Vous êtes-vous déjà demandé si vous pouviez «contracter» la maladie d'Alzheimer en passant du temps avec des personnes atteintes? Rassurez-vous, tenir la main de votre grand-mère ou lui faire un câlin ne vous donnera pas la maladie d'Alzheimer. Il ne sera pas non plus possible d'accepter un emploi d'infirmière auxiliaire certifiée dans une maison de soins infirmiers et de passer du temps quotidien à s'habiller, à se laver et à prendre soin des personnes dans une unité de démence sécurisée.
Thomas Tolstrup / Getty ImagesRecherche sur la propagation de la maladie d'Alzheimer
Bien que la maladie d'Alzheimer ne se propage pas par contact avec d'autres, certaines recherches sur des souris semblent indiquer qu'elle pourrait avoir un certain type de composant infectieux, peut-être lié aux prions (protéines dont les cellules cérébrales ont besoin pour fonctionner). Dans les maladies à prions, y compris la maladie de Creutzfeldt-Jakob, les protéines prions commencent à se replier anormalement, puis infectent d'autres prions sains qu'elles rencontrent dans le corps, provoquant la mort de cellules dans le cerveau et le développement de la démence. Bien que les prions malsains se propagent chez une personne, il n'y a pratiquement aucun risque que la maladie affecte d'autres personnes autour de cette personne, y compris les membres de la famille ou ceux qui s'occupent de cette personne.
Études avec des souris
Les scientifiques ont mené des recherches sur des souris, en prenant des souris en bonne santé et en leur injectant la protéine bêta-amyloïde du cerveau de souris qui avaient été conçues pour développer la maladie d'Alzheimer et qui présentaient une perte de mémoire. Les chercheurs ont découvert que les souris qui avaient reçu l'injection ont finalement développé la même accumulation de protéines dans leur cerveau et la même perte de mémoire que les souris atteintes de la maladie d'Alzheimer.
Les chercheurs ont ensuite essayé d'administrer les protéines infectées par la bouche, les yeux et le nez, ainsi que par voie intraveineuse, chez des souris saines et ont constaté que ces souris ne développaient pas de symptômes de la maladie d'Alzheimer.
Une deuxième étude similaire a révélé que des souris saines développaient également l'équivalent de la maladie d'Alzheimer lorsque leur cerveau recevait une injection de tissu cérébral de patients humains atteints de la maladie d'Alzheimer.
Étude rétrospective avec des humains
Une étude rétrospective (une étude qui compare les personnes exposées à un facteur spécifique à celles qui ne l'étaient pas) consistait à suivre plus de 6 100 personnes qui avaient déjà reçu des injections d'hormones de croissance humaines. Les chercheurs ont testé ces hormones et ont découvert que (sans le savoir à l'époque), elles contenaient de petites quantités de protéines tau et bêta-amyloïdes présentes dans le cerveau des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer. Ces personnes ont depuis été surveillées pour déterminer si elles ont développé la maladie d'Alzheimer. Jusqu'à présent, aucun des participants n'a développé la maladie d'Alzheimer, bien que la plupart soient encore assez jeunes pour un début typique de démence.
Les instruments en acier inoxydable peuvent-ils propager la maladie d'Alzheimer?
Dans l'une des études sur des souris décrites ci-dessus, les chercheurs ont enduit des fils d'acier inoxydable de petites quantités de protéines infectées par la maladie d'Alzheimer et les ont implantées dans le cerveau de souris saines. Ils ont découvert que ces souris développaient plus tard la maladie d'Alzheimer, mais seulement si les fils avaient été bouillis avant l'implantation au lieu d'être stérilisés au plasma, une méthode de stérilisation très efficace.
Les chercheurs ont étudié cette possibilité car des études antérieures ont montré que la maladie de Creutzfeldt-Jakob, un trouble neurologique parfois appelé à tort «maladie de la vache folle», peut se propager d'un patient à l'autre grâce à l'utilisation d'instruments chirurgicaux qui n'ont pas été entièrement stérilisés, ainsi que par d'autres moyens.
Y a-t-il un risque d'être infecté?
La science travaille toujours à déterminer ce qui cause réellement la maladie d'Alzheimer. Nous savons que les facteurs de risque comme l'âge, la génétique, les antécédents familiaux et le mode de vie font tous partie du tableau. Il est également possible qu'une propriété infectieuse telle que les prions soit impliquée dans la maladie d'Alzheimer, mais ce potentiel n'est pas prouvé pour le moment et n'est basé que sur des recherches préliminaires sur des souris.
S'il s'avère que les prions jouent un rôle dans la maladie d'Alzheimer, il est important de se rappeler que les maladies à prions ne se propagent pas par un contact physique occasionnel ou même intime avec les autres. Alors, allez-y et embrassez cette personne atteinte de la maladie d'Alzheimer. Leur maladie n'est en aucun cas contagieuse et ils pourraient bénéficier de certains des avantages liés au toucher physique approprié pour les personnes atteintes de démence, notamment l'abaissement de la tension artérielle, la réduction de la douleur et la réduction des comportements difficiles dans la démence.
Un mot de Verywell
Il n'est pas rare de s'inquiéter de l'exposition à une maladie, surtout si vous n'êtes pas très familier avec la maladie ou pourquoi quelqu'un la développe. Bien qu'il y ait plusieurs choses que nous ne comprenons pas encore à propos de la maladie d'Alzheimer, nous savons avec certitude que passer du temps avec des personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, les étreindre ou prendre soin d'elles ne vous fera pas développer la maladie d'Alzheimer.
