Symptômes et conséquences de l'apnée du sommeil chez les enfants

L'apnée du sommeil chez un enfant survient lorsque les muscles des voies respiratoires supérieures se détendent suffisamment pour réduire temporairement ou obstruer la circulation de l'air. Cela peut se produire à plusieurs reprises au cours d'une nuit et entraîner des troubles du sommeil lorsque le cerveau tente de réveiller le corps et de reprendre une respiration normale. Les deux événements peuvent être associés à une baisse des taux d'oxygène dans le sang.

Chez les enfants, l'apnée du sommeil est diagnostiquée lorsqu'au moins un événement d'apnée se produit par heure de sommeil, tel qu'observé lors d'une étude diagnostique du sommeil. (Pour les adultes, plus de cinq événements par heure indiquent une apnée.)

Les signes surprenants d'apnée du sommeil chez les enfants comprennent la respiration buccale, l'énurésie nocturne, le somnambulisme, l'agitation et la transpiration pendant le sommeil. Il existe également plusieurs conséquences potentielles pour la santé mentale et physique d'un enfant associées à l'apnée du sommeil.

Quelle est la fréquence de l'apnée du sommeil chez les enfants?

Environ 1% à 3% des enfants d'âge préscolaire souffrent d'apnée du sommeil. L'apnée chez les enfants a tendance à culminer entre 2 et 6 ans. En raison de l'évolution normale de la croissance pendant cette période, les amygdales et les végétations adénoïdes de l'enfant ont tendance à être proportionnellement plus gros que leurs voies respiratoires. Cet encombrement rend les voies respiratoires plus faciles à obstruer.

Le risque d'apnée du sommeil est également plus élevé chez les adolescents gravement en surpoids ou obèses. Les enfants de tout âge qui souffrent d'asthme ou d'allergies sont également plus susceptibles de développer une apnée du sommeil.

Impacts de l'apnée du sommeil chez les enfants

L'apnée du sommeil peut augmenter la fragmentation du sommeil, ce qui signifie qu'au lieu de vivre les périodes normales associées à chaque étape du sommeil, un enfant souffrant d'apnée se déplace plus fréquemment entre les stades de sommeil profond et léger. La recherche suggère que les effets à long terme de l'apnée du sommeil chez les enfants comprennent des problèmes cognitifs, comportementaux et psychosociaux ainsi que des retards de croissance et des impacts sur la santé cardiovasculaire.

Problèmes de développement intellectuel

Les enfants souffrant d'apnée du sommeil non traitée peuvent avoir de mauvais résultats aux tests standardisés de développement mental. Dans une étude menée en milieu scolaire en Inde, les enfants souffrant d'apnée du sommeil se sont révélés beaucoup moins performants dans les matières scolaires que leurs pairs. Parmi les autres problèmes potentiels de développement intellectuel figurent des scores plus faibles sur les paramètres d'apprentissage et de mémoire et sur certains types de quotient intellectuel. (IQ) tests. Les enfants atteints d'apnée la plus sévère semblent également être confrontés aux défis les plus importants en matière de développement cognitif.

Hyperactivité et autres problèmes de comportement

Contrairement aux adultes - qui deviennent somnolents et calmes en raison de la privation de sommeil - les enfants ont tendance à devenir hyperactifs. Cela peut entraîner des difficultés d'attention et de comportement social et peut également contribuer à l'anxiété et à la dépression. L'hyperactivité résultant de l'apnée du sommeil chez les enfants est parfois diagnostiquée à tort comme un trouble de déficit de l'attention et d'hyperactivité (TDAH).

Une étude d'anglais dans leJournal de la maladie thoraciqueont également montré que les enfants souffrant d'apnée non traitée étaient plus susceptibles de présenter de faibles aptitudes sociales et de communication et d'avoir des difficultés à réguler leurs comportements. Ces traits sont souvent perçus par les soignants comme un manque de coopération ou une volatilité émotionnelle.

Inflammation

Lorsque l'apnée du sommeil se poursuit pendant une longue période dans l'enfance, on peut également trouver des marqueurs croissants de l'inflammation. L'inflammation, à son tour, peut conduire à une cascade de conséquences négatives pour la santé, telles que la fonction des organes compromise.

Somnolence pendant la journée

Un enfant qui ne dort pas suffisamment réparateur la nuit peut montrer des signes de somnolence excessive pendant la journée. Les bébés et les enfants ont besoin de différentes quantités de sommeil en fonction de leur âge et de leur stade, mais si vous remarquez que votre enfant fait la sieste plus longtemps ou plus fréquemment que habituel ou paraissant fatigué alors qu'il ou elle est normalement énergique, l'apnée pourrait en être la cause.

Problèmes de croissance

Les troubles respiratoires du sommeil chez les enfants sont associés à des effets négatifs sur la croissance. Les enfants souffrant d'apnée peuvent perdre du terrain parmi leurs pairs ou ralentir le long de leur chemin de croissance précédent, ce qui les empêche de réaliser leur plein potentiel de croissance. Cela peut être causé par un réveil fréquent d'un sommeil profond et lent, qui à son tour pourrait perturber la sécrétion hormonale normale, y compris les hormones de croissance. Dans des circonstances extrêmes, un enfant souffrant d'apnée dont la croissance tombe bien en dessous des niveaux sains peut être diagnostiqué avec un retard de croissance.

Risque de problèmes cardiovasculaires

Si elle n'est pas traitée, l'apnée du sommeil chez les enfants peut entraîner certains problèmes cardiovasculaires. Il s'agit notamment de problèmes de régulation de la pression artérielle, d'hypertension et d'autres précurseurs d'événements cardiovasculaires. Lors d'un exercice vigoureux, il est également possible qu'un enfant souffrant d'apnée non traitée subisse une diminution des performances cardiaques.

L'évaluation et le traitement de l'apnée du sommeil chez les enfants

Les enfants dont les soignants pensent qu'ils peuvent souffrir d'apnée du sommeil peuvent être évalués par un spécialiste du sommeil pédiatrique. Étant donné que le test d'apnée du sommeil à domicile n'est pas approuvé pour une utilisation chez les enfants, cela pourrait nécessiter une étude du sommeil d'une nuit dans un centre du sommeil.

Le traitement de l'apnée du sommeil chez un enfant sera déterminé en grande partie en fonction de la cause et peut inclure un traitement contre les allergies, une amygdalectomie et un protocole orthodontique appelé expansion maxillaire rapide. Chez certains enfants, l'utilisation d'appareils à pression positive continue (CPAP) peut être utile. À mesure que les enfants se rapprochent de la taille adulte, d'autres options de traitement deviennent disponibles.

L'apnée du sommeil peut avoir des conséquences graves et durables sur le développement mental et physique. Il est important de parler au pédiatre de votre enfant ou à un spécialiste du sommeil pédiatrique si vous avez des raisons de croire que votre enfant souffre d'apnée du sommeil.