Un aperçu de l'encéphalite équine de l'Est

L'encéphalite équine orientale (EEE) est une maladie rare mais potentiellement mortelle causée par le virus de l'encéphalite équine orientale (EEEV). Comme son nom l'indique, le virus est connu pour infecter les chevaux. Cependant, il peut également infecter d'autres mammifères, y compris les humains.

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L'EEEV est un arbovirus (tout comme le virus du Nil occidental) et se propage par les moustiques. Les premiers cas d'EEEV aux États-Unis ont été identifiés chez les chevaux en 1831. Les premiers cas chez l'homme n'ont été diagnostiqués qu'en 1938.

Selon les Centers for Disease Control (CDC), la plupart des cas chez l'homme ont été trouvés en Floride, au Massachusetts, à New York et en Caroline du Nord. Entre 2009 et 2018, il y a eu 72 cas avec au moins un sur un total de 21 États.

Les EEE sont rares et les cas mortels sont rares, mais si vous vivez dans une région où le virus est plus susceptible d'être détecté (endémique), il est important de comprendre comment il se propage et cause des maladies. Il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque d'exposition à l'EEEV.

Vous devez également être conscient des signes et symptômes de l'EEE. Bien que certains cas d'infection soient bénins, la forme la plus grave peut être mortelle.

Symptômes

La période d'incubation de l'EEEV est généralement de quatre à 10 jours. De nombreuses personnes infectées par l'EEEV ne présentent pas de symptômes (sont asymptotiques). Si elles commencent à se sentir malades, la gravité de la maladie dépendra de facteurs individuels, tels que leur âge et leur état de santé général.

L'EEEV peut provoquer deux formes différentes de maladie: systémique et encéphalitique. La forme systémique de la maladie est généralement moins grave. Lorsque l'EEE atteint le cerveau (la forme encéphalitique), la maladie qui en résulte peut être mortelle.

La forme systémique de l'EEE ressemble et se sent comme un cas bénin de grippe. De la fièvre, des frissons et des courbatures peuvent apparaître dès quatre jours après avoir été piqué par un moustique infecté par le virus, bien qu'il puisse s'écouler jusqu'à 10 jours avant que quelqu'un ne commence à se sentir malade. Les symptômes ne durent généralement pas plus d’une semaine ou deux.

Symptômes systémiques de l'EEE

• Fièvre
• Des frissons
• Fatigue
• Courbatures et douleurs articulaires
• Maux de tête
• La nausée

La forme la plus sévère d'EEE (encéphalitique) commence également par des symptômes pseudo-grippaux. Cependant, dans ces rares cas, le virus migre vers le cerveau. Lorsque le tissu cérébral s'enflamme et gonfle, une personne développe une forte fièvre, des maux de tête et des vomissements. Ces symptômes ont tendance à apparaître rapidement et à progresser rapidement.

Une fois que le cerveau a été infecté par l'EEE - généralement dans les quatre jours suivant le moment où une personne a commencé à se sentir malade - une personne peut devenir confuse et désorientée, avoir des convulsions ou tomber dans le coma.

Symptômes de l'EEE encéphalitique

• Symptômes pseudo-grippaux (généralement avant les symptômes neurologiques)
• Forte fièvre soudaine
• Mal de crâne
• Torticolis
• Vomissement
• Confusion
• Sensibilité à la lumière (photophobie)
• Désorientation
• Saisies

Environ 20% des personnes piquées par un moustique infecté développeront un EEE systémique. Environ 2% à 5% des adultes infectés et un pourcentage un peu plus élevé d'enfants infectés développeront une encéphalite.

Comme c'est généralement le cas pour la plupart des maladies infectieuses, les nourrissons, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de souffrir d'une maladie grave s'ils sont infectés par l'EEEV. Les personnes de ces groupes sont également plus à risque de développer des complications liées à l'EEE , y compris la mort.

Une personne sur trois atteinte de la forme sévère d'EEE mourra. Au fur et à mesure que le virus s'infiltre dans le cerveau, la maladie s'aggrave rapidement et progressivement. Une fois que les symptômes se développent, une personne peut mourir dans les 10 jours.

Si une personne survit à une infection grave aux EEE, elle présente souvent des symptômes permanents et peut devenir handicapée. Il a été démontré que les dommages neurologiques causés par le virus provoquent des maladies physiques et mentales chez ceux qui survivent à l'infection.

La santé à long terme de ces personnes est souvent compromise; beaucoup mourront quelques années après avoir contracté l'EEE.

EEE chez les animaux

Contrairement aux humains, les chevaux peuvent être vaccinés contre les EEE. Les propriétaires d'animaux et les personnes travaillant ou vivant avec des animaux dans des endroits où l'on trouve de l'EEEV doivent connaître les signes de l'EEEV chez les animaux.

Les humains ne peuvent pas être atteints d'EEE par contact avec un cheval infecté - le virus ne peut se propager aux humains que par la piqûre d'un moustique infecté. Cependant, une prise de conscience des signes d'EEE chez les animaux peut alerter les humains sur le risque potentiel de contracter le virus s’ils sont piqués par un moustique.

