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Points clés à retenir
- Les émissions de combustibles fossiles devraient augmenter à mesure que les gouvernements relancent les économies en soutenant les sociétés gazières et pétrolières.
- La pollution plastique s'intensifie en raison de l'élimination des équipements de protection individuelle à usage unique et des déchets provenant de l'augmentation des livraisons à domicile.
- Avec l'accent mis sur le COVID-19, d'importantes actions exécutives pour lutter contre le changement climatique sont mises en attente.
Lorsque les verrouillages du COVID-19 se sont emparés du monde l'hiver dernier, c'était presque comme si la nature avait une chance de respirer: Los Angeles a émergé de sous une épaisse couche de smog, et les canaux de Venise coulaient clairement et sans sédiments.
La «guérison» de la nature semblait être une lueur d'espoir pour la pandémie, mais cela ne semble pas être le cas.
Alors que les restrictions disparaissent et que les gens (et les politiques) s'adaptent à une «nouvelle normalité», de nombreux experts préviennent que tout effet positif que le COVID-19 a pu avoir sur l'environnement pourrait être de courte durée.En fait, certains de nos efforts pour lutter contre la pandémie - qu'ils soient enracinés dans des mesures de sécurité ou une reprise économique - pourraient indirectement avoir des conséquences climatiques négatives.
Émissions mondiales
L'un des premiers événements annoncés comme un signe de rédemption climatique a été la réduction des gaz à effet de serre en mars et avril 2020. Avec l'entrée en vigueur des verrouillages, les voyages aériens ont cessé, le trafic automobile a diminué et les travaux d'usine ont été interrompus. Les émissions de carbone, principale source de réchauffement climatique, ont diminué de 17% par rapport à la même période en 2019.
Alors que la société sortait lentement des verrouillages, les émissions de carbone ont également repris. En juin 2020, les émissions de gaz à effet de serre ne sont que 5% inférieures à ce qu'elles étaient l'an dernier. Au total, l'Agence internationale de l'énergie estime que le taux d'émission pour 2020 ne diminuera que de 6%.
Plusieurs experts, dont Will Steffen, professeur émérite à la Fenner School of Environment & Society en Australie, ont projeté un chiffre encore plus bas - environ 3 à 4%.
"Les taux de dioxyde de carbone (CO2) augmenteront à peu près au même rythme que nous avons vu au cours des dix ou deux dernières années", a déclaré Steffen, qui a été le premier directeur de l'Institut national australien sur le changement climatique, a déclaré à Verywell. «Cela ne signifie pas nécessairement que le COVID-19 aggravera réellement le problème du changement climatique ici en ce qui concerne les émissions, mais cela ne fera pas grand-chose du tout.»
Dans un article publié sur GatesNotes, Bill Gates dit que la réduction ne serait significative que si elle se produisait chaque année - ce qui est peu probable.
«Réfléchissez à ce qu’il faut pour parvenir à cette réduction. Plus de 600 000 personnes sont mortes et des dizaines de millions sont sans travail», écrit Gates. "En avril, le trafic automobile était la moitié de ce qu'il était en avril 2019. Pendant des mois, le trafic aérien s'est pratiquement arrêté. Ce qui est remarquable, ce n'est pas combien d'émissions vont baisser à cause de la pandémie, mais combien peu."
Circulation et transports publics
Le volume de la congestion routière revient déjà aux niveaux d'avant la pandémie et pourrait même augmenter à mesure que les gens abandonnent les transports en commun et les services de covoiturage pour éviter les risques potentiels d'infection.
Les premières données illustrent le passage à l'utilisation de la voiture privée. En juin, la Metropolitan Transportation Authority (MTA) de New York, l'un des réseaux de métro les plus fréquentés au monde, a enregistré une baisse de 74% du nombre de passagers. des baisses ont été observées dans les transits massifs à travers le pays.
Même si les voyages aériens sont en baisse en raison des restrictions de voyage, Steffen affirme que le trafic aérien ne représente qu'une minorité des émissions des transports et que la majeure partie de la pollution liée aux voyages provient des émissions routières.
Alors que de plus en plus d'emplois s'éloignent des politiques de travail à distance, Steffen craint que les villes ne soient submergées par le trafic automobile, ce qui, selon lui, se produit déjà dans plusieurs villes d'Australie où les gens utilisent davantage les voitures privées que les transports publics. "Je pense qu'en termes de transport, les résultats seront mitigés ici", déclare Steffen. "Je ne sais pas quel sera le résultat global, mais étant donné que les voyages en automobile sont un émetteur plus important que les voyages en avion, je soupçonne que tout changement que nous apporterons à la réduction des voyages aériens sera annulé ou dépassé par les personnes qui utilisent davantage la voiture et le public. moins de transport. »
Émissions induites par l'industrie
On s'inquiète également des émissions futures alors que les dirigeants mondiaux tentent de réhabiliter les économies en difficulté. Par exemple, le gouvernement américain injecte de l'argent dans l'industrie des combustibles fossiles grâce à des subventions extraordinaires. Plusieurs sociétés de combustibles fossiles, de pétrole et de gaz ont obtenu des privilèges spéciaux et ont reçu des milliards de dollars de financement.
