Le mal de dos est une source d'inconfort bien connue chez les adultes, mais il est également diagnostiqué plus fréquemment chez les enfants et les adolescents. La plupart des parents ne s'attendent pas à ce que des enfants par ailleurs en bonne santé se plaignent de maux de dos - un problème généralement associé à l'âge moyen ou plus tard. Cependant, des maux de dos ont été observés chez entre 14% et 24% des enfants et des adolescents.
Certaines raisons pour lesquelles les maux de dos peuvent être courants chez les enfants comprennent un poids corporel plus élevé des enfants et des taux d'obésité plus élevés, une intensité plus élevée et des activités sportives toute l'année, et le poids croissant des sacs à dos portés par les élèves à l'école.
Certaines des préoccupations liées aux maux de dos comprennent le fait de savoir quand le problème pourrait être plus grave qu'une simple tension et de savoir quand des tests d'imagerie spécialisés pourraient être utiles. Cela dit, il y a des signes avant-coureurs à rechercher pour aider à comprendre quand un problème de mal de dos peut être plus grave chez une personne plus jeune.
Verywell / Cindy Chung
Signes d'avertissement à savoir
Tous les parents dont l'enfant se plaint de maux de dos craignent qu'un problème plus grave ne se produise. Bien qu'il existe certainement des causes graves de maux de dos, la grande majorité des enfants souffrant de maux de dos présentent des symptômes qui résultent d'une lésion musculaire ou ligamentaire, sans aucune anomalie structurelle.
Certains des signes avant-coureurs de maux de dos à surveiller pour des problèmes plus graves comprennent:
- Douleur nocturne (en particulier la douleur qui réveille votre enfant du sommeil)
- Symptômes constants de douleur
- Symptômes d'une maladie généralisée (fièvre, frissons, malaise, perte de poids)
- Symptômes persistants au-delà de plusieurs semaines
- Symptômes chez les très jeunes enfants
- Douleur, engourdissement ou faiblesse dans les jambes
Ces signes avant-coureurs ne signifient pas nécessairement qu'il y a un problème plus grave, mais ils constituent un bon test de dépistage pour déterminer si une évaluation plus approfondie doit être poursuivie. Par exemple, les maux de dos musculaires peuvent persister pendant des mois, cependant, si les symptômes persistent depuis plusieurs semaines, il est préférable de s'assurer que le diagnostic est clair.
Maux de dos musculaires
Comme indiqué, les maux de dos musculaires sont de loin la cause la plus fréquente de maux de dos chez les enfants et les adolescents. Les blessures comprennent des tensions musculaires et ligamentaires, des blessures par surutilisation, des problèmes de posture et un mauvais conditionnement des muscles du dos.
Le plus souvent, l'imagerie, y compris les rayons X et les IRM ne sont pas utiles pour poser ce diagnostic, et ces tests ne sont généralement pas nécessaires à moins qu'il y ait les signes avant-coureurs susmentionnés.
Comme pour tout test, des tests excessifs présentent des inconvénients (l'exposition aux rayonnements et aux tests peut conduire à d'autres tests ou procédures inutiles), vous devez donc discuter avec votre médecin de l'intérêt d'obtenir une étude d'imagerie spécifique.
Le plus souvent, les maux de dos musculaires répondront au repos et aux modifications des activités. De nombreux traitements peuvent apporter un soulagement transitoire et, bien que les effets à long terme des traitements soient discutables, ils sont généralement sans danger. Ces traitements peuvent inclure de la physiothérapie, des traitements chiropratiques, des programmes d'étirement, du yoga ou des massages.
Fractures de stress
Des fractures de stress peuvent survenir dans la colonne vertébrale. Le plus souvent, ces fractures de stress surviennent chez les adolescents, et ces adolescents peuvent ne jamais savoir qu'une blessure s'est produite. Au fil du temps, des signes de fracture de stress peuvent apparaître.
