Le terme cellules précancéreuses peut être effrayant et il est important de noter que toutes les cellules précancéreuses ne se transforment pas en cancer. En fait, la plupart ne le font pas. Les cellules précancéreuses sont des cellules anormales qui se trouvent sur le continuum entre les cellules normales et les cellules cancéreuses.
Contrairement aux cellules cancéreuses, les cellules précancéreuses n'envahissent pas les tissus voisins et ne se propagent pas dans des régions éloignées du corps. Il existe de nombreuses causes potentielles de cellules précancéreuses, allant de l'infection à l'inflammation chronique.
De nombreuses personnes ont entendu parler de cellules précancéreuses du col utérin qui se trouvent lors des tests Pap, mais des cellules précancéreuses peuvent apparaître dans presque toutes les régions du corps - les bronches, la peau, les seins, le côlon, etc.
Verywell / Ellen Lindner
Définition
Les cellules précancéreuses (également appelées cellules prémalignes) sont définies comme des cellules anormales qui pourraient se transformer en cellules cancéreuses, mais qui, en elles-mêmes, ne sont pas invasives.
Le concept de cellules précancéreuses est déroutant car ce n’est pas un problème en noir et blanc.En général, les cellules ne passent pas de la normale le premier jour à la pré-maligne le deuxième jour, puis au cancer le troisième jour.
Parfois, les cellules précancéreuses évoluent vers le cancer, mais le plus souvent elles ne le font pas. Ils peuvent rester les mêmes - c'est-à-dire rester anormaux mais non invasifs - ou ils peuvent même redevenir normaux.
Il est important de souligner à nouveau que les cellules précancéreuses ne sont pas des cellules cancéreuses. Cela signifie que laissés seuls, ils ne sont pas invasifs, c'est-à-dire qu'ils ne se propageront pas à d'autres régions du corps. Ce sont simplement des cellules anormales qui pourraient, avec le temps, subir des changements qui les transformeraient en cellules cancéreuses.
Si les cellules précancéreuses sont retirées avant qu'elles ne deviennent cancéreuses, la maladie devrait, en théorie, être guérissable à 100%. Cela dit, toutes les cellules précancéreuses ne doivent pas être immédiatement éliminées.
Un autre point de confusion est que les cellules cancéreuses et les cellules précancéreuses peuvent coexister. À titre d'exemple, chez certaines personnes diagnostiquées avec un cancer du sein, il existe d'autres régions des seins et même de la tumeur elle-même dans lesquelles se trouvent également des cellules précancéreuses. Dans de nombreuses tumeurs, on trouve des cellules malignes et prémalignes.
Types de conditions précancéreuses
Les cancers qui commencent dans les cellules épithéliales (environ 85% des cancers) peuvent avoir un état précancéreux. Cela contraste avec les cancers, tels que les sarcomes, qui commencent dans les cellules mésothéliales. Certains états précancéreux comprennent:
- Néoplasie intraépithéliale cervicale (CIN): un état précancéreux du cancer du col de l'utérus
- Oesophage de Barrett: cellules œsophagiennes anormales qui peuvent devenir un cancer de l'œsophage
- Hyperplasie lobulaire atypique: peut évoluer en cancer du sein
- Polypes adénomateux dans le côlon: peuvent évoluer en cancer du côlon
- Kératoses actiniques: changements anormaux de la peau pouvant évoluer vers un cancer épidermoïde de la peau
- Taupes dysplasiques: peuvent évoluer en mélanome ou indiquer un risque plus élevé de mélanome.
- Dysplasie épithéliale bronchique: peut évoluer en cancer du poumon
- Gastrite atrophique: modifications précancéreuses de l'estomac pouvant évoluer vers un cancer gastrique (estomac)
- Maladie de Bowen: carcinome in situ de la peau pouvant évoluer en cancer invasif de la peau
Encore une fois, il est important de noter que les cellules précancéreuses peuvent ou non devenir des cellules cancéreuses.
Degrés de changements de dysplasie
Le mot «dysplasie» est souvent utilisé comme synonyme de cellules précancéreuses, mais il existe quelques différences. Lorsque les médecins parlent de dysplasie, ils parlent de cellules anormales qui pourraient devenir cancéreuses.
