Points clés à retenir
- De nombreux patients atteints de COVID-19 présentent un large éventail de symptômes neurologiques.
- Certains médecins pensent que ces symptômes apparaissent chez des patients souffrant d'hypoxie, une condition qui survient lorsqu'une région du corps est privée d'oxygène.
- Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si ces symptômes persisteront avec des effets à long terme.
Alors que les scientifiques continuent à en découvrir davantage sur le COVID-19 et ses effets dévastateurs sur le corps, les chercheurs examinent maintenant de plus près l’impact du virus sur le système nerveux.
Une nouvelle étude publiée ce mois-ci dans leAnnales de neurologie clinique et translationnellea reconnu un large éventail de symptômes neurologiques chez les patients atteints de COVID-19, et a constaté que «les preuves de leur gravité et de leur persistance sont en augmentation. des patients COVID-19 hospitalisés dans notre système de réseau hospitalier », ont écrit les auteurs.
Les chercheurs impliqués dans cette étude ont analysé les dossiers de plus de 500 patients hospitalisés COVID-19 au sein du Northwestern Medicine Health System de l'Illinois.
- 32% ont souffert d'encéphalopathie ou de lésions cérébrales et de dysfonctionnement
- 30% ont ressenti des étourdissements
- 45% ont eu des douleurs musculaires
- 38% ont eu des maux de tête
- 16% manquaient de goût
- 11% ont signalé une perte de l'odorat
Selon Wilfred G.van Gorp, PhD, ABPP, neuropsychologue certifié et directeur du groupe d'évaluation cognitive, qui n'a pas participé à l'étude, les symptômes neurologiques du COVID-19 qu'il voit chez les patients se manifestent sans discernement.
«Il n'y a pas une seule signature cognitive du COVID-19 en termes de fonction cérébrale», dit-il à Verywell. «Pour certaines personnes, c'est ce brouillard cérébral dont nous entendons beaucoup parler. Certains patients rapportent des symptômes très focaux comme une faiblesse du côté droit du corps, [et plus tard] ils reçoivent un scanner CAT qui ne montre aucun signe d'accident vasculaire cérébral. Certains sont en proie à de terribles maux de tête ou à une émotivité très proéminente similaire à ce que nous voyons chez les patients atteints de commotion cérébrale. C’est une cible mouvante et c’est ce qui complique la tâche des cliniciens. »
Ce que cela signifie pour vous
Si vous avez été testé positif au COVID-19 et que vous présentez des symptômes neurologiques tels que le brouillard cérébral, contactez votre médecin pour discuter des options de traitement potentielles.
Quelles sont les causes des symptômes neurologiques?
Étant donné que la recherche sur le COVID-19 est toujours en cours, il existe encore de nombreuses inconnues sur la façon dont elle affectera les patients à long terme. Sur la base de ce que van Gorp voit actuellement chez ses propres patients, il prédit que de nombreux déficients cognitifs liés au COVID-19 souffrent d'hypoxie, ce qui se produit lorsqu'une certaine région du corps est privée d'oxygène adéquat.
«En théorie, s'il y a une hypoxie dans le cerveau et qu'elle se résout, ces symptômes s'amélioreront probablement», dit-il. «Cependant, il existe un sous-ensemble de patients qui ont presque un brouillard cérébral de type fatigue chronique et il peut simplement persister quelque peu indéfiniment. Cela semble être ce qui apparaît. Nous n’avons tout simplement pas encore les études prospectives pour en parler. Il y a tellement d'inconnues.
Mahesh Jayaram, MD, maître de conférences au département de psychiatrie de l'Université de Melbourne, dit à Verywell qu'il existe trois mécanismes possibles qui conduiraient un patient COVID-19 à développer des symptômes neurologiques:
- Effet neuronal direct où le virus envahit le système nerveux via le nerf olfactif
- Dommages provoqués par l’inflammation causés par une réaction excessive du système immunitaire du corps
- Dommages induits par la coagulation causés par un risque accru de coagulation et d'accident vasculaire cérébral
«Plus l'infection au COVID-19 est grave, plus la personne est susceptible de ressentir des symptômes neurologiques», dit Jayaram. «Nous savons que les taux de symptômes neurologiques varient mais peuvent atteindre 84%. L'âge, l'hypertension, le diabète, l'obésité et d'autres conditions médicales préexistantes sont tous considérés comme des facteurs de risque d'infections plus graves. »
Mahesh Jayaram, MD
Plus l'infection au COVID-19 est grave, plus la personne est susceptible de présenter des symptômes neurologiques.
- Mahesh Jayaram, MDCombien de temps les symptômes peuvent-ils durer?
Il est encore trop tôt pour savoir exactement combien de temps les symptômes neurologiques persisteront, dit Jayaram, ajoutant que nous devrions supposer à ce stade précoce de notre connaissance du virus que des effets à long terme ou permanents pourraient être une possibilité.
«Nous devons évaluer dans les études à plus long terme en cours combien de temps il faudrait pour que les changements inflammatoires dans le cerveau s'atténuent et pour que les conditions de santé mentale s'améliorent, ce qui contribuera tous à dissiper le brouillard cérébral», dit-il. «Des caractéristiques telles que l'anosmie (perte d'odorat) ont tendance à disparaître, mais la fatigue et les problèmes de mémoire peuvent persister à plus long terme.»
Jayaram dit que pour beaucoup, les effets à long terme ont changé la vie.
«Il y a des rapports qui émergent selon lesquels les gens sont moins susceptibles de retourner à leur emploi précédent, moins capables de faire du sport et d'autres activités physiquement par rapport à la pré-infection», dit-il. "Bien que le COVID-19 affecte principalement le système respiratoire, il affecte également les systèmes multi-organes, y compris le cerveau par des mécanismes jusqu'ici mal compris."
Pour les patients atteints de COVID-19 qui souffrent déjà de troubles neurologiques chroniques tels que la sclérose en plaques, la paralysie de Bell ou la maladie de Parkinson, Van Gorp dit que plus est en jeu.
«Il n’ya pas d’étude de recherche sur laquelle fonder une opinion, mais [si un patient a déjà un trouble neurologique chronique], la question sera de savoir si les effets sont additifs ou interactifs», dit-il. «Prenons la sclérose en plaques. Certains patients atteints de SEP utilisent des fauteuils roulants et beaucoup utilisent une canne. Ensuite, beaucoup ont une déficience cognitive dans le cadre de leur état. Maintenant, s'ils attrapent le COVID-19 et récupèrent, ils auront cette fatigue physique en plus d'un problème de moteur et de coordination. "
Le traitement des problèmes neurologiques liés au COVID 19, dit van Gorp, commence par la surveillance des niveaux d'oxygène pour prévenir l'hypoxie et exclure les lésions cérébrales focales causées par un accident vasculaire cérébral. Le médecin peut décider ou non de mettre un patient sur des anticoagulants pour éviter toute coagulation déclenchée par COVID-19 qui pourrait potentiellement conduire à un accident vasculaire cérébral. En ce qui concerne le brouillard cérébral, un médicament psychostimulant pourrait aider à traiter les symptômes et à éliminer toute opacité.
"Ce n'est pas un résultat très rose pour beaucoup de gens, j'en ai peur", dit van Gorp.
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