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Points clés à retenir
- Les scientifiques ont eu un succès considérable dans la formation des chiens pour identifier les personnes atteintes de COVID-19.
- Les chiens peuvent faire la distinction entre les échantillons de fluides corporels prélevés sur des personnes avec et sans COVID-19.
- Les personnes atteintes de COVID-19 ont une odeur différente de celle des personnes sans COVID-19 en raison des changements d'odeur corporelle causés par l'activité des molécules virales.
En n'utilisant rien de plus que leurs pouvoirs olfactifs, les chiens peuvent trouver des explosifs et des drogues illégales et même diagnostiquer un cancer. Depuis quelques mois maintenant, ils sont en train d'ajouter une autre compétence à leur répertoire: la détection du COVID-19.
Les chiens du monde entier ont déjà démontré une capacité impressionnante à détecter le COVID-19 avec rien de plus qu'une seule bouffée d'un échantillon de liquide corporel. Dans une étude récente, Dominique Grandjean, DVM, professeur à l'École nationale vétérinaire d'Alfort de l'Université Paris-Est en France, et ses collègues ont constaté que les six chiens participants étaient capables de détecter le COVID-19 avec un taux de précision supérieur à celui de certains largement tests de diagnostic disponibles. L'étude de décembre a été publiée dans la revuePLOS One.
Ce que cela signifie pour vous
En fonction du succès de la recherche sur la détection des chiens, il est possible que vous soyez reniflé par un chien à l'avenir en tant que forme de détection de COVID-19. Un aéroport en Finlande met déjà en œuvre cette méthode.
L'odeur corporelle pointe vers l'infection COVID-19
Les chiens - des renifleurs expérimentés nommés Guess, Maika, Gun, Bella, Jacky et Oslo - ont reçu une à trois semaines d'entraînement avant le début des tests. À l'exception de Jacky, un Jack Russell Terrier, ils étaient tous des Malinoises belges, une race de travail française commune semblable en apparence et en personnalité aux bergers allemands.
Les séances de test ont évalué la capacité des chiens à faire la distinction entre les échantillons de sueur prélevés sur 95 individus symptomatiques positifs au COVID-19 et 82 individus asymptomatiques COVID-19 négatifs sur des sites à Paris, en France, et à Beyrouth, au Liban.
La sueur, comme Grandjean et ses collègues l'ont écrit dans l'étude, contient des niveaux élevés de composés organiques volatils (COV), des signatures chimiques qui peuvent «transmettre des informations importantes sur les processus métaboliques». 19, pénètre dans la circulation sanguine, il induit la production de catabolites spécifiques, sous-produits chimiques dont la présence se manifeste par des changements d'odeur corporelle. Nous ne pouvons pas détecter ces légers changements, mais les chiens - dont certains ont 300 millions de récepteurs olfactifs contre nos six millions - le peuvent.
En plus de la sueur, d'autres fluides corporels comme le souffle, les larmes, l'urine, les matières fécales, la salive et les sécrétions trachéobronchiques telles que les mucosités contiennent des COV, ce qui en fait des candidats viables pour l'expérimentation.
À l'École de médecine vétérinaire de l'Université de Pennsylvanie, Cynthia M. Otto, DVM, professeur de sciences du chien de travail et de médecine du sport, teste des chiens avec des échantillons d'urine. À l'Université de médecine vétérinaire de Hanovre en Allemagne, Holger Andreas Volk, DVM , chef du département de médecine et de chirurgie des petits animaux, utilise des échantillons de salive, études qui sont encore en cours.
Grandjean dit qu'il ne s'attend pas à ce que les taux de précision de détection du COVID-19 varient selon le type de liquide utilisé pour détecter la maladie.
«Si nous considérons ce qui a été fait par certains autres pays, la réponse est probablement non, mais [pour] maintenant nous ne savons pas et [continuons] d'y travailler», dit-il. «Les voies d'élimination de catabolites spécifiques ne sont peut-être pas les même. Par exemple, nous excrétons de l'urée dans l'urine mais pas dans la sueur. "
Évaluation des chiens
Au cours des séances de test, les chiens, accompagnés de leurs maîtres, ont reçu trois ou quatre échantillons de sueur axillaire (aisselle), chacun placé derrière un cône. Ils ont ensuite été chargés d'identifier correctement l'échantillon provenant d'un individu symptomatique positif au COVID-19.
Chaque gamme comprenait un échantillon positif au COVID-19 et un ou plusieurs échantillons négatifs au COVID-19, selon l'étude originale. Les chiens ont réussi entre 76% et 100% du temps. Bella et Jacky ont mené le peloton avec un succès à 100%, tandis que Maika a pris la relève à 76%.
La première série de tests n'incluait pas d'échantillons de sueur prélevés sur des individus asymptomatiques positifs au COVID-19, qui constituent un pourcentage important de la population de la maladie. Cependant, Grandjean dit, depuis la publication de cette étude, des séries de tests ultérieures ont révélé que l'absence de symptômes visibles ne trompait pas les chiens.
«Donc, oui, cela fonctionne sur [les personnes] asymptomatiques», dit-il.
Comment la détection des chiens se compare-t-elle aux autres tests?
Les tests COVID-19 - qui comprennent les tests de salive, les tests d'antigène et les tests sur écouvillon nasal, de la gorge et du nasopharynx - ne sont pas créés égaux en termes de précision ou de prix.
Les tests RT-PCR, par exemple, sont très précis mais sont coûteux et longs à exécuter. Les contrôles de température, en revanche, fournissent des résultats instantanés mais ne peuvent pas faire la distinction entre les fièvres causées par COVID-19 et celles causées par d'autres agents. Ils sont également incapables de détecter les cas de COVID-19 qui ne provoquent pas de fièvre.
Alors, comment la détection des chiens se compare-t-elle à ces méthodes plus orthodoxes de détection du virus? Assez bien, selon Grandjean.
«Les résultats obtenus par les nombreuses équipes travaillant actuellement sur le sujet dans différents pays sont assez similaires, avec des sensibilités comprises entre 85 et 99 p [er] 100 et des spécificités autour de 95», précise-t-il. «Donc, c'est proche de la PCR mais bien au-dessus des tests Ag [antigène] et salivaire.»
La détection des chiens en tant que méthode de diagnostic du COVID-19 présente plusieurs avantages majeurs. Selon Grandjean, la détection des chiens est:
- Facile et non invasif
- Fournit une réponse immédiate
- Peu coûteux
Cependant, il présente également plusieurs inconvénients majeurs. «Vous devez d'abord former [le] chien, donc [vous] avez besoin d'échantillons de sueur provenant de personnes séropositives», dit Grandjean. Enfin, bien sûr, les animaux vivants sont plus difficiles à entretenir que les machines. L'équipement de test RT-PCR, après tout, ne s'ennuie pas, n'a pas besoin de pauses toilettes, ni ne mange et ne boit.
Mais au moins une grande ville a décidé que les avantages l'emportaient sur les inconvénients: Helsinki, Finlande. À leur arrivée à l'aéroport, les voyageurs internationaux sont invités à se caresser la peau avec une lingette, qui est ensuite présentée à l'un des quatre chiens en attente: ET, Kossi, Miina ou Valo. S'ils aboient, patinent ou s'allongent, signalant qu'ils ont détecté le COVID-19, le voyageur est invité à passer un test PCR gratuit pour confirmer l'évaluation. Si les premiers résultats de laboratoire sont une indication, le taux de précision des chiens oscille autour de 100%.
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