L'anatomie du cerveau

Lorsque la plupart des gens envisagent le cerveau, ils pensent au cerveau. Cette plus grande partie du cerveau remplit l'intérieur du crâne et est divisée en deux moitiés ou hémisphères constitués des grands plis et plis de tissu qui donnent au cerveau son aspect caractéristique.Le cerveau est responsable du traitement des fonctions sensorielles telles que la vision, l'audition et le toucher, ainsi que du raisonnement et du traitement des émotions, parmi de nombreuses autres tâches

Les blessures et les maladies cérébrales peuvent affecter le fonctionnement du cerveau et, par extension, peuvent avoir un impact sur la façon dont une personne pense, prend des décisions, traite les émotions, bouge le corps ou ressent des sensations physiques.

Anatomie du cerveau

Le cerveau est la partie principale du système nerveux central (SNC) de chaque personne et le cerveau est la plus grande partie du cerveau. Les deux hémisphères du cerveau résident dans le crâne, au-dessus du tronc cérébral (également appelé «cerveau médian») et le cervelet tout en arrière (ou en bas) du cerveau.

Le cerveau humain pèse, en moyenne, environ trois livres (1300-1400 grammes) et mesure environ six pouces (15 cm) de long.

Structure

Le cerveau est divisé en deux dans le sens de la longueur, séparés par un pli profond appelé fissure longitudinale. D'un côté à l'autre, un pli appelé le sulcus central divise à nouveau chaque hémisphère en deux.

Chaque hémisphère du cerveau contient quatre régions appelées lobes:

• Lobe frontal: réside tout à l'avant du cerveau et est responsable des traits de personnalité et du traitement des odeurs
• Lobe pariétal: situé près du milieu du cerveau, cette zone interprète la douleur et la sensation, ainsi que le traitement des relations spatiales (telles que la distance entre votre voiture et celle devant vous)
• Lobe temporal: se trouve sur les côtés de chaque hémisphère et est responsable de la mémoire à court terme, de la parole et du rythme musical
• Lobe occipital: situé tout à l'arrière du cerveau et est principalement responsable du traitement de la vision

Le cerveau contient également de nombreuses sous-structures qui permettent au cerveau d'exécuter toutes les fonctions nerveuses vitales requises par le corps:

• Corpus callosum: une bande de tissu qui relie les deux moitiés du cerveau au centre profond du cerveau. Le corps calleux coordonne les signaux nerveux entre les deux hémisphères.
• Cercle de Willis: une boucle d'artères qui reçoivent le sang des deux artères carotides du cou et de l'artère basilaire près de la base du crâne, puis distribuent le sang (oxygène) à l'ensemble du cerveau.
• Méninges: un trio de membranes qui recouvrent le cerveau pour le protéger des blessures traumatiques et des infections. Les méninges renferment également le reste du cerveau et toute la moelle épinière. Trois couches de tissus composent les méninges: la dure-mère, un tissu relativement fibreux qui se situe entre les os du crâne et le cerveau; l'arachnoïde, une structure délicate et remplie de liquide qui permet une absorption des chocs en cas de mouvement cérébral; et la pie-mère, une structure mince semblable à du papier qui repose directement sur le tissu cérébral.

Le cerveau ne contient pas de muscles ni de ligaments, mais il abrite plusieurs types différents de neurones (cellules nerveuses). Les trois principaux types de cellules nerveuses à l'intérieur du cerveau comprennent:

• Neurones sensoriels (responsables de la sensation)
• Motoneurones (responsables des mouvements volontaires et involontaires)
• Interneurones (nerfs qui se connectent à d'autres nerfs)

Fonction

Le rôle du cerveau est de coordonner et de traiter les fonctions sensorielles et motrices requises par le corps, ainsi que de fournir des fonctions de raisonnement, de traiter les émotions et d'apporter les traits de personnalité uniques qui font de chaque être humain un individu. Le cerveau remplit ces fonctions en utilisant la communication entre les cellules nerveuses. Certains de ces processus (tels que le raisonnement) résident complètement dans le cerveau lui-même, tandis que d'autres communications sont transmises le long de la moelle épinière et dans le corps plus large via un réseau de neurones.