Le type le plus courant de fracture de fatigue vertébrale est appelé spondylolyse, une blessure à l'os à l'arrière de la colonne vertébrale. Cette blessure survient le plus souvent chez les adolescents qui pratiquent des sports impliquant une hyperextension répétitive (flexion vers l'arrière) de la colonne vertébrale, comme les gymnastes et les plongeurs.
Si la fracture de stress se produit des deux côtés de la colonne vertébrale, cela peut provoquer une instabilité de la colonne vertébrale, ou une condition appelée spondylolisthésis. Cette condition, également appelée «glissement» de la colonne vertébrale, peut conduire à un décalage de l'alignement de la colonne vertébrale.
Les fractures de stress rendent souvent les enfants et les parents nerveux, car ces blessures ne guérissent généralement pas et peuvent causer des symptômes à l'adolescence et au jeune âge adulte. Cependant, la plupart des enfants et adolescents diagnostiqués avec une spondylolyse sont traités de manière non chirurgicale et s'en sortent mieux avec des traitements moins invasifs.
La chirurgie est généralement réservée à ceux qui souffrent de douleurs persistantes même après plusieurs mois de traitement non chirurgical ou aux patients présentant des glissades sévères entraînant une perte de l'alignement de la colonne vertébrale.
Des études à long terme montrent que le risque d'avoir des maux de dos à l'âge adulte est inchangé par la présence d'une fracture de stress infantile. Bien que cela puisse être une source de problèmes, le risque de développer des maux de dos à l'âge adulte est peu modifié par la spondylolyse pendant l'enfance.
Problèmes de disque
Les hernies discales sont beaucoup moins fréquentes chez les enfants que chez les adultes, mais elles peuvent survenir et provoquer des symptômes graves. Lorsqu'une hernie discale de la colonne vertébrale se produit, le coussin mou entre deux vertèbres est rompu. Ce matériau du disque est expulsé de son espace normal et peut pousser contre les nerfs et la moelle épinière.
Les symptômes d'une hernie discale peuvent inclure des douleurs dans les jambes, des engourdissements et des picotements dans les jambes, une faiblesse des membres inférieurs et des difficultés à plier ou à redresser la colonne vertébrale. Les tests IRM peuvent être utiles pour diagnostiquer une hernie discale, car les rayons X sont généralement normaux.
Chez les enfants, le matériau normal du disque est souple et élastique - il a une bien meilleure capacité à résister à des forces inhabituelles sur la colonne vertébrale. En vieillissant, le disque perd son élasticité et sa souplesse et peut devenir sujet à la rupture.
Cependant, même dans la population plus jeune, les disques peuvent se rompre en raison de forces excessives (blessures traumatiques) ou d'une structure discale anormale, et provoquer ces symptômes d'une hernie.
Le plus souvent, les hernies discales peuvent être gérées sans chirurgie, mais les enfants et les adolescents souffrant de douleurs intenses ou de signes de lésions nerveuses importantes peuvent bénéficier d'une intervention chirurgicale pour soulager la pression sur le nerf.
Infection
Les infections de l'os ou des disques de la colonne vertébrale peuvent être un diagnostic difficile à poser. Survenant souvent chez les jeunes enfants en bas âge ou chez les adolescents, les infections de la colonne vertébrale peuvent provoquer de vagues symptômes de malaise, de fièvres de faible intensité et de maux de dos généralisés.
Le diagnostic d'infection de la colonne vertébrale est souvent posé en raison d'études de laboratoire anormales montrant des signes d'infection (augmentation du nombre de globules blancs) ou d'inflammation (ESR ou CRP élevée). En cas de suspicion, des tests d'imagerie sont généralement effectués pour confirmer l'emplacement de l'infection.
Le traitement de l'infection peut généralement être accompli avec des antibiotiques (le plus souvent administrés par voie intraveineuse, au moins jusqu'à ce que l'infection commence à s'améliorer), bien qu'une intervention chirurgicale puisse parfois être envisagée.
