TRAITEMENT DE RADIOTHéRAPIE POUR LE CANCER DE LA PROSTATE

Les bases de la radiothérapie

Le rayonnement est essentiellement un faisceau invisible à haute énergie. Le rayonnement utilisé pour le traitement du cancer est généralement une forme de rayons X à haute énergie. D'autres formes de rayonnement moins courantes utilisent des particules telles que les protons pour tuer les cellules cancéreuses.

Comment les radiations tuent-elles les cellules cancéreuses?

Les radiations agissent de deux manières pour tuer les cellules cancéreuses. Premièrement, l'énergie qui compose le rayonnement endommage directement l'ADN de toutes les cellules qu'elle frappe. Il endommage l'ADN de telle manière que la cellule n'est plus capable de se diviser et de se développer, ainsi, elle finit par mourir.

Deuxièmement, le rayonnement ionise (dans un sens, «charge») les molécules d'eau à proximité des cellules cancéreuses. Cela entraîne la création de «radicaux libres», qui endommagent également l'ADN voisin.

Les radiations endommagent-elles aussi les cellules saines?

Oui. Les radiations causent les mêmes dommages aux cellules saines qu'aux cellules cancéreuses. Il existe cependant quelques différences importantes.

Premièrement, les cellules cancéreuses sont, par définition, anormales et présentent généralement des anomalies qui les rendent plus sensibles aux effets néfastes des radiations. Les cellules saines, en général, sont plus capables de réparer les dommages causés à leur ADN.

Deuxièmement, il existe aujourd'hui une technologie qui permet au radio-oncologue (le médecin qui détermine comment le rayonnement sera administré) de mieux localiser le rayonnement uniquement sur le tissu cancéreux. Grâce à une technologie sophistiquée, les rayonnements ne peuvent être dirigés que sur les tissus à traiter. Bien qu'il y ait encore une certaine dispersion du rayonnement dans d'autres tissus, la majorité du rayonnement peut être précisément administrée aux zones cancéreuses.

Comment le rayonnement est-il donné?

Le rayonnement peut être délivré de deux manières principales:

Radiothérapie externe: comme son nom l'indique, ce type de thérapie est administré à l'extérieur du corps. Une grande machine produit un faisceau de rayons X à haute énergie de l'extérieur du patient qui est ensuite collimaté (ou dirigé) vers la partie du corps qui nécessite un traitement.

Le patient est toujours allongé sur une table pendant que le rayonnement est délivré. Un traitement ne dure que quelques minutes. De nombreux traitements sont généralement nécessaires au cours des semaines pour compléter la radiothérapie du cancer de la prostate.

Curiethérapie: La curiethérapie implique l'implantation d'une source de rayonnement dans le corps. La source est placée directement dans ou très près du tissu qui nécessite un traitement. Le cancer de la prostate est l'un des cancers les plus couramment traités de cette manière.

De minuscules bâtonnets radioactifs, ou «graines», sont implantés directement dans la prostate à l'aide de cette forme de radiothérapie. Ces graines émettent alors des radiations dans les tissus voisins. Le radio-oncologue décide du nombre exact de graines utilisées et de leur emplacement dans la prostate.