Mais dans certains cas, le terme «dysplasie sévère» est utilisé pour décrire des cellules qui sont déjà cancéreuses mais contenues dans les tissus dans lesquels elles ont commencé - ce que l'on appelle un carcinome in situ.
Les changements précancéreux sont généralement décrits en degrés ou niveaux d'anomalies. Il existe deux manières principales de les décrire: la gravité et le grade.
Gravité
La dysplasie peut aller de légère à sévère:
- Dysplasie légère: La dysplasie légère fait référence à des cellules légèrement anormales. Ces cellules ne progressent généralement pas vers le cancer.
- Dysplasie modérée: ces cellules sont modérément anormales et présentent un risque plus élevé de développer un cancer.
- Dysplasie sévère: il s'agit de l'anomalie la plus extrême observée avant qu'une cellule ne soit qualifiée de cancéreuse. Une dysplasie sévère est beaucoup plus susceptible d'évoluer vers un cancer.
Un exemple qui pourrait rendre cela plus clair est la dysplasie cervicale trouvée sur certains frottis Pap. Les cellules légèrement dysplasiques deviennent rarement cancéreuses.
Il y a confusion quant à l'endroit exact où tracer la ligne entre la dysplasie sévère et le carcinome in situ. Le carcinome in situ est un terme traduit littéralement par «cancer en place». Ce sont des cellules cancéreuses qui n'ont pas encore percé ce que l'on appelle la membrane basale.
Grades
Une autre façon de décrire la gravité des changements précancéreux dans les cellules est par les grades. Avec les cellules cervicales, ces classifications sont généralement utilisées lorsqu'une biopsie est effectuée après avoir trouvé une dysplasie sur un frottis cervical.
- Dysplasie de bas grade: il est peu probable que les changements de bas grade évoluent vers le cancer.
- Dysplasie de haut grade: les cellules présentant une dysplasie de haut grade sont beaucoup plus susceptibles de progresser vers le cancer.
Un exemple de ceci serait une dysplasie de bas grade observée sur une biopsie du col de l'utérus. La probabilité que ces changements évoluent vers le cancer est assez faible, tandis que la dysplasie du côlon de haut grade associée aux polypes du côlon présente un risque élevé de continuer à devenir un cancer du côlon.
Les causes
Il existe de multiples facteurs qui peuvent rendre les cellules précancéreuses, et ceux-ci varient en fonction du type particulier de cellules impliquées. Dans le passé, les chercheurs pensaient que les dommages étaient causés lorsqu'une cellule était transformée à un état précancéreux par des cancérogènes dans l'environnement.
Nous apprenons maintenant (dans un domaine appelé épigénétique) que nos cellules sont plus résistantes que cela et que les facteurs de notre environnement (qu'il s'agisse de cancérogènes, d'hormones ou peut-être même de stress) travaillent ensemble pour déterminer dans quelle direction les changements anormaux dans une cellule peuvent aller.
Une façon simpliste de comprendre les causes consiste à examiner les influences de l’environnement susceptibles d’endommager les cellules saines, entraînant des modifications de l’ADN de la cellule, ce qui peut par la suite entraîner une croissance et un développement anormaux.
Infection
Les infections par des virus, des bactéries et des parasites sont responsables de 15 à 20% des cancers dans le monde (ce chiffre est plus faible aux États-Unis et dans d'autres pays développés).
L'infection par le virus du papillome humain (HPV) peut provoquer une inflammation, conduisant à des cellules précancéreuses dans le col de l'utérus. Le VPH est également une cause importante de dysplasie qui précède de nombreux cancers de la tête et du cou, tels que le cancer de la langue et le cancer de la gorge.
La plupart des infections par le VPH disparaissent avant que des changements cellulaires anormaux ne se produisent. Si une dysplasie se développe, elle peut disparaître d'elle-même ou avec un traitement, ou évoluer vers un cancer du col de l'utérus sans traitement.
L'infection et l'inflammation subséquente par la bactérie Helicobacter pylori (H. pylori) peuvent entraîner une gastrite atrophique chronique, une modification précancéreuse inflammatoire de la muqueuse de l'estomac pouvant entraîner un cancer de l'estomac.
