particulière pour ceux qui travaillent avec la BEI.

Lorsque vous faites de l'exercice, vous inspirez par la bouche en essayant de tirer plus d'oxygène pour suivre l'effort physique. L'air que vous inspirez par la bouche est plus froid que l'air que vous inspirez par le nez.

Si vous faites de l'exercice dans un environnement froid, comme à l'extérieur en hiver, l'air à basse température peut déclencher une réaction qui provoque la contraction des muscles autour de vos voies respiratoires.

Les symptômes de bronchoconstriction peuvent survenir peu de temps après le début d'une séance d'entraînement et peuvent s'aggraver 10 à 15 minutes après l'arrêt de l'exercice. Ils disparaissent généralement dans les 20 à 30 minutes suivant l'arrêt de l'activité.

La recherche montre que les personnes susceptibles de resserrer les muscles des voies respiratoires par temps froid comprennent les personnes atteintes d'une maladie pulmonaire ainsi que les personnes en bonne santé, même les athlètes de haut niveau, sans maladie pulmonaire connue.

Autres déclencheurs

Bien que moins fréquents, de nombreux autres stimuli peuvent provoquer une bronchoconstriction chez les personnes sensibles, notamment:

• Infection virale: Chez les personnes sensibles, certaines infections virales semblent augmenter l'activité sensorielle et nerveuse. Cela conduit à des changements dans la façon dont le système nerveux contrôle les voies respiratoires, entraînant une bronchoconstriction.
• Changements soudains de température: On pense qu'un changement de température extrême déclenche l'envoi de signaux au système nerveux autonome conduisant à une bronchoconstriction.
• Reflux gastro-œsophagien (RGO): dans certains cas, l'acide gastrique dans l'œsophage irrite les nerfs. Dans d'autres cas, le contenu de l'estomac peut pénétrer dans les poumons eux-mêmes. Les deux événements déclenchent des processus qui se terminent par des voies respiratoires resserrées.
• Stress psychologique: les composantes physiologiques du stress psychologique peuvent entraîner des modifications du nerf vague et du système nerveux central qui déclenchent une bronchoconstriction.
• Émotions fortes: la colère, la peur, les cris, les pleurs, le rire et l'excitation peuvent tous conduire à une bronchoconstriction par le biais de changements dans la respiration et la tension musculaire.

Une bronchoconstriction survient également chez certains patients atteints de fibrose kystique qui réagissent négativement à un type d'antibiotique inhalé destiné à aider à gérer la maladie.

Diagnostic

Le diagnostic initial de bronchoconstriction est basé sur les symptômes autodéclarés. Votre médecin examinera pour déterminer ce qui déclenche la constriction. L'évaluation comprendra une anamnèse complète, un examen physique et des tests de la fonction pulmonaire.

Un diagnostic de BEI nécessite généralement un test d'effort. Votre médecin utilisera la spirométrie pour mesurer votre fonction pulmonaire avant et après l'exercice. Le test peut inclure la vérification de votre tolérance à l'air froid.

Pour déterminer si la bronchoconstriction est causée par un allergène, vous devrez subir un test d'allergie. Cela peut inclure des tests cutanés dans lesquels des allergènes courants sont placés sur ou juste sous la couche supérieure de votre peau pour voir si vous avez une réponse. Des tests sanguins peuvent également être effectués pour voir comment votre système immunitaire réagit lorsque vous sont exposés à d'éventuels allergènes.

Si la cause de vos symptômes n'est pas claire à ce stade, votre médecin peut effectuer d'autres tests et évaluations déterminés par les spécificités de votre cas. Il peut s'agir de tests pour d'autres problèmes pulmonaires ou d'autres conditions avec des symptômes similaires.

Conditions similaires

Certaines conditions présentent des symptômes très similaires à l'asthme et à la bronchoconstriction, mais ne sont pas réellement liés à eux, y compris le dysfonctionnement des cordes vocales (VCD) et l'asthme cardiaque.

Dans le VCD, la respiration restreinte est causée par la fermeture des cordes vocales sur les voies respiratoires, et non par un resserrement des voies respiratoires elles-mêmes.

Malgré ce que son nom suggère, l'asthme cardiaque n'est pas vraiment un type d'asthme. C'est un symptôme d'insuffisance cardiaque gauche, qui provoque des problèmes respiratoires dus à l'accumulation de liquide dans les poumons (œdème pulmonaire).

