Alors que la plupart des femmes commencent le processus de diagnostic d'un cancer de l'endomètre après avoir consulté leur médecin pour des saignements ou des écoulements vaginaux anormaux, pour certaines femmes, le processus de diagnostic commence à la suite d'une anomalie détectée lors d'un examen pelvien de routine.
Quel que soit le début du processus, il est important de garder à l'esprit qu'une biopsie de l'endomètre (lorsqu'un échantillon de tissu est prélevé sur la muqueuse interne de l'utérus) est le test de référence pour le diagnostic du cancer de l'endomètre. Cela dit, d'autres tests tels que des antécédents médicaux approfondis et des tests sanguins et d'imagerie facilitent certainement le processus de diagnostic.
Illustration par VerywellAntécédents médicaux
Disons qu'une femme arrive avec des saignements vaginaux anormaux. Afin qu'un gynécologue (un médecin spécialisé dans le traitement du système reproducteur féminin) puisse identifier un diagnostic, y compris une possibilité de cancer de l'endomètre, elle commencera par poser plusieurs questions sur le saignement.
Certaines de ces questions peuvent inclure:
- Combien de temps le saignement a-t-il duré?
- Combien saignez-vous?
- Y a-t-il des symptômes associés au saignement? (par exemple, douleur, fièvre ou odeur)
- Le saignement se produit-il après un rapport sexuel?
- Quels médicaments prenez-vous?
- Avez-vous des antécédents familiaux ou personnels de problèmes de saignement?
- Avez-vous de nouvelles pertes vaginales, même si elles ne contiennent pas de sang?
Cette dernière question est pertinente car si la grande majorité des cancers de l'endomètre provoquent des saignements vaginaux anormaux (si des symptômes sont présents), un écoulement vaginal non sanglant peut également être un signe.
Après avoir examiné les antécédents médicaux d'une femme, un gynécologue effectuera un examen physique, y compris un examen pelvien, pour confirmer que le saignement provient de l'utérus et non d'autres organes (par exemple, la vulve, le col de l'utérus, l'anus ou le rectum).
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Laboratoires et tests
En plus des antécédents médicaux et de l'examen physique, divers tests peuvent être effectués, principalement pour exclure des problèmes non utérins. Par exemple, puisque le col de l'utérus relie l'utérus au vagin, un frottis cervical peut être effectué. Lors d'un frottis cervical, un échantillon de cellules est prélevé du col de l'utérus pour dépister le cancer du col de l'utérus. De même, si une femme constate un écoulement vaginal ou une odeur, un prélèvement cervical peut être effectué pour rechercher une infection.
Des analyses de sang
Il n'existe pas de test sanguin unique permettant de diagnostiquer le cancer de l'endomètre. Cependant, de nombreux médecins ordonneront une numération formule sanguine complète (CBC) pour vérifier l'anémie (faible nombre de globules rouges), qui peut être causée par un cancer de l'endomètre, entre autres problèmes de santé. Les causes de saignement sur tout le corps comprennent:
- Tests de coagulation sanguine
- Panneau des fonctions thyroïdiennes
- Panel métabolique complet (CMP) pour rechercher une maladie hépatique ou rénale
- Test de grossesse
Imagerie et biopsie
Une échographie (une machine qui utilise des ondes sonores pour prendre des images du corps) est le premier test utilisé pour évaluer les organes reproducteurs d'une femme, y compris son utérus, ses ovaires et ses trompes de Fallope. Votre médecin peut commencer par une échographie pelvienne, en où la sonde à ultrasons est placée (avec du gel chaud) sur le bas de l'abdomen ou du bassin. Ensuite, il avancera avec une échographie transvaginale, qui est un test plus optimal pour visualiser l'utérus et déterminer si un cancer de l'endomètre est présent ou non.
Échographie transvaginale
Avec une échographie transvaginale, la sonde échographique est placée à l'intérieur du vagin où elle est plus proche de l'utérus. Lors de l'échographie transvaginale, la muqueuse de l'utérus est examinée et mesurée. De plus, certaines anomalies de l'endomètre, comme les polypes ou les tumeurs, peuvent être visualisées
Sonohystérographie par perfusion saline
Une sonohystérographie par perfusion saline implique un gynécologue effectuant une échographie transvaginale après avoir rempli l'utérus avec une solution saline (eau salée). Comparé à une échographie transvaginale, ce test permet une meilleure visualisation de l'utérus, de sorte que des anomalies plus petites et plus obscures peuvent être détectées.
Bien qu'une échographie soit un outil utile, la seule façon de diagnostiquer le cancer de l'endomètre est une biopsie.
