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Le flutter auriculaire est une arythmie cardiaque qui provoque généralement une tachycardie (rythme cardiaque rapide) et des palpitations. Elle est liée à bien des égards à l'arythmie plus connue, la fibrillation auriculaire.
Alors que le flutter auriculaire lui-même ne met généralement pas la vie en danger, il peut augmenter le risque d’accident vasculaire cérébral.
Le flutter auriculaire est causé par la formation d'impulsions électriques extrêmement rapides et anormales dans les oreillettes du cœur. En règle générale, environ la moitié de ces impulsions sont transmises aux ventricules, produisant une fréquence cardiaque qui est généralement d'environ 150 battements par minute. Parce que cette arythmie provient des oreillettes, elle est considérée comme une forme de tachycardie supraventriculaire.
Aperçu
Le flutter auriculaire est un type d'arythmie réentrante; il se produit lorsqu'une impulsion électrique est «piégée» dans un circuit à l'intérieur du cœur, et commence à tourner autour et autour de ce circuit. Avec le flutter auriculaire, le circuit réentrant est un circuit relativement grand qui est généralement situé dans l'oreillette droite et qui suit généralement un trajet caractéristique.
Parce que le circuit responsable du flutter auriculaire est généralement bien défini, cela rend le flutter auriculaire particulièrement adapté à la thérapie par ablation. En créant un blocage à un endroit particulier dans ce chemin caractéristique, le circuit réentrant peut être interrompu et le flutter auriculaire peut ne se produisent plus.
Symptômes
La fréquence cardiaque rapide généralement produite par le flutter auriculaire entraîne le plus souvent des symptômes prononcés, notamment des palpitations, des étourdissements, de la fatigue, une modification de l'état mental et une dyspnée (essoufflement). Comme la plupart des arythmies réentrantes, les épisodes de flutter auriculaire ont tendance à apparaître et à disparaître assez soudainement et de manière inattendue.
Si une personne atteinte de flutter auriculaire a également une maladie coronarienne, la fréquence cardiaque rapide peut exercer une pression suffisante sur le muscle cardiaque pour provoquer une angine de poitrine. Le flutter auriculaire peut également provoquer une aggravation soudaine des symptômes chez les personnes souffrant d'insuffisance cardiaque.
Pertinence
Parce que les symptômes qu'il produit peuvent être intolérables, le flutter auriculaire serait une arythmie importante même s'il ne faisait que provoquer des symptômes inconfortables.
Mais le plus gros problème avec le flutter auriculaire est que, comme c'est le cas avec la fibrillation auriculaire, cette arythmie a tendance à provoquer la formation de thrombus (caillots sanguins) dans les oreillettes. Ces caillots sanguins peuvent se détacher (emboliser) et provoquer des accidents vasculaires cérébraux. Ainsi, les personnes atteintes de flutter auriculaire, comme celles atteintes de fibrillation auriculaire, ont un risque considérablement accru d'accident vasculaire cérébral.
De plus, le flutter auriculaire a souvent tendance à être une «arythmie de pont» vers la fibrillation auriculaire. Autrement dit, les personnes atteintes de flutter auriculaire développeront souvent une fibrillation auriculaire chronique.
Facteurs de risque
Bien que n'importe qui puisse développer un flutter auriculaire, ce n'est pas une arythmie courante. Elle est beaucoup moins fréquente, par exemple, que la fibrillation auriculaire.
Les personnes les plus susceptibles de développer un flutter auriculaire sont les mêmes que celles qui sont les plus susceptibles de développer une fibrillation auriculaire. Ceux-ci incluent les personnes obèses ou souffrant d'une maladie pulmonaire (y compris une embolie pulmonaire), d'une apnée du sommeil, d'un syndrome des sinus malades, d'une péricardite ou d'une hyperthyroïdie. Le flutter auriculaire est également observé chez les personnes qui ont déjà subi une chirurgie cardiaque.
Diagnostic
Le diagnostic du flutter auriculaire est assez simple. Cela nécessite simplement de capturer l'arythmie sur un ECG et de rechercher ce que l'on appelle des «ondes de flutter». Les ondes de flottement sont des signaux apparaissant sur l'ECG qui représentent l'impulsion électrique qui tourne autour et autour du circuit réentrant auriculaire.
