Un aperçu de la douleur neuropathique

La douleur neuropathique, ou douleur nerveuse, est l'un des types les plus intenses de douleur chronique, souvent décrite comme une douleur aiguë, piquante ou brûlante. C'est une douleur causée par des nerfs endommagés ou un problème avec le système nerveux. Bien que la douleur neuropathique puisse être débilitante, l'avantage est qu'il existe des médicaments pour la traiter et qu'ils agissent en modifiant la façon dont le cerveau interprète la douleur.

Symptômes

De nombreux termes sont utilisés pour décrire la douleur neuropathique, tels que:

• Pointu
• Prise de vue ou "choc électrique"
• Brûlant ou "chaud"
• Picotements, "épingles et aiguilles" ou "picotements"
• Poignarder

La douleur neuropathique peut survenir tout le temps ou survenir par poussées. De même, la douleur neuropathique peut varier en intensité de légère et lancinante à sévère et invalidante.

Intéressante, la douleur neuropathique a tendance à s'aggraver la nuit, ce qui peut perturber votre sommeil. Elle a également tendance à s'embraser au repos, ce qui peut affecter la relaxation ou l'heure des repas. Dans l'ensemble, l'impact négatif de la douleur neuropathique sur la qualité de vie d'une personne peut entraîner des problèmes psychologiques, tels que la dépression et l'anxiété.

Les causes

Vous pouvez développer une douleur neuropathique pour de nombreuses raisons. Par exemple, certains types de douleur neuropathique sont causés par des médicaments, comme certains médicaments de chimiothérapie. D'autres peuvent résulter d'une maladie qui affecte le système nerveux, comme:

• Le syndrome de Guillain Barre
• VIH
• Alcoolisme
• La sclérose en plaques
• Myélome multiple
• Le cancer

La douleur neuropathique est également courante dans les maladies qui attaquent les nerfs sensoriels, comme le diabète, et dans les conditions où certains nerfs sont enflammés ou comprimés, comme dans le syndrome du canal carpien ou la sciatique. La douleur nerveuse peut également résulter d'un traumatisme, comme une lésion de la moelle épinière, où les nerfs sont endommagés ou sectionnés.

La douleur des membres fantômes est un autre trouble de la douleur neuropathique dans lequel la douleur semble provenir d'un membre qui a été amputé.

Malheureusement, certains types de douleur neuropathique ont une origine inconnue ou une cause qui n'est pas complètement comprise. La dystrophie sympathique réflexe (SDRC) en est un exemple. Bien que la cause ne soit pas entièrement connue, la douleur est bien réelle.

Diagnostic

Le diagnostic de douleur neuropathique nécessite des antécédents médicaux détaillés et un examen physique, qui sont souvent suffisants pour déterminer le «pourquoi» derrière la neuropathie d'une personne. Cependant, le diagnostic nécessite parfois une évaluation par un spécialiste, comme un neurologue.

Dans ce cas, le diagnostic peut nécessiter plus de tests, y compris des tests sanguins, des tests nerveux comme l'électromyographie (EMG) ou des tests d'imagerie, comme l'imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau ou de la moelle épinière.

Traitement

Le traitement de la douleur neuropathique consiste d'abord à s'attaquer au problème sous-jacent. Par exemple, si une personne souffre de douleurs neuropathiques dues au diabète, l'optimisation du contrôle de la glycémie (glucose) est une étape suivante essentielle. Gardez à l'esprit, cependant, qu'un contrôle amélioré de la glycémie ne peut généralement pas inverser la neuropathie, même si cela peut l'empêcher de s'aggraver. et soulager les symptômes actuels.

Comme autre exemple, si un médicament provoque une douleur nerveuse débilitante, une élimination ou une diminution de la dose du médicament incriminé peut suffire.

Médicaments de première intention

Outre le traitement du problème sous-jacent, des médicaments sont souvent nécessaires pour gérer la douleur neuropathique.

