Le COVID-19 existera-t-il pour toujours?

Vithun Khamsong / Getty Images

Points clés à retenir

• Les experts disent que le COVID-19 deviendra probablement endémique, ce qui signifie qu'il circulera pour toujours.
• Un vaccin ne procurera probablement pas une immunité complète ou permanente, mais il restera un bon outil pour maîtriser la pandémie et potentiellement réduire la gravité des symptômes qu’elle provoque.
• Nous devrons poursuivre nos efforts de port de masque facial, de lavage des mains et de distanciation sociale jusqu'à ce que la pandémie soit maîtrisée.

Les experts ont beaucoup appris sur le SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID-19) depuis le début de la pandémie. Cependant, il existe encore de nombreuses inconnues sur ce qui va arriver. Une question que se posent les scientifiques et les profanes est de savoir si le nouveau coronavirus deviendra endémique, ce qui signifie qu'il restera.

De nombreux experts disent que ce sera le cas, mais ils disent aussi que des outils comme les vaccins nous aideront à freiner la propagation et pourraient réduire la gravité de la maladie. Cela nous aidera à revenir à la normale - ou du moins, à une nouvelle normalité.

Ce que disent les experts

«Je ne vois pas vraiment de chemin par lequel ce virus n'est pas avec nous pour toujours et il devient juste un virus endémique, comme les virus du rhume et les virus de la grippe», John Patton, PhD, professeur de biologie et président Blatt de virologie à Indiana Université, dit Verywell. «Ce sera juste avec nous, et nous devrons le contrôler et atténuer les pires symptômes.»

Le SRAS-CoV-2 deviendra très probablement endémique si la réinfection devient la norme et si un vaccin hautement efficace n’est pas adapté dans le monde entier, selon un article de revue publié dansMagazine scientifique.

Les experts disent que c'est un jeu d'attente alors qu'ils travaillent pour en savoir plus sur la façon dont notre système immunitaire répond au COVID-19 à long terme ainsi que sur l'efficacité d'un vaccin en attente.

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En attendant, nous pouvons examiner ce que nous savons des autres virus respiratoires, en particulier de la famille des coronavirus. Nous pouvons également examiner ce que nous savons jusqu'à présent sur le SRAS-CoV-2 et la science des vaccins pour évaluer la probabilité que le nouveau coronavirus devienne endémique.

«Il ne va pas disparaître», déclare à Verywell William Schaffner, MD, professeur de médecine à la Division des maladies infectieuses de l’École de médecine de l’Université Vanderbilt. «Vous ne trouverez pas un seul spécialiste de la santé publique ou un médecin spécialiste des maladies infectieuses disant cela. C’est un problème grave auquel nous devrons continuer à faire face. Et une fois que les vaccins sont là et que nous commençons à vacciner, cela ne signifie pas que vous pouvez jeter votre masque à la poubelle. "

Ce que cela signifie pour vous

Le COVID-19 deviendra probablement endémique, ce qui signifie que ce sera un virus qui durera pour toujours. Les experts disent qu'un vaccin COVID-19 et d'autres outils nous aideront à prendre le contrôle de la transmission virale et à réduire la menace du virus, ce qui nous aidera à revenir à un certain sens de la normale.

Immunité par infection

Les experts apprennent encore la possibilité d'une réinfection par le SRAS-CoV-2. Un homme du Nevada a été testé positif au virus à deux reprises à environ sept semaines d'intervalle après avoir été testé négatif deux fois entre les deux, selon un article de journal publié dansMaladies infectieuses The Lancet. Les chercheurs ne savent pas si l’incident était un cas d’infection réactivée ou de réinfection.

Cependant, les experts disent que, parce que nous avons affaire à un coronavirus, ils savent déjà que l'infection ne conduira probablement pas à une immunité permanente.

«C'est en partie à cause de la façon dont ces virus nous infectent et de la façon dont ils se répliquent en nous, mais aussi de la façon dont notre système immunitaire y répond», dit Patton. "Malheureusement, avec des virus comme les coronavirus, il est généralement vrai que la réponse immunitaire ne se prête pas à une protection stérilisante."

L'immunité stérilisante signifierait que nous ne pourrions jamais être réinfectés. Nous savons que nouspeutêtre réinfecté par des virus respiratoires, tels que la grippe, le virus respiratoire syncytial (RSV) et le rhume, année après année.

Schaffner dit que le SRAS-CoV-2 a beaucoup de cousins: avant que ce virus ne passe d'un animal à un humain, il y avait quatre coronavirus connus pour affecter les humains et ils produisaient généralement des symptômes communs du rhume. Ces coronavirus humains nous ont donné une protection à court terme après l'infection contre le fait de contracter à nouveau le même virus.

«Mais après environ un an, votre protection a commencé à décliner et vous pourriez attraper un nouveau rhume de ce même vieux virus, dit Schaffner. «Si cela se produit avec celui-ci, nous sommes dans une soupe beaucoup plus épaisse, car nous ne pouvons pas anticiper que« une fois infecté »signifie« toujours protégé ».»

Immunité par la vaccination

Une autre façon d'obtenir une immunité potentielle contre un virus - ou au moins un certain niveau de protection contre une infection ou des symptômes graves - est la vaccination. Cependant, Schaffner dit qu'un vaccin contre le SRAS-CoV-2 ne sera pas comme «mettre une armure».

