Chimiothérapie et faible nombre de globules blancs

La chimiothérapie tue les cellules cancéreuses à division rapide. Il finit également par tuer certaines cellules normales du corps à division rapide, comme celles de la moelle osseuse qui maintiennent l'approvisionnement en globules blancs, ou WBC, dans votre circulation. Le nombre de globules blancs diminue temporairement avec de nombreux agents différents utilisés comme chimiothérapie pour traiter le cancer. Avec les cancers du sang tels que la leucémie et le lymphome, les cancers eux-mêmes peuvent également entraîner une baisse du nombre de globules blancs lorsque les cellules cancéreuses remplacent les cellules hématopoïétiques saines dans la moelle osseuse.

Souvent, lorsque la chimiothérapie affecte les taux de globules blancs, elle entraîne également une diminution d'autres cellules et produits cellulaires dans le sang, tels que les globules rouges et les plaquettes.

Quand le nombre de WBC diminue-t-il?

La diminution des taux de globules blancs commence quelques jours après l'administration de la chimiothérapie, atteignant les niveaux les plus bas dans la deuxième ou troisième semaine après la chimiothérapie. À mesure que les cellules de la moelle osseuse se remettent des effets de la chimiothérapie, le nombre de globules blancs recommence à augmenter. Avant chaque cycle de chimiothérapie, les numérations globulaires sont vérifiées pour s'assurer qu'elles sont revenues à la normale.

Les faibles comptes de WBC sont-ils dangereux?

Les globules blancs sont responsables de la protection du corps contre les infections. Lorsque le nombre de globules blancs est faible, le risque d'infections augmente. Lorsque le nombre est suffisamment bas, le corps ne peut pas contrôler facilement ces infections.

Cependant, de faibles comptes ne conduisent pas toujours à des infections. Presque toutes les personnes sous chimiothérapie ont un faible nombre pendant la chimiothérapie. Mais seules certaines personnes développent des infections graves liées à un faible nombre de globules blancs.

Comment les médecins vérifient-ils les faibles nombres de globules blancs?

À intervalles réguliers pendant la chimiothérapie, des tests sanguins pour vérifier le nombre de cellules sont nécessaires. Ces tests sont appelés CBC ou «hémogrammes». La numération des globules blancs est rapportée sous forme de numération leucocytaire totale, ou CCM. Les CCM comptent les différents types de globules blancs. Un nombre plus spécifique est le nombre absolu de neutrophiles (ANC). Les neutrophiles sont un type de globules blancs, et les niveaux de neutrophiles sont très prédictifs de la capacité du corps à contrôler les infections bactériennes. Lorsque le NAN est inférieur à une valeur particulière, les médecins peuvent retarder la poursuite de la chimiothérapie et commencer à prendre des médicaments pour prévenir ou traiter les infections.

Signes d'infection pendant la chimiothérapie

Le signe d'infection le plus révélateur est la fièvre. Lorsque la fièvre survient en présence d'un faible nombre de neutrophiles (NAN), on parle de neutropénie fébrile. Les autres signes d'infection comprennent:

• Toux et expectoration
• Selles molles
• Furoncles ou abcès
• Bouche douloureuse sévère et problèmes de déglutition

Contactez immédiatement votre médecin si vous présentez l'un des signes ou symptômes ci-dessus pendant la chimiothérapie.

Prévenir les infections

Quelques étapes simples peuvent réduire vos risques d'infection:

• Évitez les températures extrêmes et les stress qui peuvent réduire l'immunité
• Assurez-vous que les aliments sont fraîchement cuits pour éviter le risque de maladies d'origine alimentaire
• N'oubliez pas de vous laver les mains avant les repas
• Évitez tout contact avec des personnes qui ont des infections
• Évitez les endroits bondés avec une mauvaise ventilation

Les antibiotiques ne sont pas couramment utilisés lorsque le nombre est faible et qu'il n'y a aucun signe d'infection. Cependant, la situation de chaque personne peut être différente. Votre médecin décide du besoin d'antibiotiques en fonction de signes et de facteurs de risque spécifiques, ainsi que d'informations très spécifiques à vos antécédents médicaux et à votre scénario clinique.

Comment les faibles comptes WBC sont gérés

Dans la majorité des cas, les faibles dénombrements sont temporaires. Les comptes commencent à augmenter rapidement et atteignent des niveaux normaux sans provoquer d'infections, et une chimiothérapie supplémentaire peut être poursuivie.

Lorsque la numération globulaire est trop basse ou qu'il y a un soupçon d'infection dans le corps, les médecins peuvent:

• Retardez la poursuite de la chimiothérapie jusqu'à ce que les comptes soient normaux.
• Commencez par des médicaments qui augmentent le nombre de globules blancs. Ceux-ci sont appelés facteurs de stimulation des colonies ou CSF. Le G-CSF et le GM-CSF sont les deux types de CSF disponibles.
• Commencez le traitement avec des antibiotiques s'il y a un signe d'infection dans le corps.

Toutes les personnes qui développent un faible nombre de globules blancs ne sont pas de bons candidats pour les médicaments qui augmentent ce nombre.

La prévention

Parfois, il peut être utile de stimuler le corps pour qu'il produise plus de nouvelles cellules sanguines lorsqu'un ou plusieurs de vos globules sanguins sont faibles ou que votre nombre devrait devenir très bas. Par exemple, parfois, la moelle osseuse est stimulée à l'avance, à titre préventif, lorsque le nombre devrait baisser en raison d'un traitement anticancéreux prévu.

Les experts ont élaboré plusieurs séries de lignes directrices sur le moment où les agents stimulant la moelle osseuse doivent et ne doivent pas être utilisés. L’objectif principal est de s’assurer que les risques et les avantages de la stimulation de la moelle osseuse sont équilibrés en faveur du patient, et il existe de très nombreux facteurs cliniques différents à prendre en compte.

Des études sont en cours pour essayer de trouver la meilleure façon de déterminer quels patients pourraient bénéficier des facteurs de croissance qui stimulent la production de cellules sanguines. Les chercheurs souhaitent également déterminer la meilleure façon de combiner les facteurs de croissance entre eux et avec d'autres agents, notamment la chimiothérapie et l'hormonothérapie.