Au total, plus d'un demi-billion de dollars devraient être acheminés vers les industries du carbone dans le monde entier, même si investir dans les énergies renouvelables serait moins cher.
Bien que l'intention soit de créer des emplois dans le forage, l'exploitation minière et la création de pipelines, l'atteinte de cet objectif pourrait faire des ravages sur l'environnement. Des pays comme la Chine, dont les niveaux d'émissions sont revenus là où ils étaient avant la pandémie, ont récemment autorisé le développement de plusieurs centrales électriques au charbon.
«C’est un bon exemple de la façon dont la crise du COVID aggrave réellement l’environnement», déclare Steffen. «Nos gouvernements veulent consacrer beaucoup d’argent des contribuables à soutenir une grande expansion de l’industrie gazière. Les industries gazières sont un grand émetteur de gaz à effet de serre, en particulier de méthane, qui est très dangereux. Dans ce cas, le COVID-19 va accélérer le changement climatique. »
Le lien entre le changement climatique et les pandémies
Le réchauffement climatique, la déforestation, la dégradation des terres agricoles et la perte de diversité poussent tous les animaux hors de leurs habitats naturels et au contact des humains. Cela multiplie le potentiel de transmission des maladies zoonotiques des animaux aux humains. C'est ce qui s'est passé avec le SRAS-CoV-2 et les chauves-souris, qui abritent des centaines de coronavirus.
Les maladies transmises par les insectes, appelées maladies à transmission vectorielle, sont également en corrélation avec la hausse des températures, car elles peuvent s'étendre sur de nouveaux territoires.
«Lorsque tous ces événements se produisent dans le monde, nous créons un environnement où il y a une interaction plus étroite entre les humains et tous les types d'animaux sauvages», explique William Schaffner, MD, professeur de médecine à la Division des maladies infectieuses de l'Université de Vanderbilt. Très bien. «Cela signifie que nous entrons en contact plus étroit avec les virus qui affectent ces populations d'animaux et qui peuvent être transportés par les insectes. Le risque d'un nouveau virus qui peut être transmis par l'homme augmente lorsque le changement climatique se produit. Cela s'est probablement produit dans le passé, et cela se produira probablement à l'avenir avec l'introduction de virus animaux et de virus transmis par les insectes chez les humains. "
Augmentation de la pollution plastique
Avec l'augmentation de l'utilisation des équipements de protection individuelle jetables (EPI) tels que les masques, les gants et les écrans faciaux, vient le problème de l'élimination. La pollution plastique était un problème bien avant cette pandémie, mais l'augmentation des déchets médicaux l'aggrave.
Masques faciaux à usage unique
Des centaines de masques ont déjà été repérés éparpillés sur les plages et flottant dans les océans, ce qui constitue une menace pour les animaux aquatiques qui les prennent pour de la nourriture. Cela contribue à la dégradation de la biosphère - la dégradation de la partie vivante de la planète.
«Les travaux scientifiques témoignent de l'omniprésence des plastiques à usage unique et de leur impact nocif sur les rivières et les océans», explique Pamela L. Geller, PhD, professeure agrégée d'anthropologie à l'Université de Miami. l'utilisation de plastiques aggrave la maladie et la mort des coraux, des poissons, des oiseaux de mer et des mammifères marins. La pandémie a exacerbé tous ces problèmes avec les plastiques. "
Pamela L. Geller, PhD
Le grand public doit commencer à utiliser des masques réutilisables et non jetables.
- Pamela L. Geller, PhDGeller admet que les plastiques à usage unique ont leur place au milieu de la pandémie. "Nous avons constaté une augmentation spectaculaire de l'utilisation des lingettes désinfectantes, des masques chirurgicaux et des gants. Ceux-ci sont conçus pour être jetables et contiennent des plastiques. Je comprends la nécessité de ces articles pendant la pandémie actuelle."
Geller souligne l'importance de jeter les masques à usage unique dans une poubelle et encourage les gens à choisir des masques réutilisables s'ils le peuvent. "Je repère souvent ces objets jetés par terre. Je pense que le grand public doit commencer à utiliser des masques réutilisables et non jetables."
Comment se débarrasser des masques faciaux à usage unique
Si vous portez des masques à usage unique, jetez-les dans une poubelle intérieure. Cela les empêche de se retrouver dans la rue ou ailleurs à l'extérieur où ils peuvent nuire aux animaux. Avant de les jeter, coupez les deux sangles d'oreille de votre masque pour vous assurer que les animaux ne peuvent pas s'y emmêler.
Achats
La modification des habitudes d'achat a contribué à l'augmentation des déchets. Alors que de plus en plus de personnes restent à la maison et commandent de la nourriture, des vêtements et d'autres articles en ligne, la sécurité et la commodité se font au détriment de la biosphère.
