Surveiller votre réponse au traitement du cancer du sein métastatique

Votre réponse au traitement du cancer du sein métastatique sera étroitement surveillée par votre médecin, qui utilisera de nombreux tests pour voir si votre maladie est prise en charge ou a progressé. Certaines de ces études d'imagerie et tests de laboratoire sont utilisées lorsqu'une personne reçoit un diagnostic de cancer du sein à un stade précoce ou métastatique (stade 4), tandis que d'autres sont principalement utilisées pour surveiller le traitement d'une maladie avancée.

Les tumeurs peuvent changer au fil du temps, faisant essentiellement d'un traitement réussi une cible mobile. De plus, les traitements contre le cancer du sein peuvent fonctionner mieux chez certaines personnes que chez d'autres, et même mieux à certains moments de l'évolution de la maladie que chez les autres. Votre oncologue travaillera avec diligence pour rester au courant de votre réponse au traitement afin de s'assurer que votre régime est aussi efficace que possible.

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Comment les tumeurs peuvent changer

Nous pensons souvent que les cancers sont inchangés, mais ce n’est pas le cas. Les cancers s'adaptent continuellement à leur environnement, produisant souvent de nouvelles protéines pour échapper à votre système immunitaire et altérant leur apparence pour aider à leur survie.

Outre les caractéristiques moléculaires d'une tumeur changeante, le statut des récepteurs peut également changer. Par exemple, une tumeur peut avoir été sensible aux œstrogènes lorsque vous avez été diagnostiquée pour la première fois, mais elle peut être négative pour les récepteurs aux œstrogènes lorsqu'elle réapparaît dans vos poumons. Une tumeur peut être HER2-positive lors du diagnostic initial, mais HER2-négative plus tard, probablement en raison du traitement.

L'hétérogénicité tumorale est un autre point important à considérer. Plutôt que d'être une masse de toutes les cellules identiques, différentes parties d'une tumeur peuvent avoir des caractéristiques différentes des autres. Parfois, une partie d'une tumeur surexprime HER2, tandis qu'une autre section d'une tumeur, ou une métastase à un endroit différent, ne le fait pas.

Il s'agit d'une description simpliste de ce qui se passe, mais elle aide à préparer le terrain pour expliquer pourquoi chaque cancer du sein est unique.

Les changements dans les tumeurs expliquent la résistance aux traitements tels que les thérapies hormonales, les thérapies ciblées et la chimiothérapie qui se produisent parfois avec le temps.

Les biopsies

L'un des premiers tests les plus importants de la surveillance du cancer du sein métastatique est une biopsie de votre cancer. Votre médecin le fera pour déterminer si l'échantillon est un cancer du sein métastatique ou une tumeur non liée. Cependant, la raison la plus importante pour une biopsie, ou une «re-biopsie», est de déterminer comment votre cancer a pu évoluer depuis le moment où vous avez été diagnostiqué pour la première fois.

Études d'imagerie

Les scans d'imagerie recommandés par votre médecin dépendront de nombreux facteurs, de l'emplacement de vos tumeurs aux traitements utilisés. Les tests courants comprennent:

Radiographies des zones dans lesquelles vous êtes suspecté d’avoir des métastases osseuses
Scans osseux: Cette étude consiste à injecter un traceur radioactif, qui est ensuite évalué par imagerie. Les scintigraphies osseuses peuvent également être utiles pour évaluer les métastases osseuses.
Tomodensitométrie: une tomodensitométrie (TDM) peut être effectuée pour examiner votre abdomen, votre bassin, votre poitrine ou votre tête.
IRM: l'imagerie par résonance magnétique (IRM) peut être effectuée pour obtenir un regard plus précis sur les métastases dans votre cerveau ou dans d'autres régions de votre corps.
TEP: contrairement aux tomodensitogrammes et aux IRM, qui examinent principalement les caractéristiques structurelles, une tomographie par émission de positons (TEP) examine la fonction des cellules de votre corps, mettant en évidence les tissus en croissance active tels que les cellules cancéreuses. En plus d'aider à évaluer l'étendue de votre cancer, les scans TEP sont utiles pour distinguer des zones telles que le tissu cicatriciel et la fibrose des tumeurs malignes en croissance active.

Limites

Bien que les tests d'imagerie soient une partie importante du processus de surveillance, ils ne sont pas sans problèmes. Il est important de comprendre non seulement leurs avantages, mais aussi leurs inconvénients. Parmi les plus importants à connaître:

Les changements sur un scan peuvent être retardés: si vous venez de terminer un traitement tel que la chimiothérapie, vous pouvez vous sentir découragé si un scan montre que votre tumeur n'a pas changé de taille. Il est utile de comprendre que les modifications apportées à un test d'imagerie peuvent mettre du temps à apparaître. Par exemple, une diminution de la taille de la tumeur due au traitement peut ne pas apparaître sur un scan avant quelques semaines voire quelques mois après la fin du traitement.
Les scans ne sont pas parfaits: quel que soit le type d’analyse que vous possédez, il est possible qu’elle «trouve» quelque chose qui, autrement, ne poserait pas de problème. Plus vous avez de tests, plus cela est susceptible de se produire. Un exemple comprend les nombreux nodules hépatiques bénins trouvés sur les tomodensitogrammes abdominaux qui peuvent être difficiles à distinguer du cancer.
Les scanners autres que les TEP ne peuvent pas vous dire si une «tache» est «en croissance»: il peut être difficile sur un test tel qu'un scanner pour déterminer si une «tache» représente une tumeur en croissance ou simplement un tissu cicatriciel laissé par traitement du cancer. Les scans TEP peuvent aider à distinguer les cancers en croissance active des processus bénins, mais peuvent également avoir des faux positifs, qui sont des domaines de préoccupation qui se révèlent être rien.
Un petit changement dans la taille d'une tumeur peut être dénué de sens: certaines personnes se découragent si une tumeur semble être un centimètre plus grande sur une analyse qu'elle ne l'était sur une précédente. Si vous êtes confronté à quelque chose comme ça, demandez à votre radiologue les limites de l'imagerie particulière que vous aviez. Dans certains cas, une tumeur qui peut sembler plus grande ou plus petite sur un scan n'a pas changé de taille réelle.

Tests de marqueurs tumoraux

Les marqueurs tumoraux, ou biomarqueurs, sont des protéines qui sont soit sécrétées par une tumeur, soit par l'organisme en réponse à une tumeur. Des tests sanguins pour vérifier la présence de ces protéines peuvent être effectués pour suivre vos progrès avec le cancer du sein métastatique.

Cependant, une modification des taux de ces marqueurs, tout comme avec les scans, peut être retardée de plusieurs semaines après qu'une tumeur augmente ou diminue de taille.

Comme pour les tests d'imagerie, ces tests ne sont pas parfaits. Tous les cancers du sein ne provoquent pas d'élévation des biomarqueurs, et lorsqu'ils sont élevés, cela peut être dû à une condition autre que le cancer.

Ces tests sont rarement utilisés seuls pour surveiller la progression du cancer du sein et sont plus utiles lorsque les niveaux sont suivis au fil du temps.

Les marqueurs tumoraux que votre médecin peut mesurer comprennent:

Antigène cancéreux 15-3 (CA 15-3): CA 15-3 est une protéine fabriquée par des cellules cancéreuses du sein. Il peut être trouvé chez 50 à 90% des personnes atteintes d'un cancer du sein métastatique, mais seulement 30% des personnes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce. Les niveaux de ce biomarqueur ont tendance à être particulièrement élevés chez ceux qui ont des métastases osseuses ou hépatiques. Le CA 15-3 peut être mesuré pour évaluer la réponse de votre cancer au traitement, mais un changement de taux peut ne pas se produire pendant plusieurs semaines (souvent quatre à six) après qu'une tumeur progresse ou répond au traitement.
Antigène du cancer 27.29 (CA 27.29): CA 27.29 est une protéine qui est produite par un gène connu sous le nom de MUC-1 et se trouve à la surface de certaines cellules cancéreuses du sein.Contrairement aux autres marqueurs, CA 27.29 est la seule protéine qui indique spécifiquement la présence de cellules cancéreuses du sein. Bien que ce test ne soit pas actuellement utilisé pour surveiller la récidive chez les femmes qui ont eu un cancer du sein à un stade précoce, on pense qu'une élévation peut survenir environ cinq mois avant qu'une personne ne sache par ailleurs que son cancer a récidivé. Comme avec le CA 15-3, des conditions autres que le cancer du sein peuvent entraîner des élévations de cette protéine, et des élévations peuvent persister pendant une période de temps significative (deux à trois mois) même après que le cancer a été efficacement traité. Votre médecin peut vous prescrire un test CA 15-3 ou CA 27.29, mais généralement pas les deux.
Antigène carcinoembryonnaire (CEA): Le CEA est une protéine non spécifique qui peut être élevée chez les personnes atteintes de cancer ainsi qu'en réponse à plusieurs autres conditions, y compris le tabagisme.
Cellules tumorales en circulation: La surveillance du sang pour les cellules tumorales en circulation (cellules entières ou parties de cellules tumorales qui se sont rompues et sont entrées dans la circulation sanguine) est une nouvelle approche pour évaluer et suivre un cancer métastatique. Bien qu'encore principalement d'investigation, un test a maintenant été approuvé pour une utilisation chez les femmes atteintes d'un cancer du sein métastatique.

En attente des résultats du test

La plupart des gens ressentiront un certain niveau d'anxiété en attendant les résultats des analyses ou des tests de laboratoire, quel que soit le moment où ils ont été effectués au cours du traitement. Avec le cancer du sein métastatique, en particulier, vous aurez de nombreux résultats de tests à attendre.

Vous n’êtes pas seul si votre esprit évoque (et se fixe) des scénarios potentiels de ce que peuvent être les résultats - et plus important encore, de ce qu’ils pourraient signifier.

Vous pouvez faire plusieurs choses pour faire face pendant ces périodes d'attente:

Renseignez-vous sur le calendrier de vos résultats et comment vous les recevrez.
Soyez pointilleux sur le moment de votre scan. Si cela est fait plus tôt dans la journée, il peut être lu à la fin de la journée, ce qui vous évitera du stress du jour au lendemain. Être testé plus tôt dans la semaine pourrait vous éviter le stress d'attendre le week-end pour les nouvelles.
Demandez à quelqu'un de vous rejoindre lorsque vous vous présentez à l'examen pour vous distraire.
Regardez un film amusant, allez à une émission d'humour ou faites tout ce qui vous fera sourire.