Points clés à retenir
- On ne sait actuellement pas combien de temps une personne infectée par le COVID-19 est immunisée contre une infection future.
- L'immunité semble être plus élevée chez les personnes symptomatiques que chez celles asymptomatiques (sans symptôme).
- À ce jour, aucun cas de réinfection par COVID-19 n'a été définitivement confirmé.
L'accent a tellement été mis sur l'augmentation du nombre de cas de COVID-19 dans le monde qu'il est facile d'oublier le fait que la majorité des personnes infectées se rétablissent. Cependant, ce qui reste incertain, c'est combien de ces personnes sont immunisées contre la réinfection et combien de temps durera cette protection. Le sujet fait l'objet d'un débat considérable.
Avec la plupart des virus, le système immunitaire du corps créera des protéines défensives appelées anticorps, dont certains combattent l'infection et d'autres reconnaissent le virus s'il revient. C'est cette dernière réponse qui confère aux gens une immunité une fois l'infection éliminée.
Avec le COVID-19, il est prouvé que l'immunité peut varier pour un certain nombre de raisons, y compris la gravité de l'infection initiale et tout dysfonctionnement sous-jacent de la réponse immunitaire d'une personne.
StefaNikolic / Getty ImagesComment fonctionne le système immunitaire
Le système immunitaire défend le corps contre les envahisseurs étrangers comme les virus sur deux fronts.
La défense de première ligne du corps est appelée immunité innée, un mécanisme non spécifique qui est activé chaque fois qu'un envahisseur étranger pénètre dans le corps. L'immunité innée est une chose avec laquelle vous êtes né et est composée de globules blancs appelés cellules tueuses naturelles (NK) et de phagocytes (phago-signifiant manger et-cytequi signifie cellule). Ces cellules ne "savent" pas ce qu'est l'envahisseur, seulement qu'il ne devrait pas être là.
Lorsque la réponse innée est insuffisante, la défense de deuxième ligne du corps, appelée immunité adaptative, intervient. L'immunité adaptative, également appelée immunité acquise, est composée de globules blancs spécialisés appelés cellules B qui sécrètent des anticorps neutralisants pour lutter contre l'infection et la T -cellules qui sécrètent des produits chimiques appelés cytokines qui indiquent au système immunitaire comment réagir. Contrairement à l'immunité innée, l'immunité adaptative est conçue pour se défendre contre cet envahisseur spécifique.
Une fois activés, les cellules B et les cellules T laissent derrière elles des cellules mémoire pour surveiller le retour de l'envahisseur, lançant généralement une attaque plus rapide et plus robuste. C'est cette mémoire immunologique que les gens appellent «l'immunité».
Coronavirus et immunité
Selon l'envahisseur, l'immunité peut être de longue durée ou de courte durée. Avec les coronavirus, la famille des virus qui comprend le COVID-19, la durée de l'immunité est connue pour varier.
Quatre des coronavirus associés au rhume (HCoV-229E, HCoV-HKU1, HCoV-OC43 et HCoV-NL63) semblent offrir une protection immunitaire relativement durable, avec des temps moyens de réinfection oscillant autour de 30 mois. Même ainsi, le niveau de protection peut varier et il n'est pas rare qu'une réinfection se produise en aussi peu que six à neuf mois.
Des schémas similaires sont observés avec des formes plus mortelles de coronavirus. Des études portant sur le SRAS-CoV-1, le virus le plus étroitement lié au virus SRAS-CoV-2 responsable du COVID-19, ont montré des taux d'anticorps persistants chez la majorité des personnes infectées pendant une période de deux ans, chutant à 56% par an. trois.
Avec le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (virus MERS), sans doute la forme la plus meurtrière de coronavirus, les niveaux d'anticorps chez les personnes infectées ont été considérés comme protecteurs pendant 13 mois, avec une réponse anticorps réduite mais toujours viable pendant 34 mois.
Des recherches récentes suggèrent que la même chose ne se produit pas avec COVID-19.
Plusieurs études montrent que la réponse en anticorps chez les personnes infectées par le COVID-19 ne peut durer que trois mois, y compris une étude de juin 2020 en Chine impliquant 3832 prestataires de soins de santé, 19 555 travailleurs généraux et 1616 patients.
Aussi inquiétants que puissent être ces rapports, ils ne brossent pas un tableau complet de la durée de l'immunité des personnes infectées par le COVID-19 et des raisons pour lesquelles la réponse peut différer si radicalement d'une personne à l'autre.
Ce que cela signifie pour vous
Jusqu'à ce que des preuves plus concluantes sur la réinfection soient disponibles, il est préférable de faire preuve de prudence si vous avez déjà reçu un diagnostic de COVID-19. La distance sociale, les masques faciaux et les pratiques d'hygiène (y compris le lavage fréquent des mains) peuvent non seulement vous protéger, vous et votre famille, du COVID-19, mais également mettre un terme plus rapide à la pandémie mondiale.
Variations de l'immunité au COVID-19
Le corpus actuel de preuves suggère que la protection immunitaire chez les personnes exposées au COVID-19 varie en fonction de la gravité de la maladie. En termes simples, les personnes atteintes d'une maladie grave peuvent développer une réponse anticorps plus durable et plus durable que celles atteintes d'une maladie légère ou sans symptômes.