Biopsie et hystéroscopie de l'endomètre
Une biopsie de l'endomètre signifie qu'un petit échantillon de tissu de l'utérus est prélevé par le gynécologue au cours d'une procédure appelée hystéroscopie, qui est une procédure généralement effectuée dans un cabinet médical sous anesthésie locale.
Au cours d'une hystéroscopie, une minuscule lunette est placée dans l'utérus par le vagin et le col de l'utérus. Une petite quantité de tissu est ensuite retirée par un instrument d'aspiration spécial.
Cet échantillon de tissu est ensuite examiné au microscope par un médecin spécialisé appelé pathologiste. Le pathologiste examine le tissu pour voir s'il y a des cellules cancéreuses présentes.
Parfois, une biopsie de l'endomètre n'est pas suffisante, ce qui signifie qu'il n'y a pas assez de tissu recueilli ou que les résultats de la biopsie ne sont pas clairs (le pathologiste ne peut pas dire de manière définitive si des cellules cancéreuses sont présentes). Dans ce cas, une procédure appelée dilatation et curetage (D&C) sera effectuée.
Dilatation et curetage (D&C)
Un D&C est une procédure plus compliquée qui ne peut pas être effectuée au cabinet du médecin, mais plutôt dans un centre chirurgical ambulatoire, car elle nécessite une anesthésie générale ou une sédation (en plus d'une anesthésie locale ou d'une péridurale pour engourdir la partie inférieure du corps). Lors d'un D&C, le col de l'utérus est dilaté et un instrument fin (appelé curette) est utilisé pour gratter les tissus de la paroi interne de l'utérus. Un D&C peut être effectué avec ou sans l'utilisation d'un hystéroscope.
Mise en scène
Une fois le cancer de l'endomètre diagnostiqué, un cancérologue spécialisé (appelé oncologue gynécologique) effectuera le stade du cancer, ce qui signifie qu'elle déterminera si et dans quelle mesure le cancer s'est propagé. Les tests utilisés pour déterminer le stade du cancer de l'endomètre comprennent souvent:
- Radiographie pulmonaire
- Tomodensitométrie (CT)
- Test d'imagerie par résonance magnétique (IRM)
Étapes du cancer de l'endomètre
- Stade 1: le cancer ne s'est pas propagé à l'extérieur du corps de l'utérus
- Stade 2: le cancer s'est propagé du corps de l'utérus au stroma cervical (tissu qui relie l'utérus au col de l'utérus)
- Stade 3: le cancer s'est propagé à la surface externe de l'utérus ou à l'extérieur de l'utérus aux ganglions lymphatiques pelviens, aux trompes de Fallope, aux ovaires ou au vagin
- Stade 4: Le cancer s'est propagé au rectum, à la vessie, aux ganglions lymphatiques de l'aine, à l'abdomen ou à des organes distants comme les poumons, le foie ou les os
Diagnostic différentiel
Il est important de comprendre qu'il existe de nombreuses affections non cancéreuses potentielles qui peuvent provoquer des saignements anormaux de l'utérus; cependant, la seule façon d'être certain que le cancer est (ou n'est pas) présent est par une biopsie, c'est pourquoi une visite chez votre gynécologue est essentielle.
Les autres causes possibles de saignements utérins anormaux que votre médecin envisagera comprennent:
- Amincissement excessif de la muqueuse vaginale et utérine (en raison de faibles taux d'œstrogènes pendant la ménopause)
- Polypes utérins ou fibromes
- Infection de l'utérus
- Médicaments comme les anticoagulants
Bien sûr, gardez à l'esprit que ce que vous pensez être des saignements vaginaux peut en fait être des saignements à partir d'un endroit différent, comme la vessie ou le rectum. C'est pourquoi il est important de commencer une anamnèse médicale et un examen physique approfondis, de sorte que seuls les tests nécessaires (comme une biopsie de l'endomètre) sont effectués.
Femmes préménopausées
Bien que le cancer de l'endomètre soit le plus fréquent chez les femmes ménopausées, il est important de noter qu'il peut survenir chez les jeunes femmes, même les adolescentes (quoique rarement). C'est pourquoi dans certains cas (par exemple si une femme a 45 ans ou plus ou présente des facteurs de risque de cancer de l'endomètre (quel que soit son âge), elle devra encore être exclue pour un cancer avec une biopsie de l'endomètre.
En termes de diagnostic différentiel des saignements utérins anormaux chez les femmes préménopausées, un médecin considérera certaines des conditions suivantes:
- Syndrome des ovaires polykystiques ou autres problèmes liés à l'ovulation
- Grossesse
- Problèmes liés aux pilules contraceptives ou à un dispositif intra-utérin
- Fibromes et polypes
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