Ces distinctions sont importantes, car le VCD et l'asthme cardiaque ne répondent pas aux mêmes traitements que la bronchoconstriction et l'asthme.

Traitement

La première étape du traitement de la bronchoconstriction consiste à déterminer quels sont vos déclencheurs et à les éviter. Bien que cela semble facile, cela peut être difficile. Plusieurs fois, vous devez agir comme un détective, enregistrer vos symptômes, vos habitudes et vos expositions et rechercher des liens entre eux.

Si votre déclencheur est une autre affection, telle que le RGO ou une infection virale, le traitement de cette affection améliorera probablement votre bronchoconstriction.

Si vous avez des épisodes fréquents provoqués par le stress ou une forte émotion, votre médecin peut vous recommander une formation en gestion du stress ou des conseils en santé mentale.

Le régime alimentaire peut également avoir un impact sur la bronchoconstriction. Il a été associé à un apport élevé en sodium, tandis que des doses élevées d'huiles de poisson oméga-3 peuvent diminuer le risque. Ainsi, surveiller votre sodium et compléter avec des oméga-3 ou obtenir plus dans votre alimentation peut limiter certains symptômes.

Des médicaments

Lorsqu'une crise survient, les inhalateurs de secours sont le premier médicament utilisé pour traiter la bronchoconstriction. En utilisant l'inhalateur, vous respirez les médicaments dans vos voies respiratoires. Suite à un épisode de bronchoconstriction, votre médecin pourra vous prescrire un inhalateur que vous pourrez utiliser en cas de futures crises.

• Bêta-agonistes à courte durée d'action (SABA): les SABA tels que l'albutérol sont appelés inhalateurs de secours. Ils peuvent soulager les symptômes et protéger contre les futurs épisodes pendant environ quatre à six heures. Pour la BEI, votre médecin peut vous conseiller d'utiliser cet inhalateur 15 minutes avant de faire de l'exercice.
• Bêta-agonistes à action prolongée (BALA): Les BALA tels que Serevent (salmétérol) sont des médicaments de contrôle quotidiens. Lorsqu'ils sont utilisés régulièrement, ils peuvent prévenir la bronchoconstriction jusqu'à 12 heures.

Les SABA et les LABA détendent les muscles lisses qui tapissent les voies respiratoires, leur permettant de s'ouvrir à nouveau afin que la respiration puisse revenir à la normale et que les symptômes cessent. En plus d'atténuer les symptômes lors d'une crise, ces médicaments peuvent empêcher la bronchoconstriction induite par l'exercice.

Cependant, les SABA et les LABA ne diminuent pas l'inflammation sous-jacente. Votre médecin peut également vous prescrire un stéroïde inhalé, qui est un puissant médicament anti-inflammatoire.

En plus de ces traitements courants, d'autres approches médicales qui pourraient être utilisées comprennent:

• Antagonistes des récepteurs des leucotriènes
• Ipratropium
• Stabilisateurs de mastocytes

Faire face

Si vous êtes à risque de bronchoconstriction, vous devez toujours avoir votre inhalateur de secours à portée de main. Cela peut être particulièrement important pour la BEI car la bronchoconstriction peut être évitée en utilisant votre inhalateur avant l'activité.

Même si vous n'avez pas reçu de diagnostic d'asthme, vous et votre médecin devriez élaborer un plan qui décrit les déclencheurs à éviter.

Si vous êtes un athlète qui ne veut pas arrêter de faire de l'exercice, vous pouvez envisager de remplacer les sports d'endurance par des activités qui nécessitent des périodes d'exercice plus courtes, ce qui peut vous aider à éviter la bronchoconstriction.

Certaines mesures simples, comme porter un foulard sur la bouche lorsqu'il fait froid ou un masque pendant la saison des allergies, peuvent faire une grande différence dans vos symptômes.

Un mot de Verywell

Bien que la bronchoconstriction puisse être effrayante, en particulier les premières fois qu'elle se produit, vous avez des options pour la maîtriser et la garder sous contrôle. Travailler en étroite collaboration avec votre médecin, respecter votre schéma de traitement et éviter les irritants autant que possible peut vous permettre de respirer librement et de vivre pleinement.