Inflammation chronique
L'inflammation chronique des tissus peut entraîner des changements précancéreux qui peuvent à leur tour évoluer vers le cancer. Un exemple est chez les personnes qui souffrent de reflux gastro-œsophagien (RGO) pendant une période prolongée. L'inflammation chronique de l'œsophage par les acides gastriques peut entraîner une affection connue sous le nom d'œsophage de Barrett.
Parmi les personnes atteintes de l’œsophage de Barrett, environ 0,5% par an développeront un cancer de l’œsophage. Un domaine de recherche important consiste à déterminer si l'élimination des zones de dysplasie de haut grade réduira ou non le risque de développer un cancer de l'œsophage.
Un autre exemple est l'inflammation du côlon chez les personnes atteintes d'une maladie inflammatoire de l'intestin (MICI). Les MII peuvent conduire à des polypes avec dysplasie du côlon, qui à leur tour peuvent éventuellement conduire au cancer du côlon.
Irritation chronique
Une irritation chronique des voies respiratoires due à la fumée de tabac, à la pollution de l'air et à certains produits chimiques industriels peut entraîner une dysplasie bronchique (dysplasie des bronches). Si cela est détecté tôt - lors d'une bronchoscopie et d'une biopsie, par exemple - les cellules précancéreuses peuvent parfois être traitées par cryochirurgie avant d'avoir l'opportunité d'évoluer vers un cancer du poumon.
Latence et progression
Discuter des changements précancéreux est une bonne occasion de parler d'un autre concept difficile à comprendre dans le développement du cancer: la latence.
La période de latence est définie comme la période de temps entre l'exposition à une substance cancérigène (un cancérigène) et le développement ultérieur du cancer.
Les gens sont souvent surpris lorsqu'ils développent un cancer plusieurs années après une exposition à un cancérigène; par exemple, certaines personnes sont perplexes lorsqu'elles développent un cancer du poumon même lorsqu'elles ont arrêté de fumer trois décennies plus tôt.
Lorsque les cellules sont exposées pour la première fois à un cancérigène, les dommages sont causés à l'ADN de la cellule. C'est généralement une accumulation de ces dommages (accumulation de mutations) au fil du temps qui fait qu'une cellule devient précancéreuse.
Après cette période, la cellule peut progresser à travers des stades de dysplasie légère à modérée - puis à sévère - avant de devenir finalement une cellule cancéreuse. La cellule peut également être exposée à un environnement qui inhibe sa progression vers le cancer, voire la ramène à une cellule normale. C'est pourquoi une alimentation saine et de l'exercice sont importants, même si vous avez été exposé à un cancérigène.
C'est une façon simpliste de décrire le processus, et nous apprenons qu'il est beaucoup plus complexe qu'on ne le pensait autrefois. Mais comprendre le processus précancéreux aide à expliquer la période de latence que nous observons avec de nombreux cancers.
Quand les cellules deviennent-elles cancéreuses?
La réponse est que la plupart du temps, nous ne savons pas combien de temps il faut aux cellules précancéreuses pour devenir cancéreuses. De plus, la réponse varie certainement en fonction du type de cellule étudié.
Dans une étude portant sur 101 personnes atteintes de dysplasie des cordes vocales, 15 ont développé un cancer invasif (une avait une dysplasie légère, une une dysplasie modérée, sept une dysplasie sévère et six un carcinome in situ).
Chez 73% de ces patients, leurs lésions précancéreuses sont devenues un cancer invasif des cordes vocales en un an, les autres développant un cancer des années plus tard.
Termes de progression précancéreuse
Il existe de nombreux termes décrivant les cellules qui rendent la compréhension de ce sujet difficile, donc un exemple peut aider à clarifier un peu cette compréhension.
Avec le cancer du poumon épidermoïde, il semble que les cellules subissent une certaine progression avant que le cancer ne se développe. Cela commence avec des cellules pulmonaires normales. Le premier changement est l'hyperplasie, qui est définie comme des cellules qui se développent plus grandes ou plus rapidement que prévu.
La deuxième étape est la métaplasie, lorsque les cellules se transforment en un type de cellule qui n'est généralement pas présent. La métaplasie de l'œsophage (qui peut être un précurseur du cancer de l'œsophage), par exemple, se produit lorsque des cellules qui ressemblent à celles que l'on trouve normalement dans l'intestin grêle se trouvent dans l'œsophage.
La troisième étape est la dysplasie, qui est suivie d'un carcinome in situ et, enfin, d'un carcinome épidermoïde invasif.
