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Points clés à retenir
- Le COVID-19 n'est pas seulement une maladie respiratoire, mais peut également affecter le cerveau.
- Bien que le virus ne pénètre pas dans le cerveau, il peut provoquer une inflammation, entraînant des lésions cérébrales potentielles.
- Des recherches supplémentaires doivent être effectuées, mais le mécanisme d'inflammation et de saignement pourrait causer des symptômes neurologiques signalés tels que le brouillard cérébral, la confusion et la perte de l'odorat.
Au cours de la pandémie, les chercheurs ont tenté de comprendre comment le COVID-19, un virus qui affecte principalement le système respiratoire et les poumons, provoque des symptômes neurologiques chez les patients. Celles-ci peuvent aller partout du brouillard cérébral et de la confusion à la perte du goût et de l'odorat. Une étude récente financée par les National Institutes of Health (NIH) a permis aux chercheurs de regarder de plus près.
L'étude de décembre, publiée sous forme de correspondance dans leJournal de médecine de la Nouvelle-Angleterre, examine le cerveau de 19 patients décédés subitement après avoir contracté le virus entre mars et juillet 2020. Les chercheurs ont constaté que bien que certaines personnes atteintes de COVID-19 aient eu des lésions cérébrales qui semblaient être une conséquence de l'infection, des preuves du virus n'a pas été trouvé dans le tissu cérébral.
Au lieu d'attaquer directement le cerveau, les chercheurs théorisent que les dommages causés pourraient être causés par la réponse inflammatoire déclenchée par COVID-19.
"L'histoire est toujours la même", a déclaré à Verywell la neurologue et auteure principale de l'étude Avindra Nath, MD. "Lorsqu'une pandémie survient, les gens se concentrent toujours sur l'organe principal, mais oublient le cerveau."
Nath a étudié les effets neurologiques de nombreux nouveaux virus, notamment le VIH / SIDA, Ebola et maintenant COVID-19. Pour empêcher les chercheurs d'ignorer les impacts neurologiques du COVID-19, il dit avoir «tenté de sonner l'alarme très rapidement en mars», en publiant un article remettant en question l'effet du virus sur le système nerveux, et cela a fonctionné. beaucoup d'attention. "
Ce que cela signifie pour vous
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez présentez des symptômes neurologiques tels que le brouillard cérébral, la confusion et / ou la perte de l'odorat pendant que vous ressentez ou récupérez du COVID-19, consultez votre médecin pour obtenir un traitement et de l'aide.
Les IRM révèlent des lésions cérébrales
Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé un scanner spécialisé d'imagerie par résonance magnétique (IRM) pour observer des échantillons du bulbe olfactif, qui contrôle l'odorat, et du tronc cérébral, qui contrôle la respiration et la fréquence cardiaque. Ces zones cérébrales spécifiques ont été examinées. chez chaque patient en raison du lien entre COVID-19, l'odorat et la respiration. Si le virus attaquait ces zones du cerveau, cela pourrait expliquer des symptômes tels que des difficultés respiratoires et une perte d'odorat et de goût.
En effet, les chercheurs ont trouvé des indicateurs d'inflammation et de saignement dans les bulbes olfactifs et les tiges cérébrales chez environ la moitié des patients. La plupart des vaisseaux sanguins trouvés étaient plus minces que la normale, laissant échapper des protéines sanguines comme le fibrinogène. «Dans les zones où vous voyez les dommages, vous voyez la bouffée de fibrinogène qui se colore - une grosse protéine qui ne passerait jamais dans le cerveau à moins qu'il y ait des vaisseaux sanguins qui fuient, "Dit Nath.
La présence de cette protéine qui a fui semble alors avoir déclenché une réponse immunitaire puisque des lymphocytes T et des microglies - des cellules immunitaires du sang et du cerveau - ont été découverts autour de ces vaisseaux sanguins endommagés.
Nath dit que chacune des personnes de l'étude n'avait que des symptômes minimes du COVID-19, mais est décédée rapidement et soudainement.
Comment le virus pourrait affecter le cerveau
«Les patients peuvent être asymptomatiques et avoir encore une pathologie dans le cerveau», dit Nath, mais cette pathologie ne signifie pas que le virus est présent dans le cerveau lui-même.
Jennifer A. Frontera, MD, un médecin de soins neuro-critiques pratiquant à New York, dit à Verywell que la neuro-invasion du COVID-19 "a été un grand point d'interrogation."
«Il n'est pas clair s'il est directement virulent pour le cerveau», dit Frontera, car de nombreuses études n'ont pas trouvé de traces significatives du virus dans les tissus cérébraux. Au lieu de cela, à ce stade, il semble que les lésions cérébrales soient une conséquence du virus. «C'est la plus grande histoire - toute la réponse secondaire, l'inflammation et l'hypoxie», dit-elle.
Nath est d'accord. Il semble que le COVID-19 n'infecte pas lui-même le cerveau, mais déclenche plutôt une réaction en chaîne nocive.
À l'heure actuelle, cette chaîne pourrait être constituée des liens suivants: Le virus provoque une inflammation du système nerveux, ce qui exerce une pression sur les vaisseaux sanguins. Ces vaisseaux sanguins sont alors endommagés et commencent à fuir des produits sanguins dans les tissus cérébraux, ce qui déclenche alors une réponse immunitaire. «D'une manière ou d'une autre, le virus a lancé le processus», dit Nath.
Cette pathologie ne ressemble à rien d'autre, comme un accident vasculaire cérébral ou un traumatisme crânien (TCC). «Ce qui est remarquable, c'est la quantité de dommages aux vaisseaux sanguins endothéliaux», ou les dommages sur les tissus qui tapissent les vaisseaux sanguins, dit Nath.
Pourtant, alors que "la pathologie est unique, chaque fois que vous avez une inflammation dans le cerveau, vous pouvez accélérer les maladies sous-jacentes", dit Nath. Le fait que de nombreux patients de cette étude avaient des conditions préexistantes pourrait être une partie nécessaire de cette histoire. Il est établi, par exemple, que les personnes atteintes de certaines conditions, notamment le diabète, l'obésité et la vieillesse, sont plus sensibles à la maladie.
Qu'en est-il des long-courriers?
Un processus similaire peut se produire chez les longs courriers COVID-19, les patients qui avaient COVID-19 qui souffrent encore de symptômes, tels que le brouillard cérébral et la perte de goût.
«Nous soupçonnons que ce type de pathologie doit également exister chez les long-courriers», dit Nath. «Nous ne le savons pas avec certitude, mais c'est ce que nous voulons étudier maintenant», en faisant une étude sur le cerveau des longs courriers, en utilisant des technologies telles que l'IRM et l'extraction du liquide céphalo-rachidien (LCR).
Frontera est également dans les dernières étapes de la rédaction d'un suivi à plus long terme de près de 400 patients, cherchant à documenter les tendances de leur rétablissement dans six mois. «Maintenant, nous avons des pistes», dit Nath. "Nous savons ce qu'il faut rechercher."
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