Le cancer du poumon à petites cellules (CPPC) représente environ 15% de tous les cancers du poumon. Il peut provoquer des symptômes allant de la fatigue à des crachats de sang et est plus agressif que le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), plus courant. Le tabagisme est la principale cause de CPPC, et une biopsie est nécessaire pour confirmer un diagnostic. Bien qu'il puisse répondre à la radiothérapie et à la chimiothérapie au départ, le CPPC peut se propager rapidement, rendant souvent la chirurgie ou une guérison définitive moins viable.
Productions Hinterhaus / DigitalVision / GettySymptômes du cancer du poumon à petites cellules
Au début, ce type de cancer ne cause généralement pas de problèmes notables. Mais une fois que les symptômes commencent, ils peuvent s'aggraver rapidement en quelques semaines.
Les premiers symptômes du cancer du poumon à petites cellules peuvent résulter d'une insuffisance pulmonaire, comme un essoufflement. Mais les premiers symptômes du SCLC peuvent être systémiques (impliquant le métabolisme global ou la fonction corporelle), comme la perte de poids.
Les effets du SCLC peuvent inclure:
- Toux persistante
- Hémoptysie (crachats de sang)
- Essoufflement chronique et / ou aigu
- Respiration sifflante
- Pneumonie ou bronchite persistante
- Infections pulmonaires récurrentes
- Gonflement du cou et / ou du visage dû à l'invasion de la veine cave supérieure
- Voix rauque
- Difficulté à avaler
- Inconfort thoracique
- Fatigue
- Perte de poids inexpliquée
- Douleurs musculaires
- Clubbing (arrondi) des doigts
Au fur et à mesure que la tumeur se développe, elle peut envahir les structures proches des poumons, comme la poitrine, l'œsophage et la gorge, avec les symptômes correspondants.
Signes de métastase
Si le SCLC métastase (se propage) à d'autres zones du corps, il est plus susceptible d'avoir des manifestations systémiques que lorsqu'il est confiné aux poumons. Le SCLC métastatique peut également causer des problèmes associés à son (ses) emplacement (s) de destination dans le corps, parfois sans causer du tout de symptômes pulmonaires.
Les effets du SCLC métastatique peuvent inclure:
- Gonflement ou douleur d'un bras ou d'une jambe en raison d'une métastase ganglionnaire
- Maux de tête, convulsions, changements de vision, changements de comportement et / ou faiblesse d'un côté du corps en raison de métastases cérébrales
- Douleur ou fracture du dos, de la hanche, des jambes, de l'épaule ou des côtes à la suite de métastases osseuses
- Inconfort ou douleur abdominale, jaunisse (peau ou yeux jaunâtres) dus à des métastases hépatiques
- Douleur ou inconfort abdominal dû à des métastases surrénales
Effets paranéoplasiques
Le SCLC peut également provoquer des syndromes paranéoplasiques. Ces conditions surviennent lorsque les cellules cancéreuses produisent des hormones qui voyagent dans la circulation sanguine et stimulent d'autres organes ou cellules, généralement de manière nocive.
Bien que rares, ces effets paranéoplasiques sont plus fréquents avec le SCLC qu'avec d'autres types de cancer du poumon, et ils peuvent être les premiers signes visibles de la maladie.
Les effets paranéoplasiques du SCLC peuvent inclure:
- Dégénérescence cérébelleuse paranéoplasique: perte de coordination, mouvements oculaires erratiques et difficulté à contrôler la voix
- Syndrome myasthénique de Lambert-Eaton: faiblesse et fatigue des bras, changements de vision et difficulté à avaler
- Polyneuropathie: diminution de la sensation et / ou faiblesse musculaire dans tout le corps
- Syndrome de sécrétion inappropriée d'hormone antidiurétique (SIADH): faiblesse, fatigue et faible taux de sodium dans le sang
- Encéphalite limbique paranéoplasique, qui provoque des changements de personnalité et des déficits de mémoire
Cause
Le SCLC est fortement lié au tabagisme, bien qu'il soit également associé à d'autres facteurs de risque tels que l'exposition au radon et à l'amiante. L'incidence du CPPC a diminué aux États-Unis et la diminution des taux de tabagisme a été considérée comme une explication possible.
En général, le SCLC commence généralement dans les grosses bronches (voies respiratoires) des poumons. Ce type de cancer du poumon commence à se développer lorsqu'une mutation (une altération des gènes) amène les cellules pulmonaires à se comporter de manière anormale et agressive.
Il est rare qu'une personne qui n'a jamais fumé développe une SCLC, on pense donc que les mutations génétiques se produisent à la suite de dommages à l'ADN causés par les toxines présentes dans la fumée de cigarette.