Le cerveau traite également les signaux renvoyés au cerveau ailleurs dans le corps. Les signaux de douleur et autres communications nerveuses remontent la moelle épinière jusqu'au cerveau.

Conditions associées

Les blessures traumatiques et un éventail de conditions médicales peuvent affecter le cerveau.

• Un traumatisme cérébral survient si un accident de grande force secoue le cerveau à l'intérieur du crâne ou si un projectile pénètre dans le crâne. Ce type de blessure peut causer de nombreux types de problèmes de fonction cérébrale selon les zones du cerveau qui ont subi le plus de lésions tissulaires. Les lésions cérébrales peuvent causer des problèmes de raisonnement, de régulation émotionnelle et de fonctions motrices, entre autres conséquences.
• Des infections comme la méningite - inflammation des méninges - peuvent exercer une pression sur les tissus cérébraux délicats et les endommager. De même, l'hydrocéphalie est une condition dans laquelle trop de liquide céphalo-rachidien s'accumule sous l'arachnoïde ou dans le cerveau lui-même et augmente la pression à l'intérieur de la cavité du crâne. Parfois, ces conditions n'ont aucun effet à long terme sur la fonction cérébrale, mais d'autres fois, elles peuvent entraîner des lésions cérébrales importantes.
• Des tumeurs cancéreuses et bénignes (non cancéreuses) peuvent apparaître dans le tissu cérébral. Ces lésions peuvent nécessiter un traitement, ou les médecins peuvent adopter une approche «d'attente vigilante» pour voir si elles provoquent des symptômes tels que des troubles de la vision ou des changements de personnalité.
• L'AVC est une affection courante qui détruit le tissu cérébral et entraîne souvent une paralysie partielle, des difficultés à parler et d'autres handicaps. L'AVC survient lorsqu'un caillot sanguin empêche l'oxygène d'atteindre une région particulière du cerveau ou lorsqu'un vaisseau sanguin à l'intérieur du cerveau saigne sur le tissu environnant, le détruisant.
• La maladie d'Alzheimer et d'autres démences ont diverses causes. La maladie d'Alzheimer semble être causée par l'accumulation de certains types de plaques qui interfèrent avec les communications neuronales. La démence vasculaire peut être causée par des processus pathologiques qui provoquent un rétrécissement des artères cérébrales et une perturbation du flux sanguin dans le cerveau. Certains types de démence, comme la démence à corps de Lewy, sont associés à d'autres conditions, comme la maladie de Parkinson. Toutes les démences entraînent généralement une perte de mémoire progressive, des troubles du raisonnement et parfois des changements de personnalité.

Des tests

Certaines conditions cérébrales ne sont pas diagnostiquées principalement par des tests médicaux. Le diagnostic de la maladie d'Alzheimer, par exemple, peut s'appuyer sur les antécédents médicaux individuels et familiaux d'une personne, ainsi que sur des tests de fonction cognitive.

D'autres affections cérébrales peuvent être diagnostiquées au moyen de différents types de tests médicaux - seuls ou en combinaison.

• La ponction lombaire peut être utilisée pour obtenir un échantillon du liquide céphalo-rachidien pour un examen microscopique afin de déterminer si une infection ou une inflammation est présente.
• Les études d'imagerie, y compris la tomodensitométrie (TDM) et l'imagerie par résonance magnétique (IRM), peuvent fournir des images de tumeurs ou d'autres anomalies structurelles du cerveau.
• Les examens neurologiques qui évaluent la force et la capacité d'une personne à effectuer des tâches courantes comme toucher le nez avec les doigts peuvent être utilisés pour évaluer la fonction neurale.