Les symptômes de l'EEE chez les chevaux peuvent inclure ceux observés chez l'homme, comme la fièvre et l'apathie. Les animaux malades peuvent également développer des symptômes neurologiques plus graves, notamment:

• Cécité
• Secousses
• Difficulté à marcher
• Perte de contrôle de l'intestin / de la vessie
• Paralysie, coma et éventuellement mort

Ces symptômes peuvent également être dus à des infections par d'autres virus qui peuvent provoquer un gonflement du cerveau chez les animaux. Tout cheval présentant des symptômes doit être évalué par un vétérinaire et testé pour l'EEEV s'il se trouve dans une région où le virus a été identifié.

L'EEEV peut également affecter d'autres mammifères, bien qu'il soit beaucoup moins courant. Rarement, des EEE ont été observés chez des chiens domestiques mordus par des moustiques infectés.

Les symptômes de l'EEE chez les chiens sont souvent les mêmes que ceux des chevaux et des humains, y compris de la fièvre et des symptômes neurologiques tels que des convulsions. Les chiens peuvent également refuser de manger, avoir des mouvements non coordonnés et afficher un comportement inhabituellement agressif.

Les causes

L'EEE est causé par un virus. Dans la nature, le virus se trouve généralement dans les marécages d'eau douce. Lorsqu'il commence à se propager aux hôtes, il dépend d'espèces spécifiques de moustiques:Culiseta melanuraetMortisans Culiseta.

De là, le virus passe de ces moustiques aux oiseaux dont ils se nourrissent, dont la plupart vivent dans des zones marécageuses.C. melanura, C. mortisans,et les oiseaux n'infectent pas directement les humains avec l'EEEV.

Le virus ne peut continuer à se propager que si une autre espèce de moustique qui se nourrit d'oiseaux et de mammifères (commeAedes)devient un «vecteur de pont». Le cycle de transmission peut se poursuivre lorsqu'un de ces moustiques mord un oiseau infecté, puis mord un cheval ou un humain.

Une fois que le virus a trouvé un cheval ou un hôte humain, il ne continue pas à se propager. Les niveaux du virus dans le corps d'un humain ou d'un cheval atteint d'EEEV ne suffisent pas à infecter davantage de moustiques, ce qui serait nécessaire pour continuer. le cycle de transmission.

Une personne infectée par l'EEEV ne peut pas le transmettre à un autre humain et les humains ne peuvent pas attraper le virus par contact avec un animal malade, à une exception près.

Dans de rares cas d'EEE chez les émeus, il peut y avoir un risque accru de transmission. Les émeus souffrent souvent de diarrhée sanglante due à l'infection qui peut être capable de propager le virus. Les animaux ou les gardiens humains qui touchent le sang ou les excréments infectés d'un émeu peuvent être à risque de contracter l'EEEV.

Une personne peut être mordue par un moustique porteur d'EEEV et ne pas tomber malade. Selon le CDC, seulement 3 à 4% environ des infections à EEEV chez l'homme entraînent des EEE.

Les cas d'EEE sont très rares aux États-Unis. De 2009 à 2018, sept cas en moyenne ont été signalés chaque année (une fourchette de trois à 15). Ces cas étaient concentrés dans les États où l'EEEV est endémique, notamment:

• Massachusetts
• Caroline du Nord
• New York
• Michigan
• Floride

EEE chez l'homme est également apparu sporadiquement dans toute la Nouvelle-Angleterre et la côte du Golfe. Le Maine, le New Hampshire et la Géorgie ont également vu plusieurs cas au cours de la dernière décennie.

L'incidence exacte des EEE aux États-Unis peut être supérieure à ce que les statistiques impliquent. L'EEE est une maladie à déclaration obligatoire et les États sont encouragés à informer les CDC des cas humains confirmés. Cependant, comme la plupart des personnes infectées par l'EEEV ne présentent aucun symptôme ou ne présentent que des symptômes bénins, il est peu probable qu'elles consultent un médecin et soient testées pour le virus .

Les statistiques indiquent que l'EEEV est le plus actif pendant les mois d'été (juillet, août et septembre).

Les cas d'EEE affectant le cerveau sont plus fréquents chez les hommes que chez les femmes. Selon le CDC, une maladie grave est plus susceptible de survenir chez les personnes de moins de 15 ans ou de plus de 50 ans, ainsi que chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

En dehors des États-Unis, des cas d'EEE ont été découverts chez des animaux dans toute l'Amérique centrale et du Sud ainsi que dans les Caraïbes. Bien que l'EEEV ait été isolé dans ces régions, il n'est pas rare que des cas humains soient liés à une personne qui s'est rendue dans une région des États-Unis où le virus est endémique.

Diagnostic

Si une personne présente des symptômes d'EEE et sollicite des soins médicaux, un médecin commencera par écarter les causes les plus probables. Par exemple, la grippe et la méningite peuvent provoquer les mêmes symptômes que l'EEE, mais ces infections sont beaucoup plus fréquentes. Le dépistage de ces infections peut généralement être effectué avec un simple test sanguin.