Les mutations qui conduisent à ce type de cancer ont été détectées dans l'épithélium bronchique (muqueuse) de personnes atteintes de CPPC. Les changements génétiques causent des problèmes qui incluent:
- Diminution de la fonction immunitaire
- Prolifération de la croissance des cellules cancéreuses
- Prédisposition pour les cellules cancéreuses de se propager à d'autres régions du corps
La génétique
Les gènes associés au cancer comprennent les oncogènes et les gènes suppresseurs de tumeurs.
Les oncogènes sont des gènes qui commencent en bonne santé, mais qui peuvent conduire au cancer lorsqu'ils sont modifiés. Les gènes suppresseurs de tumeurs sont des gènes sains qui préviennent le cancer, mais qui cessent de fonctionner correctement lorsqu'ils sont modifiés par des mutations.
Les changements dans ces deux types de gènes sont plus importants dans le SCLC que dans d'autres types de cancer du poumon, et les personnes atteintes de ce cancer peuvent avoir plus d'un type de mutation génique.
Des exemples de mutations géniques associées à la SCLC comprennent les gènes suppresseurs de tumeur RB1 et TP53.
Diagnostic
Le diagnostic du CPPC implique un certain nombre d'approches, y compris des tests d'imagerie non invasifs, une bronchoscopie et une biopsie.
Certaines caractéristiques distinctives du SCLC peuvent être définies avec des tests d'imagerie tels que la radiographie pulmonaire, la tomographie informatisée (CT), l'imagerie par résonance magnétique (IRM), l'échographie et la tomographie par émission de positons (TEP). Mais ces caractéristiques ne sont pas suffisamment fiables pour distinguer définitivement le SCLC des autres types de cancer du poumon - ou même du cancer qui s'est métastasé aux poumons ailleurs dans le corps.
Souvent, des tests d'imagerie d'autres zones du corps en plus des poumons sont également nécessaires pour déterminer s'il y a eu métastase de SCLC.
Biopsie
Le moyen le plus sûr de vérifier que le cancer est un NCLC consiste à utiliser un échantillon de biopsie pulmonaire obtenu à l'aide d'un bronchoscope, d'une aiguille ou d'une intervention chirurgicale. Au cours d'une procédure de bronchoscopie, un appareil flexible équipé d'une caméra est inséré dans le nez ou la bouche et avancé dans la gorge dans les bronches des poumons.
À l'aide d'un bronchoscope, votre médecin examinera vos voies respiratoires et prélèvera un petit échantillon de la tumeur afin qu'elle puisse être analysée de près.
Si la tumeur ne peut pas être biopsiée par bronchoscopie (parce qu'elle se trouve dans un endroit inaccessible, par exemple), votre médecin peut obtenir un échantillon de biopsie avec une aiguille insérée à travers la paroi thoracique ou avec une intervention chirurgicale plus étendue. Ces techniques invasives sont généralement guidées par imagerie afin que la zone correcte puisse être identifiée.
Une fois qu'un échantillon de tissu est obtenu, le type de cancer est diagnostiqué par examen de son aspect microscopique. Le SCLC a une apparence distinctive, avec de petites cellules pulmonaires d'apparence relativement irrégulière qui ne sont pas alignées comme les cellules pulmonaires saines.
Mise en scène
Traditionnellement, le SCLC a été classé sur la base du système de stadification du Veterans Administration Lung Study Group (VALG) en tant que SCLC à stade limité ou à stade étendu.
- Cancer du poumon à stade limité: le CPPC est présent dans un seul poumon et peut s'être propagé aux ganglions lymphatiques supraclaviculaires voisins ou au médiastin (l'espace entre les poumons), mais n'a pas métastasé dans d'autres régions du corps.
- Cancer du poumon à un stade avancé: le SCLC s'est métastasé dans une autre région du corps, comme les ganglions lymphatiques éloignés, les os ou le cerveau.
Environ 60% à 70% des personnes atteintes de CPPC ont déjà une maladie à un stade avancé au moment du diagnostic.
De plus, le SCLC est également classé selon le système de stadification utilisé pour le NSCLC, connu sous le nom de système de stadification Tumor Node Metastasis (TNM).
Cela utilise une structure de classification basée sur la taille de la tumeur, l'étendue de l'atteinte des ganglions lymphatiques et l'étendue des métastases.
La mise en scène TNM est plus descriptive. Il utilise des valeurs numériques allant de 0 (le plus léger) à 4 (le plus grave) pour chacun des trois facteurs, ainsi que des sous-catégories indiquées par des lettres.
Traitement
Le traitement du CPPC comprend une combinaison de chimiothérapie, de radiothérapie et de chirurgie. Si vous avez ce type de cancer, votre plan de traitement sera adapté en fonction de la gravité de votre tumeur, ainsi que de votre état de santé général, y compris votre capacité à résister et votre préparation au traitement.
Le traitement du CPPC peut prolonger la survie, mais il n'est généralement pas efficace pour guérir la maladie. Souvent, le CPPC récidive après le traitement initial et peut devenir résistant à une chimiothérapie ultérieure.