William Schaffner, MD

Une fois que les vaccins sont là et que nous commençons à vacciner, cela ne signifie pas que vous pouvez jeter votre masque à la poubelle.

Nous ne serons probablement pas en mesure d'éradiquer le SRAS-CoV-2 de la population grâce à des vaccins comme nous l'avons fait avec d'autres virus. «Il faudrait de la science pour être en mesure de développer un vaccin aussi efficace que le vaccin contre la rougeole», dit Schaffner.«Nous ne pensons pas que nous aurons des vaccins aussi bons.»

Par exemple, recevoir deux doses du vaccin antirougeoleux est efficace à 97% pour assurer une immunité permanente contre la rougeole. C'est grâce à ce taux d'efficacité et à la protection à vie offerte par le vaccin que nous avons éradiqué la rougeole aux États-Unis.

«Bien sûr, nous la laissons revenir lorsque nous ne vaccinerons pas les enfants», ajoute Schaffner en guise de mise en garde.

La mise au point d'un vaccin contre le SRAS-CoV-2 est un défi scientifique beaucoup plus complexe que la production du vaccin contre la rougeole, qui était relativement simple. Pour cette raison, la Food and Drug Administration (FDA) a fixé une barre basse pour l'efficacité requise d'un vaccin contre le SRAS-CoV-2. «Ils ont dit que les vaccins devaient être efficaces à au moins 50%», dit Schaffner. «C'est vers une mauvaise année de vaccin contre la grippe», ajoute-t-il, expliquant que l'efficacité d'un vaccin contre la grippe varie d'année en année en fonction de la souche en circulation.

Manque d'immunité à vie

En plus d'avoir un vaccin initial qui pourrait ne pas avoir une efficacité élevée, nous n'aurons probablement pas de vaccin offrant une protection à vie. «C'est essayer de regarder une boule de cristal sans vraiment savoir comment les choses vont se passer», dit Patton. "Mais la plupart des vaccins générés semblent nous fournir une sorte de protection. Mais il est peu probable que la nature de cette protection soit une immunité stérilisante permanente."

Pourquoi, alors, y a-t-il un battage médiatique sur les vaccins potentiels s'ils ne sont pas susceptibles d'être très efficaces ou de fournir une immunité à vie? La réponse courte est que tout vaccin sûr nous donne un nouvel outil pour lutter contre la pandémie. «Si nous avons un vaccin, cela change vraiment tout», a déclaré Brian Labus, PhD, MPH, REHS, professeur adjoint de santé publique à l'École de santé publique de l'Université de Las Vegas, à Verywell. «Cela nous permet de voir les choses différemment. [COVID-19] deviendra une maladie que nous avons la capacité de contrôler en utilisant plus que de simples étapes de distanciation sociale. "

Que se passe-t-il une fois que le virus est endémique?

Même si nous ne pouvons pas éradiquer le SRAS-CoV-2, cela ne signifie pas que le virus restera au même niveau de menace qu’il est actuellement. Avec le temps, nous serons probablement dans une situation où le virus est endémique.

Brian Labus, PhD, MPH, REHS

Nous essayons de faire des projections basées sur ce que nous savons d’autres virus ou de situations similaires, mais la seule chose qui va vraiment nous dire exactement ce qui se passe, c’est le temps.

«Nous pouvons réduire considérablement la transmission de sorte que le virus se répande», dit Schaffner. «Cela ne provoquera plus d'épidémies importantes. Et c'est ce que la plupart d'entre nous pensent qu'il se produira si nous obtenons un vaccin sûr et efficace. "

Patton ajoute que même si un vaccin n’est pas très efficace pour prévenir l’infection, il pourrait tout de même réduire la gravité des symptômes du COVID-19 et réduire le risque de décès. De plus, les vaccins ne sont pas le seul domaine sur lequel les chercheurs travaillent.

"Nous avons sauté à la solution comme étant des vaccins", dit Patton. "Et c'est certainement vrai. Mais ce qui m'a tellement impressionné au cours des six derniers mois, c'est à quel point nous faisons mieux pour essayer d'arriver là où nous avons des thérapies et des méthodes de traitement efficaces. »

Trouver une nouvelle norme

À quoi ressemble un avenir avec un COVID-19 potentiellement endémique? Les experts ne sont pas sûrs, mais ils travaillent à développer une meilleure idée de ce qui va arriver. «Nous essayons de faire des projections basées sur ce que nous savons d’autres virus ou de situations similaires, mais la seule chose qui va vraiment nous dire exactement ce qui se passe, c’est le temps», déclare Labus.

En attendant, Schaffner exhorte les gens à continuer à porter des masques et à rester à six pieds des autres. «Nous espérons vraiment que les vaccins nous aideront. Mais les vaccins ne doivent pas nous rendre insouciants. »

Schaffner envisage que certaines personnes vulnérables, telles que les personnes âgées et les personnes souffrant de maladies sous-jacentes, continueront à porter des masques pendant la saison hivernale, même après avoir mieux maîtrisé la pandémie de COVID-19.

Lorsquevolonténous avons une poignée là-dessus? «J'imagine que si nous obtenons un vaccin sûr et efficace à la fin de cette année ou au début de l'année prochaine, à peu près à la même époque l'année prochaine, nous aurions peut-être atteint notre capacité à réduire la transmission de ce virus», déclare Schaffner. "Et j'espère que Thanksgiving de l'année prochaine sera presque normal."