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Jaime Zuckerman, PsyD, est un psychologue clinicien agréé basé à Philadelphie en pratique privée qui traite les troubles de l'humeur, l'anxiété, l'adaptation aux maladies et les difficultés relationnelles. Le Dr Zuckerman décompose le concept de culpabilité du survivant et comment elle se manifeste pendant la pandémie.
Alors que des millions de personnes se sont remises du COVID-19, elles ne sont pas toujours indemnes. Certains ne peuvent plus respirer comme ils le faisaient auparavant; d'autres ne retrouvent jamais leurs sens du goût et de l'odorat. Et pour beaucoup, il y a une certaine cicatrice inscrite par la survie elle-même - le remords de survivre alors que d'autres ne l'ont pas fait. Il s’agit de la culpabilité du survivant: un concept inventé dans les années 1960 pour capturer la culpabilité à laquelle de nombreux survivants de l’Holocauste étaient aux prises, et qui suit encore des événements tragiques qui coûtent la vie à certains et en épargnent d’autres.
Avec COVID-19, il existe différents degrés de culpabilité du survivant. Elle se manifeste par des scénarios de vie contre mort, des récupérations complètes ou partielles, et même de la sécurité de l'emploi contre le chômage.
Le Dr Zuckerman a parlé à Verywell de ce à quoi la culpabilité du survivant du COVID-19 peut ressembler et comment faire face à ces sentiments de honte.
Verywell Health: Comment le COVID-19 peut-il déclencher la culpabilité du survivant chez les personnes qui se rétablissent?
Dr Zuckerman: En règle générale, la culpabilité du survivant est directement associée à la perte de la vie. Cependant, cela peut également s'appliquer aux situations où une personne échappe à une blessure ou à une maladie, tandis que d'autres ne sont pas aussi chanceuses. Le COVID-19 et sa relation avec la culpabilité du survivant potentiel sont complexes et à plusieurs niveaux. La nature contagieuse et l’imprévisibilité du virus rendent son lien avec la culpabilité du survivant quelque peu unique.
Il n'est pas rare qu'un individu asymptomatique positif au COVID-19 infecte une autre personne qui développe alors des symptômes évidents. Si cette personne infectée tombe gravement malade ou meurt, la personne asymptomatique peut alors ressentir un certain niveau de culpabilité du survivant. Ils peuvent ressentir un sentiment écrasant de responsabilité et de culpabilité d'être potentiellement la «cause», alors qu'il y a tant d'autres variables étrangères qui auraient contribué à la gravité de la maladie ou du décès.
Caractéristiques de la culpabilité du survivant
- Symptômes physiques tels que douleurs à l'estomac, maux de tête et douleurs articulaires
- Difficulté à s'endormir ou à rester endormi et sommeil agité
- Flashbacks de l'événement traumatique ou de l'expérience de mort imminente
- Irritabilité et colère
- L'abus de substances pour supprimer les émotions inconfortables
- Sentiments d'impuissance, de désespoir et d'inutilité
- Idées suicidaires
- Dépression
- Troubles anxieux, y compris le SSPT
- Un système nerveux chroniquement hyperactif
- Isolation sociale
- Faible motivation
Compte tenu de la propagation rapide du COVID-19, il est regrettable, mais courant, que des familles entières soient victimes de ce virus. Malheureusement, dans certains cas, un ou plusieurs membres de la famille finissent par mourir. Non seulement cette scène prépare le terrain pour que quelqu'un développe la culpabilité du survivant, mais elle est encore aggravée par le fait que le défunt est membre de la même famille.
Un autre scénario unique au COVID-19 est le développement de symptômes à long terme connus pour laisser de nombreuses personnes souffrant de douleur chronique, de troubles cognitifs, de problèmes pulmonaires et de maladies cardiaques. Ceux qui avaient le COVID-19, mais qui ont eu la chance d'être épargnés par les symptômes des longs courriers, peuvent commencer à penser: «Pourquoi pas moi? Pourquoi n'ai-je pas eu ces conditions à long terme? » Regarder leurs proches souffrir alors qu'ils semblent avoir échappé presque arbitrairement à ces symptômes peut engendrer une intense culpabilité, colère et impuissance.
Compte tenu des mesures de précaution prises par les hôpitaux, les patients ne sont pas autorisés à visiter, ce qui rend difficile pour les membres de la famille de défendre efficacement leurs proches. Cela prépare à nouveau le développement du processus de pensée de culpabilité du survivant: «Si j'étais là, j'aurais peut-être pu faire quelque chose.» Les membres de la famille peuvent avoir l'impression d'avoir laissé tomber leurs proches lorsqu'ils sont dans le besoin.
Un autre exemple de culpabilité du survivant propre au COVID-19 est la réponse des travailleurs de première ligne à l’exposition répétée à la mort. De nombreux agents de santé signalent des symptômes précoces du SSPT, en particulier la culpabilité du survivant.