La chirurgie n'est généralement envisagée que si l'infection a endommagé la structure de la colonne vertébrale ou si l'infection ne peut pas être contrôlée de manière adéquate par l'utilisation d'antibiotiques.
Anomalies d'alignement
Des problèmes d'alignement de la colonne vertébrale peuvent entraîner une déformation notable et peuvent être associés à la survenue de maux de dos. Il convient de noter, cependant, que des déformations plus subtiles, qui, bien que visibles, provoquent rarement des problèmes de douleur.
Les deux déformations de la colonne vertébrale les plus courantes chez les enfants sont la scoliose et la cyphose de Scheuermann. La scoliose est une déformation qui provoque une courbe en forme de S à la colonne vertébrale lorsqu'elle est vue de dos. La cyphose de Scheuermann provoque une courbure brusque de la colonne vertébrale lorsqu'elle est vue de côté.
Ces deux conditions sont très différentes, mais les principes de traitement sont similaires. Dans les déformations moins sévères, l'observation est le traitement le plus approprié. Une fois que la déformation a progressé à un niveau plus significatif (déterminé par la mesure des angles vus sur les images radiographiques), un appareil orthopédique peut être envisagé.
Ce n'est que dans les déformations les plus graves que la chirurgie est considérée comme une option pour le traitement de ces affections. Même lorsque la chirurgie est envisagée, une déformation de la colonne vertébrale peut persister, car la correction complète de la déformation peut causer plus de problèmes qu'une simple correction partielle.
Tumeur
Plusieurs tumeurs osseuses bénignes et malignes différentes peuvent apparaître dans la colonne vertébrale. Parfois, ceux-ci provoquent une douleur importante, d'autres fois ils peuvent être trouvés sans provoquer de symptômes.
Bien que les tumeurs de la colonne vertébrale soient une cause très inhabituelle de maux de dos chez les enfants et les adolescents, elles doivent être considérées comme un diagnostic possible, quoique inhabituel.
Certains des signes avant-coureurs mentionnés précédemment peuvent être associés à des tumeurs, en particulier la plainte de douleur nocturne, ou la plainte de maladie généralisée ou de perte de poids. Le mal de dos associé à ces symptômes peut susciter des inquiétudes quant à d'éventuelles tumeurs, et des tests d'imagerie peuvent aider à déterminer s'il s'agit d'un diagnostic possible.
Le traitement des tumeurs de la colonne vertébrale est variable en fonction du type spécifique de tumeur. Même les tumeurs bénignes (non cancéreuses) peuvent nécessiter une intervention chirurgicale, car des tumeurs parfois non traitées peuvent entraîner des déformations de la colonne vertébrale. Les tumeurs cancéreuses de la colonne vertébrale nécessitent souvent une combinaison de traitements pouvant inclure des médicaments, une radiothérapie et une intervention chirurgicale.
Un mot de Verywell
Les maux de dos chez les enfants et les adolescents ne sont pas inhabituels et deviennent de plus en plus fréquents avec le temps. Cela est dû en partie à des changements dans les activités des enfants et en partie à des changements dans le conditionnement des enfants.
Si votre enfant a mal au dos, surtout s'il est associé aux signes avant-coureurs mentionnés, il vaut la peine de le faire voir par votre médecin.
Initier le traitement approprié et s'assurer que les symptômes s'améliorent peut aider à faire en sorte que ce problème ne persiste pas. Si les symptômes sont inquiétants ou inhabituels, une évaluation plus approfondie peut être nécessaire pour s'assurer qu'une cause plus inhabituelle de la douleur n'est pas présente.
La bonne nouvelle, pour les enfants comme pour les parents, c'est que la grande majorité des enfants souffrant de maux de dos trouvent un soulagement qui a tendance à être durable. Bien que les maux de dos puissent interférer avec les sports et autres activités, avec le programme de traitement approprié, ces enfants retournent presque toujours à des activités complètes sans problèmes persistants de mal de dos.
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