«Quelque chose comme COVID-19, qui force les gens à l'intérieur et une dépendance accrue aux livraisons à domicile, peut entraîner un énorme gaspillage de matériel et un effet négatif sur l'environnement», Joseph Sharit, PhD, professeur de recherche en génie industriel à l'Université de Miami, raconte Verywell. «Par exemple, avant la pandémie, nous allions à Whole Foods avec des sacs réutilisables. Au début du verrouillage, nous sommes passés à la livraison de Whole Foods via Amazon Prime. "
Sharit dit que si les entreprises ont pris grand soin de garder les articles emballés et désinfectés, cette couche de protection supplémentaire a un type de coût différent.
«Au début, j'ai été étonné de voir comment tout était emballé - ils ont soigneusement placé le tout dans du papier bulle en plastique et des sacs individuels», explique Sharit. "Mais ensuite, j'ai réalisé que nous étions responsables de l'élimination de tous ces emballages, et avons depuis abandonné l'utilisation de ce service de livraison. Cependant, je ne serais pas surpris si de nombreuses personnes découvraient, en raison du COVID-19, à quel point ces services sont pratiques et par conséquent le seront veulent continuer à les utiliser, même après la pandémie. »
Joseph Sharit, PhD
Quelque chose comme COVID-19, qui force les gens à l'intérieur et une dépendance accrue aux livraisons à domicile, peut entraîner un énorme gaspillage de matériel et un effet négatif sur l'environnement.
- Joseph Sharit, PhDDîner à l'extérieur
Le passage aux plastiques à usage unique a également fait son chemin dans les lieux publics. Sharit souligne que les restaurants dotés de politiques de libre-service fournissent désormais aux clients des gants en plastique à utiliser lors de la distribution de nourriture. Par exemple, chez Menchies (une chaîne de yogourt populaire), les différentes garnitures sont distribuées aux clients dans des contenants en plastique d'une taille prédéterminée.
Pendant ce temps, plusieurs villes américaines ont suspendu leurs programmes de recyclage pour empêcher la contamination croisée. La Chine enterre ses déchets, le Canada les brûle et de nombreux pays européens adoptent des politiques pour interdire aux gens de trier les déchets.
Déforestation en Amazonie
La déforestation est une autre préoccupation environnementale continue qui a été aggravée par la pandémie. Selon les données satellitaires préliminaires de l'Institut national de recherche spatiale au Brésil, 64% de plus de la forêt amazonienne a été défrichée en avril 2020 par rapport à avril 2019. L'augmentation est le résultat de l'exploitation forestière et minière illégales, qui a échappé à l'attention car les projecteurs continuent d’être braqués sur la pandémie.
«À la sortie du COVID-19, le gouvernement voudra accélérer la déforestation car cela crée plus d'emplois et de revenus», dit Steffen. «C'est un grand exemple de la façon dont les gouvernements sortent de la crise du COVID et de la façon dont ils essaient d'obtenir leur les économies reprennent. "
La déforestation émet de grandes quantités de CO2 dans l'atmosphère, ce qui contribue au réchauffement climatique. Dans le même temps, la déforestation signifie moins d'arbres pour absorber le CO2, ce qui entraîne une baisse de la qualité de l'air.
Reconstruire un avenir plus vert
Les initiatives d'énergie verte et les efforts nécessaires pour réduire notre empreinte carbone ont laissé le premier plan des politiques publiques au milieu de la pandémie. L'effondrement économique induit par COVID pourrait encore entraver la mise en œuvre.
«Pour sauver la planète, nous aurions besoin de réduire les émissions d'environ 6% par an, chaque année, ce qui signifie que nous devons essentiellement réduire nos émissions de moitié d'ici 2030 et les ramener à zéro d'ici 2040», déclare Steffen. "Cela nous donne 20 ans pour restructurer complètement nos économies et notre mode de vie, ce qui est un très gros défi, et cela signifie que nous devons commencer maintenant."
Alors que la pandémie COVID-19 pourrait retarder le plan, Steffen souligne qu'elle nous donne également la chance de bien faire les choses. Alors que nous commençons à reconstruire l'économie et nos vies, nous pouvons rechercher des moyens systémiques et sans carbone de produire les ressources énergétiques dont nous avons besoin. «Alors que nous nous remettons du COVID-19, nous devons également le faire en pensant à la planète», dit-il.
Ce que cela signifie pour vous
Alors que la pandémie du COVID-19 se poursuit et que nous commençons à envisager notre «nouvelle normalité», il y a des mesures que nous pouvons prendre pour reconstruire un avenir plus vert. Alors que la société évolue et que la vie après la pandémie prend forme, nous devons garder à l'esprit que certains des changements que nous devons apporter à notre santé pourraient affecter la santé de la planète.
Même quelque chose d'aussi simple que de jeter correctement les masques à usage unique - ou mieux encore, d'investir dans des masques réutilisables - peut faire une différence à court et à long terme.