Traitement
À une exception près, le traitement du flutter auriculaire est similaire à celui de la fibrillation auriculaire. Cette seule exception est que, par rapport à la fibrillation auriculaire, l'utilisation d'une thérapie par ablation pour éliminer le flutter auriculaire est relativement facile à réaliser.
Épisodes aigus
Chez les personnes qui ont un épisode aigu, le flutter auriculaire peut être arrêté assez facilement par cardioversion électrique ou par l'administration aiguë de médicaments antiarythmiques (généralement de l'ibutilide ou du dofétilide).
Si les symptômes sont sévères au cours d'un épisode aigu, un ralentissement de la fréquence cardiaque peut être nécessaire lors de la préparation de la cardioversion. Cela peut souvent être accompli rapidement en administrant des doses intraveineuses des inhibiteurs calciques diltiazem ou vérapamil, ou du bêtabloquant intraveineux à action rapide esmolol. Ces médicaments doivent cependant être utilisés avec prudence chez les personnes qui souffrent également d'insuffisance cardiaque.
Traitement à long terme
Une fois qu'un épisode aigu a été traité, l'étape suivante consiste à tenter de supprimer d'autres épisodes de flutter auriculaire. À cet égard, il est important de rechercher et de traiter toute cause sous-jacente réversible, telle que l'hyperthyroïdie, l'apnée du sommeil ou l'obésité. L'hyperthyroïdie peut généralement être suffisamment contrôlée en quelques jours, et l'apnée du sommeil est également généralement traitable dans un délai raisonnable. Bien que l'obésité soit également une cause réversible de flutter auriculaire, en termes pratiques, elle n'est souvent pas inversée suffisamment ou assez rapidement pour aider substantiellement à traiter cette arythmie - il faut donc utiliser d'autres moyens de la contrôler.
Si aucune cause facilement réversible n'est trouvée, un traitement visant directement à prévenir le flutter auriculaire est nécessaire. Ce traitement consistera soit à supprimer l'arythmie avec des médicaments, soit à utiliser une thérapie par ablation.
Les médicaments antiarythmiques ont un faible taux de réussite avec le flutter auriculaire, mais l'ablation a un taux de réussite élevé. Pour cette raison, et en raison des nombreuses toxicités communes avec la thérapie médicamenteuse antiarythmique, la thérapie par ablation ou le contrôle du rythme est de loin le traitement de choix pour la plupart des personnes qui ont un flutter auriculaire.
Heureusement, l'ablation du flutter auriculaire est généralement une procédure relativement simple, avec un taux de réussite très favorable - bien au-dessus de 90%. Cependant, il y a 10 à 33% de chances que le flutter revienne ou que la fibrillation auriculaire se produise après l'ablation du type le plus courant de flutter auriculaire.
Néanmoins, dans la grande majorité des personnes atteintes de cette arythmie, l'ablation doit être fortement envisagée.
Comme l'ablation fonctionne si bien, le recours à une «stratégie de contrôle de la fréquence» (couramment utilisée pour la fibrillation auriculaire) n'est que rarement nécessaire pour le flutter auriculaire. Une stratégie de contrôle de la fréquence signifie permettre à l'arythmie de se produire et tenter de contrôler la fréquence cardiaque résultante afin de minimiser les symptômes.
Le contrôle de la fréquence cardiaque dans le flutter auriculaire est sensiblement plus difficile que dans le cas de la fibrillation auriculaire, et nécessite généralement l'utilisation d'une combinaison de bêtabloquants et de bloqueurs calciques. Parfois, pour contrôler la fréquence cardiaque, il est nécessaire d’abler le système conducteur normal du cœur pour créer un bloc cardiaque, puis d’insérer un stimulateur cardiaque pour établir une fréquence cardiaque stable. Souvent, il est préférable de se débarrasser du flutter auriculaire avec une procédure d'ablation.
Dans tous les cas, cependant, un traitement anticoagulant chronique peut être recommandé pour prévenir les accidents vasculaires cérébraux en fonction des facteurs de risque propres à une personne, tout comme pour la fibrillation auriculaire.
Un mot de Verywell
Le flutter auriculaire est une arythmie cardiaque relativement rare liée à la fibrillation auriculaire. Comme la fibrillation auriculaire, le flutter auriculaire produit des symptômes inconfortables et augmente le risque d’accident vasculaire cérébral. Cependant, contrairement à la fibrillation auriculaire, la thérapie par ablation pour le flutter auriculaire est généralement assez simple et peut généralement être accomplie avec un taux de réussite élevé.