On pense que de nombreuses personnes présentant des symptômes modérés à sévères du COVID-19 ont une déficience immunitaire sous-jacente qui les rend plus vulnérables aux infections, y compris une diminution du nombre de lymphocytes T.
Contrairement aux personnes atteintes de la maladie COVID-19 sévère, les personnes présentant des symptômes légers ou inexistants semblent avoir une activation immunitaire minimale et, par conséquent, une mémoire immunitaire plus courte.
Une étude de juin 2020 publiée dansMédecine de la natureont rapporté que les personnes asymptomatiques qui ont été testées positives pour le COVID-19 ont éliminé le virus de leur corps rapidement, généralement dans les 15 à 26 jours. Parmi ceux-ci, pas moins de 40% ne présentaient aucun signe d'anticorps neutralisants après la phase de récupération précoce, tandis que 81% présentaient une forte baisse des anticorps neutralisants (probablement le résultat d'une réponse des lymphocytes T à faible mémoire).
Malgré ces découvertes, les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre sur l'immunité au COVID-19. Les expériences passées avec SAR-CoV-1 et MERS ont montré que les réponses puissantes des lymphocytes T à mémoire ne sont pas toujours corrélées à une réponse anticorps puissante. De plus, l'augmentation de la concentration d'anticorps ne signifie pas nécessairement qu'ils sont tous neutralisants.
COVID-19 et dysfonctionnement immunitaire
Les personnes atteintes de COVID-19 peuvent souffrir d'une maladie grave due à une carence en anticorps primaires (PAD), une condition dans laquelle le corps ne produit pas suffisamment d'anticorps neutralisants pour se défendre contre l'infection.
La génétique joue un rôle central à cet égard en modifiant les récepteurs des lymphocytes B et des lymphocytes T, appelés récepteurs du complexe majeur d'histocompatibilité (CMH), qui aident les cellules à reconnaître les envahisseurs étrangers. Il s'agit d'une anomalie génétique observée avec des virus apparentés, tels que le VIH et le virus de l'hépatite B, dans laquelle des altérations du récepteur du CMH peuvent entraîner une progression rapide ou lente de la maladie (ou, dans certains cas, aucune progression).
Non seulement le déficit immunitaire primaire peut augmenter le risque de maladie grave due au COVID-19, mais il peut théoriquement avoir un impact sur la durée de la mémoire immunitaire.
Coronavirus et cellules B
Les cellules B, responsables de la production d'anticorps, peuvent également être directement affectées par le COVID-19 lui-même. Les cellules mémoire sont produites lorsqu'un phagocyte de première ligne, appelé cellule dendritique, capture le virus et le présente à une cellule B. En se fixant au récepteur du virus capturé, la cellule B peut obtenir toutes les informations dont elle a besoin pour créer des anticorps spécifiques à ce virus.
Des études en laboratoire suggèrent que les coronavirus peuvent nuire à ce processus en infectant directement les cellules dendritiques ou en attaquant les cellules dendritiques immatures dans les tissus où elles sont produites. L'épuisement de ces cellules peut potentiellement altérer la mémoire immunitaire en réduisant la quantité de virus délivrée aux cellules B. C'est un phénomène observé avec les virus du SRAS et du MERS et qui peut contribuer aux variations de l'immunité chez les personnes atteintes de COVID-19.
L'âge peut également jouer un rôle dans la mesure où la réponse des lymphocytes B a tendance à diminuer à mesure que la personne vieillit. Cela peut expliquer pourquoi les enfants, qui ont des réponses robustes des cellules B, ont tendance à avoir des symptômes de COVID-19 plus légers que les adultes.
Risque de réinfection
Les rapports selon lesquels l'immunité au COVID-19 est de courte durée suggèrent que le risque de réinfection peut être plus élevé qu'il ne l'est en réalité. Les études portant sur cette question n'ont pas encore trouvé de réponse définitive, mais certains chercheurs pensent que les préoccupations ont été exagérées.
À ce jour, aucune réinfection humaine par le COVID-19 n'a été confirmée, en partie parce qu'il n'est pas clair si les cas signalés sont de véritables réinfections ou simplement des symptômes réémergents (recrudescents) d'une infection qui n'a pas disparu.
Les tests actuels utilisés pour diagnostiquer le COVID-19 sont d'une petite aide. Les tests d'anticorps COVID-19 utilisés pour établir si une infection s'est produite ne peuvent pas faire la distinction entre les infections nouvelles ou réémergentes ou même lorsqu'une infection a eu lieu.
De même, les tests moléculaires COVID-19 utilisés pour diagnostiquer une infection active peuvent renvoyer des résultats faussement positifs si des fragments du virus mort subsistent. En avril 2020, 260 cas signalés de réinfection par COVID-19 en Corée du Sud se sont avérés faux. sur cette erreur de test.
À l'heure actuelle, les scientifiques ne savent pas quel niveau de réponse immunitaire est nécessaire pour se protéger contre de futures infections. Seules des études à long terme pourront répondre à cette question.
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