Enfin, il y a la question du vaccin COVID-19. Pensez à un travailleur de la santé qui reçoit le vaccin, mais pas à un membre de sa famille. Leur membre de la famille se retrouve ensuite à l'hôpital avec le COVID-19. C'est encore un autre scénario unique au COVID-19 qui pourrait éventuellement déclencher la culpabilité du survivant, conduisant à des pensées telles que: "Cette personne est décédée parce qu'elle n'avait pas accès au vaccin que je lui ai pris."
Verywell Health: Quels sont les symptômes de la culpabilité du survivant par rapport au COVID-19, et à quoi cela peut-il conduire s’il n’est pas traité?
Il est important de comprendre que, bien qu’elle soit extrêmement douloureuse, la culpabilité du survivant est une réaction de chagrin normale à une situation tragique. Certaines personnes sont mieux à même de gérer efficacement cette culpabilité, tandis que d'autres ont plus de difficultés. Bien que n'importe qui puisse développer la culpabilité du survivant, certaines variables peuvent exposer les personnes à un risque plus élevé, comme des antécédents de traumatisme infantile, de TSPT, de dépression, une faible estime de soi et une plus grande dépendance (c.-à-d. avant le vôtre).
La culpabilité du survivant peut devenir un cercle vicieux de pensées irrationnelles menant à une anxiété intense, à la peur et à la dépression. Cela peut avoir un impact significatif sur l’estime de soi et le sens de l’estime de soi. Cela peut également entraîner de nombreuses conditions physiques, notamment des douleurs chroniques. Ceux qui résistent à la recherche d'un traitement courent un risque beaucoup plus élevé d'abuser de substances et courent un risque accru de suicide.
Verywell Health: Quel est votre meilleur conseil pour faire face à la culpabilité du survivant du COVID-19? Quelles sont les stratégies d'adaptation?
Dr Zuckerman: Il n'est pas possible de penser à votre façon, ou simplement de parler à votre façon, par culpabilité. Cela ne fait que nous garder coincés dans nos têtes, nous sortant du présent. Vous devez ressentir vos sentiments, car la culpabilité est une réaction de chagrin normale et appropriée. Plus vous essayez d'ignorer ou de supprimer ces émotions, plus elles deviennent accablantes et envahissantes.
Cherchez de l'aide: il n'est pas rare que les personnes qui éprouvent une culpabilité de survie croient qu'elles ne méritent pas une thérapie parce qu'elles ne méritent pas de «s'améliorer». Cependant, vous ne pouvez pas faire cela seul. Tenter de résoudre une telle culpabilité dans votre propre tête conduit à une rumination accrue, à des schémas de pensée irrationnels et à l'isolement social. La thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) ou la désensibilisation et le retraitement des mouvements oculaires (EMDR) peuvent être très efficaces dans le traitement de la culpabilité du survivant.
Exercices de pleine conscience: Ceci est extrêmement efficace pour aider les gens à apprendre à s'asseoir avec leur inconfort jusqu'à ce qu'il disparaisse plutôt que d'essayer de repousser les pensées et les sentiments inconfortables.
Maintenez un horaire quotidien: Adhérer à une routine établie nous aide à rester engagés dans notre vie quotidienne plutôt que d'être coincés dans nos têtes. Assurez-vous de planifier au moins une activité agréable chaque jour, même si elle est extrêmement petite. Souvent, ceux qui ont la culpabilité du survivant ont l'impression qu'il est mal de ressentir du plaisir et de la joie. C'est presque comme si se priver de jouissance était une punition bien méritée pour survivre alors que d'autres ne l'ont pas fait. Fixer de petits objectifs mesurables composés d'activités auparavant agréables permet à la personne de s'habituer lentement à cette dichotomie émotionnelle. Cela les aide à voir qu'il est possible d'avoir deux émotions simultanément (culpabilité et bonheur) tout en adoptant des comportements sains et agréables.
Concentrez-vous sur ce sur quoi vous avez le contrôle dans votre vie: Plutôt que de vous concentrer sur leur état interne, il est utile pour la personne d'identifier les facteurs externes responsables de la crise. Cela crée un sentiment d'objectivité et de décentrage par rapport à l'événement et aux pensées sur l'événement. Les pensées et les sentiments de culpabilité ne disparaîtront pas nécessairement immédiatement, mais vous pouvez changer votre point de vue à leur sujet.
Concentrez-vous sur les soins personnels: ceux qui ressentent la culpabilité du survivant se sentent indignes et égoïstes de se concentrer sur eux-mêmes. Les soins personnels peuvent être considérés comme irrespectueux envers le défunt. S'engager lentement dans des tâches de soins personnels expose une personne à des pensées et à des sentiments agréables qu'elle aurait pu éviter. Cela aide à améliorer leur estime de soi et à renforcer la conviction qu'ils méritent le bonheur.
Redonner à la communauté: Redonner ou faire quelque chose de bien pour quelqu'un d'autre peut aider à réduire la culpabilité en suscitant la compassion et l'empathie.
Maintenir le soutien social:Le soutien social est essentiel. Moins il y a de soutien social, plus celui qui est à risque est de développer la culpabilité du survivant. Les groupes de soutien sont un excellent moyen de se connecter aux autres d'une manière sûre et sans jugement.
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