Pour la grande majorité des patients, le traitement de la douleur neuropathique consiste à prendre l'un des éléments suivants:

• Un antidépresseur comme Cymbalta (duloxétine) ou Elavil (amitriptyline)
• Un médicament anti-épileptique comme Neurontin (gabapentine) ou Lyrica (prégabaline)

Les antidépresseurs et les médicaments anti-épileptiques prescrits pour la douleur neuropathique sont tous accompagnés d'un avertissement en forme de boîte noire (l'avertissement le plus sérieux de la Food and Drug Administration des États-Unis) concernant leur capacité à provoquer des pensées et des comportements suicidaires. Si vous ou quelqu'un que vous connaissez recevez l'un de ces médicaments, assurez-vous de connaître les signes et obtenez de l'aide immédiatement si vous les voyez.

Tous les médicaments peuvent provoquer des effets secondaires désagréables.

Les effets secondaires les plus courants de Cymbalta comprennent:

• La nausée
• Bouche sèche
• Fatigue
• Constipation
• Diminution de l'appétit
• Transpiration excessive

Elavil comporte un risque de toxicité cardiaque potentiellement mortelle, ainsi que d'autres effets secondaires gênants, notamment:

• Bouche sèche
• Constipation
• Rétention urinaire
• Étourdissements ou étourdissements en se levant

Neurontin peut causer:

• Problèmes de coordination
• Fatigue
• Difficulté à parler
• Nausée et vomissements
• Gonflement dans le bas des jambes

Les effets secondaires de Lyrica comprennent:

• Vertiges
• Fatigue
• Bouche sèche
• Gonflement
• Vue trouble
• Gain de poids
• Difficulté à se concentrer

De plus, vous devez vous sevrer progressivement de ces médicaments si vous souhaitez arrêter de les prendre. Le retrait peut être désagréable et potentiellement dangereux dans certains cas.

Médicaments de deuxième intention

Les opioïdes comme Vicodin (hydrocodone / acétaminophène) et Percocet (oxycodone / acétaminophène) ne sont pas aussi efficaces pour traiter la douleur neuropathique et sont donc considérés comme des traitements de deuxième intention.

En plus de leurs bienfaits discutables, les opioïdes sont associés à plusieurs effets secondaires qui peuvent affecter gravement votre qualité de vie. Ils incluent:

• Somnolence
• Vertiges
• Constipation
• Bouche sèche
• Nausée et vomissements
• Démangeaison
• Augmentation de la transpiration
• Respiration superficielle
• Rythme cardiaque lent
• Perte de conscience
• Secousses musculaires involontaires (secousses myocloniques)
• Rétention urinaire
• Problèmes de mémoire et de réflexion

En plus de ces effets secondaires, il existe une préoccupation nationale concernant la dépendance et l'abus aux opioïdes, qui doit être prise en compte.

Thérapies uniques

Certains types de douleurs neuropathiques peuvent nécessiter un plan de traitement unique.

Par exemple, si votre douleur neuropathique est localisée (confinée à une petite zone), comme c'est souvent le cas dans la névralgie post-herpétique, un traitement topique (sur la peau), comme un timbre à la lidocaïne, peut être utilisé.

Dans d'autres cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire - par exemple, pour libérer un nerf comprimé, comme dans le syndrome du canal carpien. Dans le cas d'une hernie discale, dans laquelle un nerf spinal enflammé est responsable de la douleur, un stéroïde épidural une injection dans la colonne vertébrale est parfois effectuée.

Enfin, certains médicaments sont parfois utilisés pour traiter des douleurs neuropathiques spécifiques. Un exemple classique est la névralgie du trijumeau, qui se caractérise par une douleur intense au cou et au visage. Ce trouble est traité avec les médicaments anti-épileptiques Tegretol (carbamazépine) ou Trileptal (oxcarbazépine).

Thérapies complémentaires

Une variété de thérapies complémentaires peut aider à soulager la douleur neuropathique. Ces thérapies sont couramment utilisées en association avec des médicaments et comprennent:

• Physiothérapie ou ergothérapie
• Stimulation électrique
• Thérapie de relaxation
• Acupuncture
• Massothérapie

Un mot de Verywell

La douleur neuropathique est souvent chronique et peut être difficile à traiter. La bonne nouvelle est qu'il existe de nombreuses options de traitement et que c'est souvent la combinaison de thérapies qui fait l'affaire. Avec cela, restez persévérant dans vos efforts pour apaiser votre douleur, mais sachez également qu'il s'agit souvent d'un processus d'essais et d'erreurs.