Qu'est-ce que l'autisme léger?

Il n'y a pas de diagnostic officiel appelé «autisme léger», mais le terme, avec «autisme de haut niveau» est encore utilisé dans certains cas. Que veulent dire exactement les gens lorsqu'ils utilisent ce terme?

Histoire de la terminologie de l'autisme léger

En 1980, «l'autisme infantile» était défini, dans tous les cas, comme un trouble grave et invalidant. Personne avec un diagnostic d'autisme ne devrait réussir à l'école, se faire des amis ou conserver un emploi.

En 1994, le «syndrome d'Asperger» a été ajouté au Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-IV). Les personnes atteintes du syndrome d'Asperger étaient caractérisées comme brillantes, verbales et hautement fonctionnelles, tout en démontrant également certains comportements autistes.

En 2013, les critères diagnostiques ont de nouveau été modifiés lors de la publication du DSM-5 Le syndrome d'Asperger n'est plus un diagnostic. Au lieu de cela, le manuel fournit un seul diagnostic pour toutes les personnes atteintes d'autisme: le trouble du spectre autistique (TSA). Les personnes atteintes de troubles du spectre autistique peuvent ou non présenter de graves retards d'élocution, des problèmes de traitement sensoriel, des types spécifiques de comportements ou d'autres symptômes.

Alors que les personnes atteintes de troubles du spectre autistique ont généralement des problèmes de communication sociale, ces problèmes vont de l'extrême (non-verbal avec comportement agressif) au relativement léger (problèmes de lecture d'indices sociaux tels que l'intonation vocale et le langage corporel).

Désormais, un diagnostic de TSA comprend un «niveau de soutien» de 1 à 3, 3 décrivant les personnes qui ont le plus besoin de soutien. Cependant, décrire quelqu'un comme ayant un «autisme de niveau 1» n'a pas vraiment fait son chemin. De nombreuses personnes ont continué à utiliser le terme «syndrome d'Asperger», mais même ce terme ne correspond pas exactement à un autisme de haut niveau ou léger.

Symptômes légers de l'autisme

Certains symptômes doivent être présents afin de se qualifier pour un diagnostic de trouble du spectre autistique. Par conséquent, même les personnes atteintes d'autisme léger peuvent avoir des problèmes de développement et sensoriels importants qui sont suffisamment graves pour gêner les activités et les relations normales.

Bien que ces symptômes doivent être présents avant l'âge de trois ans, il arrive souvent que les symptômes bénins passent inaperçus jusqu'à ce que l'enfant soit un peu plus âgé, en particulier pour les filles. Si les symptômes apparaissent pour la première fois après l'âge de trois ans, ils ne seront pas admissibles à un diagnostic d'autisme, mais ils peuvent être diagnostiqués avec le trouble de la communication sociale le moins grave.

Si un enfant est vraiment autiste, ses symptômes comprendront:

• Problèmes de communication dans les deux sens pouvant inclure des difficultés de conversation, de langage corporel, de contact visuel et / ou d'expressions faciales.
• Difficulté à développer et à maintenir des relations, souvent en raison de difficultés avec le jeu imaginatif, se faire des amis ou partager des intérêts.
• Préférence pour répéter les mêmes actions, activités, mouvements ou mots encore et encore, même s'il n'y a pas de raison évidente de le faire. (Aligner les jouets encore et encore est un exemple classique.)
• Intérêts restreints combinés à des connaissances approfondies. Un enfant autiste, par exemple, pourrait être obsédé par un jeu vidéo dont il sait tout ce qu'il y a à savoir.
• Hyper- ou hypo- réactivité à l'entrée sensorielle, dans laquelle une personne ne remarque pas ou est trop sensible au son, à la lumière, aux odeurs, à la douleur ou au toucher.

Quand le terme d'autisme léger est utilisé

Alors, que veut dire un praticien, un enseignant ou un parent quand ils disent qu'un enfant est atteint d'autisme léger? Puisqu'il n'y a pas de définition officielle du terme, chaque personne qui l'utilise a une idée légèrement différente de ce qu'il signifie.

Parfois, le terme est utilisé lorsqu'une personne est clairement autiste, mais possède également un langage parlé et d'autres compétences importantes. Le terme peut également être utilisé pour aider à expliquer les décisions de traitement.

En outre, une personne avec un «autisme léger» peut avoir des compétences avancées en communication et des capacités académiques, mais avoir des compétences sociales très retardées, des problèmes sensoriels graves et / ou des difficultés extrêmes avec les compétences organisationnelles. Si et quand ces manifestations peuvent également dépendre de l'environnement ou de la situation spécifique.

Critères de diagnostic

Les critères de diagnostic du DSM-5 pour les TSA éliminent les critères d'âge stricts qui disent que les retards dans l'interaction sociale et la communication doivent être apparents avant l'âge de trois ans pour diagnostiquer l'autisme. Au lieu de cela, ils exigent que les symptômes soient présents à un âge précoce, mais peuvent ne pas se manifester pleinement tant qu'il n'est pas clair qu'un enfant ne peut pas répondre aux exigences sociales de son groupe d'âge.

Le DSM-5 comprend trois niveaux fonctionnels pour décrire la gravité de l'autisme. Les personnes autistes «légèrement» sont généralement considérées comme du niveau 1, ce qui signifie qu'elles ont besoin de relativement peu de soutien pour fonctionner correctement. Cependant, certaines personnes atteintes d'autisme «léger» peuvent avoir besoin de beaucoup de soutien en fonction de la situation.

Par exemple, une personne autiste «légère» peut avoir des compétences verbales sophistiquées mais avoir de la difficulté à lire le langage corporel ou les émotions d'une autre personne.

Traitement

Comme pour tout type d'autisme, les traitements appropriés comprennent:

• Thérapie comportementale: ce type de thérapie utilise des récompenses pour enseigner les comportements attendus ou préférés.
• Thérapie par le jeu ou le développement: cette thérapie utilise des activités ludiques pour développer des compétences émotionnelles et de communication.
• Thérapies médicamenteuses: il existe des médicaments qui traitent des symptômes tels que l'anxiété et les troubles de l'humeur qui peuvent être associés à l'autisme léger.
• Orthophonie: avec un autisme léger, l'orthophonie est généralement liée aux compétences de conversation et au langage corporel.
• Ergothérapie: L'ergothérapie est souvent utile pour les problèmes sensoriels.
• Physiothérapie: De nombreux enfants autistes ont un faible tonus musculaire ou sont physiquement maladroits.

Certains enfants autistes peuvent également bénéficier de traitements pour des problèmes associés tels que des convulsions, des problèmes gastro-intestinaux, des troubles du sommeil et des problèmes tels que le trouble obsessionnel-compulsif. Ces problèmes ne font pas partie de l'autisme en soi, mais ils sont plus fréquents chez les enfants autistes.

Un mot de Verywell

L'essentiel est que le terme «autisme léger» n'est pas particulièrement élucidant, bien qu'il soit encore utilisé. Obtenir une évaluation approfondie d'un psychiatre ou d'un autre médecin qui connaît très bien les TSA est le meilleur moyen de comprendre comment votre enfant est affecté par le trouble et de relever ses défis spécifiques.