Affection relativement rare, la narcolepsie est un trouble neurologique qui provoque une somnolence diurne extrême (SED), c'est-à-dire une incapacité à rester éveillé et des épisodes de somnolence incontrôlée. Bien que les causes exactes de cette affection soient inconnues, il a été lié aux déficits d'un certain produit chimique, l'hypocrétine, dans l'hypothalamus du cerveau.
Ce neuropeptide, ou protéine cérébrale, aide à réguler les cycles de sommeil et d'éveil, entre autres fonctions. La recherche a montré que la plupart des personnes narcoleptiques ont des quantités considérablement réduites de cellules cérébrales qui sécrètent de l'hypocrétine.
Les raisons de la réduction de ces cellules ne sont pas tout à fait claires, bien que les recherches indiquent que la narcolepsie est une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire attaque les cellules du corps. Ces types de troubles ont généralement une composante génétique, de sorte que l'hérédité est également susceptible d'être un facteur de narcolepsie.
PhotoAlto / Frédéric Cirou / Getty Images
Causes courantes
Il existe trois types de narcolepsie, et bien qu'il y ait encore des questions quant à leurs causes exactes, les chercheurs ont commencé à trouver des réponses. Chaque type semble avoir des causes différentes. Voici une ventilation rapide.
Narcolepsie de type 1
La narcolepsie de type 1 est également connue sous le nom de narcolepsie avec cataplexie. Dans ces cas, l'EDS et d'autres symptômes sont accompagnés d'épisodes temporaires de faiblesse musculaire et d'incapacité de bouger.
Les chercheurs ont découvert que les personnes atteintes de ce type ont de 80 à 90% des neurones émettant de l'hypocrétine absents de l'hypothalamus, qui est la partie du cerveau qui régule les cycles de sommeil, la faim et la température corporelle. en raison d'une maladie auto-immune dans laquelle le système immunitaire du corps attaque ces cellules.
Narcolepsie de type 2
La narcolepsie de type 2 est une narcolepsie sans cataplexie, et elle n’est généralement pas aussi grave. La carence en hypocrétine n’est pas aussi grave dans ces cas. Les médecins ne savent toujours pas exactement ce qui cause cette forme. Généralement, une composante génétique est suspectée dans cette narcolepsie et de type 1.
Narcolepsie secondaire
La narcolepsie secondaire est un type de narcolepsie qui survient en raison d'une blessure à l'hypothalamus comme cela peut se produire lors d'un accident de voiture ou d'une chute; dans de rares cas, cela peut également résulter d'une tumeur au cerveau. Dans ces cas, les symptômes de la narcolepsie accompagnent d'autres problèmes neurologiques, les patients nécessitant souvent plus de 10 heures de sommeil.
La génétique
On pense que la narcolepsie de type 1 et de type 2 a une composante génétique importante, bien que la nature exacte de cette connexion soit encore à l'étude. Ce que l'on sait, c'est que jusqu'à 10% des personnes atteintes de narcolepsie de type 1. En plus, les chercheurs ont isolé plusieurs caractéristiques génétiques qui jouent un rôle dans la formation de la narcolepsie.
Gènes récepteurs des lymphocytes T
Les gènes des récepteurs des cellules T, qui aident à réguler les cellules T immunitaires dans le corps, sont connus pour être liés à la narcolepsie. Les changements dans la fonction des récepteurs alpha et bêta des lymphocytes T, en particulier, créent une prédisposition génétique à cette maladie.
Cela signifie que les altérations trouvées ici augmentent les chances de développer la narcolepsie ou de la transmettre à la progéniture, mais ne sont pas nécessairement des facteurs causaux en soi.
Gènes d'antigène leucocytaire humain
Le plus influent est le gène de l'antigène leucocytaire humain (HLA), DQB1 * 06: 02, qui augmente le risque de développer une narcolepsie de type 1 20 fois tout en étant également déterminant pour le type 2. Autres gènes HLA, notamment DRB1 * 15: 01 , peuvent également jouer un rôle dans la narcolepsie de type 1.
Ces gènes déclenchent une réponse immunitaire contre les propres composants du corps, c'est pourquoi cette maladie est considérée comme une maladie auto-immune. Des recherches sont en cours pour déterminer la nature exacte de ce lien, bien que l'on pense que ceux-ci attaquent spécifiquement les cellules cérébrales émettant de l'hypocrétine.
Facteurs de risque liés au mode de vie
De manière générale, les comportements ou habitudes spécifiques ne sont pas liés au développement de la narcolepsie; cependant, ils peuvent augmenter la gravité des symptômes. Plus précisément, plusieurs changements de mode de vie peuvent aider:
- Gardez un horaire de sommeil régulier.
- Faites des siestes régulières et quotidiennes.
- Évitez la caféine ou l'alcool avant de vous coucher.
- Arrêtez de fumer des cigarettes ou d'ingérer de la nicotine.
- Faites de l'exercice quotidiennement (au moins 20 minutes d'activité par jour).
- Ne mangez pas de gros repas avant de vous coucher.
Un mot de Verywell
L'un des défis actuels de la médecine consiste à en apprendre davantage sur les causes de la narcolepsie. Grâce à une meilleure compréhension à la fois des facteurs génétiques sous-jacents et des autres facteurs associés à cette maladie, il ne fait aucun doute que des approches thérapeutiques continueront d’être développées.
Jusqu'à ce qu'il y ait un remède définitif, cependant, sachez que la narcolepsie peut être gérée efficacement. Un certain nombre de médicaments peuvent aider, ainsi que des changements dans les habitudes de vie.
Mais ce qui est peut-être encore plus important, si vous êtes narcoleptique, c'est de vous assurer que vous disposez d'un bon système d'assistance. N'oubliez pas que vous en avez d'autres dans votre coin: de votre médecin et spécialiste du sommeil à votre famille, vos proches et vos amis.
