Le rôle varié et intéressant que jouent les macrophages dans la croissance ou la suppression des tumeurs est un sujet largement étudié et débattu. Un macrophage est un type de globule blanc, qui fait partie de votre système immunitaire. Le système immunitaire humain est responsable de l'identification, de la destruction et de l'élimination de toutes les substances étrangères du corps. Cependant, les macrophages sont très malléables et jouent des rôles variés dans la croissance et la propagation des cellules cancéreuses.
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Les macrophages commencent sous forme de monocytes et sont produits dans votre moelle osseuse. À mesure que ces globules blancs mûrissent et sont libérés dans votre circulation sanguine, ils voyagent et sont stockés dans votre rate, vos ganglions lymphatiques, vos amygdales ou dans votre foie. Lorsque des dommages, des infections ou même des blessures déclenchent une réponse, les monocytes quittent leur emplacement principal et voyagent dans la circulation sanguine pour pénétrer dans d'autres tissus et organes du corps. Après avoir quitté la circulation sanguine, les monocytes se développent enmacrophages.
Les fonctions
Dans l'ensemble, les macrophages peuvent ingérer et détruire les bactéries, nettoyer les débris cellulaires et autres particules nocives, ainsi que les cellules mortes qui contiennent des microbes, comme des bactéries ou des virus. Une fois que les macrophages ont ingéré ces cellules mortes, ils prendront une partie du matériel du microbe à l'intérieur de la cellule - un instantané de l'intrus si vous voulez - et le présenteront à d'autres cellules du système immunitaire. De cette façon, les macrophages peuvent «sonner l'alarme» qu'un envahisseur étranger est dans le corps et aider d'autres cellules immunitaires à reconnaître cet envahisseur.
Rôle dans le cancer colorectal
En présence de cancer, les macrophages ont différentes fonctions dont les implications sont encore à l'étude. Une fois qu'ils voyagent via le sang à l'intérieur d'une tumeur, ils se transforment en macrophages associés à la tumeur ou TAM. Bien que le but d'un macrophage soit de détruire et d'éliminer les envahisseurs étrangers, tels que les cellules cancéreuses qui composent la tumeur, nous avons découvert que divers facteurs modifient la réponse normale des macrophages à ce stade.
En règle générale, si votre tumeur contient un nombre élevé de TAM, il s'agit généralement d'un signe pronostique très défavorable, ce qui signifie que le cancer est très susceptible de métastaser ou de se propager à d'autres tissus de votre corps. Pour des raisons qui sortent du cadre de cet article, certains macrophages cessent de faire ce qu'ils sontdestiné à faireà l'intérieur de la tumeur et commencer à aider la tumeur à se développer et à se propager. La recherche a également montré que ces TAM, contrairement à leurs homologues en dehors de la tumeur, sont moins susceptibles d'avertir votre système immunitaire de la présence d'un cancer, ce qui retarde les renforcements de votre système immunitaire.
C'est là que le rôle des macrophages devient vraiment intéressant. Dans des études récentes sur la réponse immunitaire au cancer colorectal, il a été constaté que les cellules TAM mutaient encore plus en deux types différents de macrophages: les types M1 et M2. Alors que le type M1 continue de lutter contre les cellules cancéreuses colorectales, il a été démontré que le M2 contribue en fait à favoriser la croissance, les métastases et la repousse tumorales.
Utilisation de votre propre réponse immunitaire: applications futures
Bien que cela ressemble à une nouvelle horrible - les cellules mêmes destinées à protéger et à guérir votre corps et maintenant à aider le cancer à se développer - la recherche se concentre sur la façon d'empêcher les macrophages de muter à un moment clé de la réponse immunitaire. Si cette recherche se concrétise, de nouvelles thérapies médicamenteuses pourraient être formulées pour aider à arrêter les métastases, en maintenant le cancer colorectal local, où il est beaucoup plus facile à traiter.
Des études visant à en savoir plus sur les applications potentielles des TAM dans le cancer colorectal sont en cours. La recherche actuelle se concentre sur l'utilisation de la réponse immunitaire - en particulier la chaîne d'événements qui surviennent lorsque le cancer commence - et sur la façon d'empêcher notre système immunitaire de potentialiser les métastases du cancer colorectal.