Symptômes
Les cellules précancéreuses sont souvent présentes sans aucun symptôme. Si des symptômes sont présents, ils dépendront de l'emplacement des changements précancéreux.
Des modifications précancéreuses du col de l'utérus, par exemple, peuvent entraîner une desquamation des cellules plus facile, entraînant des saignements utérins anormaux. Les modifications précancéreuses de la bouche peuvent être visualisées sous forme de taches blanches (leucoplasie).
Des modifications précancéreuses du tube digestif (telles que l'œsophage, l'estomac ou le côlon) peuvent être observées lors de procédures telles que l'endoscopie gastro-intestinale supérieure ou la coloscopie.
Et dans les régions non visibles à l'œil nu, comme les tissus tapissant les voies respiratoires, la dysplasie est le plus souvent détectée lorsqu'une biopsie de dépistage est effectuée pour une autre raison.
Diagnostic
Un examen physique ou des études d'imagerie peuvent suggérer la présence de cellules anormales, mais une biopsie est nécessaire pour poser le diagnostic. Une fois qu'une section de tissu a été retirée, les pathologistes examinent les cellules au microscope à la recherche de signes indiquant que les cellules sont précancéreuses ou cancéreuses.
Traitement
Le traitement des cellules précancéreuses dépendra à nouveau de l'emplacement des cellules. Parfois, une surveillance étroite est tout ce qui est recommandé pour voir si le niveau de dysplasie progresse ou disparaît sans traitement.
Souvent, les cellules précancéreuses seront éliminées par une procédure telle que la cryothérapie (congélation des cellules) ou la chirurgie pour enlever la région dans laquelle se trouvent les cellules anormales.
Même si les cellules anormales sont éliminées, il est important de garder à l'esprit que tout ce qui a provoqué l'anomalie des cellules en premier lieu peut affecter d'autres cellules à l'avenir, et une surveillance attentive à long terme est importante.
Si des cellules cervicales anormales sont traitées par cryothérapie, il sera toujours important de surveiller les problèmes récurrents avec les frottis Pap à l'avenir. Et si l'œsophage de Barrett est traité par cryothérapie, vous aurez toujours besoin de faire surveiller votre œsophage à intervalles dans le l’avenir.
Pour certaines anomalies, votre médecin peut recommander une chimioprévention. Il s'agit de l'utilisation d'un médicament qui réduit le risque que les cellules deviennent anormales à l'avenir.
Un exemple de ceci est de traiter une infection par la bactérie H. pylori dans l'estomac. Débarrasser le corps des bactéries semble réduire les cellules précancéreuses et le développement du cancer de l'estomac.
Les chercheurs étudient l'utilisation de plusieurs médicaments et vitamines pour voir si leur utilisation chez les fumeurs anciens et actuels réduira leur risque de développer un cancer du poumon à l'avenir.
Un dernier point important à souligner est de rappeler que, dans certains cas, la progression des changements précancéreux peut être modifiée par notre environnement: les aliments que nous mangeons, l'exercice que nous faisons et les choix de style de vie que nous faisons. Une alimentation riche en aliments contenant certaines vitamines, par exemple, peut aider l'organisme à éliminer plus rapidement le virus HPV.
De même, éviter les substances qui peuvent être responsables de changements précancéreux (comme le tabac) peut réduire le risque de progression des cellules précancéreuses ou la formation d'autres cellules précancéreuses à l'avenir.
Un exemple est la situation du tabagisme et du cancer du col de l'utérus. Bien que le tabagisme ne semble pas causer de cancer du col de l'utérus, la combinaison du tabagisme et d'une infection au VPH augmente les chances de développement d'un cancer.
Réduire vos risques
Il n'est jamais trop tard pour adopter des pratiques préventives, même si vous avez reçu un diagnostic de cancer.
Les personnes atteintes de cancer peuvent également bénéficier de l'apprentissage de la réduction du risque de cancer ou de la réduction des récidives grâce à un régime alimentaire et à l'exercice.
Prenez un moment pour consulter des conseils sur la réduction de votre risque de cancer, qui peuvent être utiles pour réduire le cancer du poumon et d'autres cancers, ainsi que les superaliments diététiques qui peuvent aider à réduire votre risque de cancer ou de récidive du cancer.
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