Chimiothérapie
La chimiothérapie fait partie des traitements utilisés pour le CPPC, en particulier lorsque des ganglions lymphatiques ou des métastases sont impliqués. Cette approche utilise des médicaments puissants pour détruire les cellules cancéreuses. Cependant, la chimiothérapie peut être intense et provoquer des effets secondaires tels que la chute des cheveux et des nausées.
Un certain nombre de médicaments chimiothérapeutiques sont approuvés pour le traitement du CPPC, y compris Mustargen (chlorhydrate de méchloréthamine) et le méthotrexate.
Immunothérapie
L'immunothérapie est un type de chimiothérapie utilisé pour aider à modifier le système immunitaire du corps pour lutter contre la maladie. Contrairement aux types traditionnels de chimiothérapie, l'immunothérapie ne provoque généralement pas d'effets secondaires systémiques étendus, et elle est plus spécifiquement destinée au traitement d'un certain type de cancer.
Tecentriq (atezolizumab), Opdivo (nivolumab) et Keytruda (pembrolizumab) font partie des types d'immunothérapie utilisés pour traiter le CPPC. Parfois, l'immunothérapie est utilisée en association avec d'autres types de chimiothérapie, en particulier pour les cancers récurrents.
Radiothérapie
Pour les cancers à un stade limité ou extensif, la radiothérapie est souvent utilisée avec la chimiothérapie et / ou la chirurgie. La radiothérapie utilise de puissants rayons X pour détruire les cellules cancéreuses et peut prolonger la survie.
Cependant, cela peut provoquer des effets secondaires, notamment un système immunitaire affaibli et de la fatigue. Cela augmente également le risque de développer un autre cancer dans le futur.
L'irradiation crânienne prophylactique (ICP) - radiothérapie préventive du cerveau - est parfois recommandée pour réduire le risque de métastases cérébrales, un site très courant de récidive du cancer. Les effets secondaires peuvent inclure des changements cognitifs, tels qu'une diminution de la mémoire et de la concentration.
Opération
La chirurgie n'est pas une approche courante dans la prise en charge du CPPC car ce type de cancer est souvent métastatique au moment du diagnostic. Cependant, la chirurgie est parfois envisagée pour les cancers à stade limité très précoces lorsqu'un petit nodule isolé est présent dans le poumon.
La radiothérapie peut être envisagée avant la chirurgie pour réduire la tumeur et après la chirurgie pour éviter une récidive. Une chimiothérapie adjuvante (chimiothérapie après une intervention chirurgicale) est généralement recommandée si une intervention chirurgicale est pratiquée pour un cancer du poumon à petites cellules.
La chirurgie peut être recommandée même en cas de maladie avancée lorsqu'elle peut aider à réduire vos symptômes et à améliorer votre qualité de vie, par exemple en supprimant une métastase qui bloque l'intestin.
Thérapie palliative
En plus du traitement de votre CPPC, vous pouvez également avoir besoin de soins palliatifs - un traitement pour soulager vos symptômes.
Par exemple, vous pourriez avoir besoin de médicaments pour réduire les nausées, un effet secondaire courant de la chimiothérapie. Vous pouvez également avoir besoin de médicaments contre la douleur si vous avez des métastases osseuses.
La thérapie palliative peut également impliquer des interventions telles que la supplémentation en oxygène si vous avez du mal à respirer. Et si vous souffrez d'anémie (faible taux de globules rouges) en raison d'un problème comme cracher du sang, vous devrez peut-être subir une transfusion sanguine.
Si vous présentez des symptômes gênants de votre maladie, n'hésitez pas à demander un traitement, car la thérapie palliative peut améliorer votre qualité de vie à n'importe quelle étape de votre traitement contre le cancer. Votre traitement palliatif du cancer peut changer pendant toute la durée de votre maladie.
Pronostic
En général, plus la taille est petite et la SCLC est moins répandue, meilleure est la survie prévue. Un âge plus avancé, un statut de performance inférieur et des effets paranéoplasiques sont également associés à un pronostic global plus défavorable.
L'immunohistochimie est une technique dans laquelle les marqueurs biochimiques sont identifiés en traitant chimiquement des échantillons de biopsie. Certains marqueurs sont associés à un pronostic favorable ou défavorable ou à une réponse anticipée au traitement. Cependant, ces approches sont encore en développement.
Un mot de Verywell
Découvrir que vous avez SCLC peut être stupéfiant, d'autant plus que ce type de cancer est souvent reconnu alors qu'il est déjà à un stade assez avancé. Étant donné que le SCLC peut ne pas bien répondre aux traitements standard, vous voudrez peut-être envisager de parler à votre médecin de la participation à un essai clinique. Vous pouvez également trouver utile de vous connecter à un groupe de soutien. Et n'hésitez pas à demander l'aide de votre équipe médicale et de votre propre famille ou amis lorsque vous vous lancez dans votre plan de traitement.