Lorsque des conditions plus courantes ont été exclues, les médecins travaillant dans des zones où l'EEEV est connu pour se cacher peuvent envisager des tests plus invasifs, en particulier si d'autres cas d'EEE ont récemment été signalés.

L'inflammation et le gonflement du cerveau peuvent être visibles sur un scanner ou une IRM. Si un médecin a exclu d'autres explications pour ces symptômes, l'étape suivante consistera à tester l'EEEV.

Il peut y avoir des signes d’inflammation ou des anticorps EEEV présents dans le sang et le liquide céphalo-rachidien d’une personne. Si les tests sanguins ne fournissent pas suffisamment d'informations, un médecin peut avoir besoin de pratiquer une ponction lombaire (également appelée «ponction lombaire») pour obtenir du liquide céphalo-rachidien à des fins de test.

Lors d'une ponction lombaire, une aiguille est insérée dans le bas du dos. Ensuite, une petite quantité de liquide du canal rachidien est drainée dans un flacon qui peut être envoyé à un laboratoire et examiné pour EEEV.

Par rapport à des agents pathogènes plus courants, il peut être difficile de déterminer si l'EEEV est présent dans un échantillon. Par conséquent, l'échantillon doit être testé dans un laboratoire qui dispose de la technologie pour l'examiner à la recherche d'anticorps EEEV. Dans les États où la présence d'EEE est connue, les laboratoires sont plus susceptibles d'être équipés pour effectuer les tests. Les prestataires de soins de santé peuvent également travailler avec le département de la santé de l'État ou envoyer des échantillons au CDC pour les tests.

Dans certains cas, un diagnostic d'EEE peut ne pas être confirmé avant le décès d'une personne et le test de son tissu cérébral dans le cadre d'une autopsie.

Tous les cas confirmés d'EEE doivent être signalés. Les services de santé publique de chaque État recueillent des données sur les maladies infectieuses et les signalent au CDC chaque année.

Traitement

Il n'y a pas de remède pour l'EEE et aucun médicament antiviral spécifique pour l'EEEV n'a été développé. Comme pour d'autres maladies virales, les antibiotiques ne sont pas efficaces pour traiter l'EEE.

La quantité de soins médicaux dont une personne a besoin d'EEE dépendra de son état de santé ainsi que de ses facteurs de risque individuels. Les nourrissons et les adultes plus âgés, ceux qui ont une autre condition médicale ou les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles de tomber gravement malades. En revanche, un jeune adulte par ailleurs en bonne santé peut présenter des symptômes bénins qui disparaissent d'eux-mêmes et ne justifient même pas un appel à son médecin.

Les personnes atteintes de la forme encéphalitique d'EEE doivent presque toujours être hospitalisées. Là, ils peuvent être testés pour l'EEEV et recevoir des soins médicaux pour soulager leurs symptômes. Ils peuvent avoir besoin d'être admis à l'unité de soins intensifs et de mettre un respirateur ou dans un coma médicalement induit pour permettre à leur corps d'essayer de combattre le virus.

Bien qu'il n'y ait pas de remède, de traitement spécifique ou de vaccin, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque de contracter l'EEEV.

Les liquides intraveineux peuvent être utilisés pour réhydrater quelqu'un, tandis que les antipyrétiques peuvent réduire la fièvre. Le traitement par IgIV (immunoglobine intraveineuse) a donné des résultats mitigés et nécessite des études supplémentaires. Les rapports de cas ont montré de manière variable que les stéroïdes aident ou nuisent au résultat, mais peuvent théoriquement réduire l'inflammation et l'œdème cérébral.

Comme pour d'autres maladies transmises par les moustiques, l'utilisation d'un insectifuge et le port de vêtements de protection sont les principaux moyens de réduire le risque d'infection. Si vous vivez, travaillez ou participez à des activités de plein air dans des États où la VEEE a été identifiée, soyez particulièrement attentif au moment où les moustiques sont les plus actifs. Par exemple, pendant les mois d'été de l'année et à l'aube ou au crépuscule.

S'assurer que toutes les fenêtres de votre maison ont des écrans et que votre cour est exempte d'eau stagnante peut également réduire votre exposition aux moustiques.

Un mot de Verywell

L'encéphalite équine orientale (EEE) est rare chez l'homme. Les personnes infectées par le virus peuvent ne présenter aucun symptôme, des symptômes bénins ou une maladie grave potentiellement mortelle. Bien que l'EEE puisse également infecter les chevaux, les gens ne peuvent pas attraper le virus d'un cheval ou d'un autre mammifère, y compris les humains. Une personne sur trois qui contracte des EEE mourra et celles qui survivent deviendront souvent handicapées de façon permanente. Il n'y a pas de vaccin, de remède ou de traitement spécifique pour l'EEE. Cependant, il existe des moyens de réduire votre risque de contracter le virus. L'EEEV n'est transmis aux humains que par les moustiques. Vous pouvez vous protéger des piqûres de moustiques en utilisant un insectifuge et en portant des manches longues lorsque vous êtes à l'extérieur, en particulier dans les zones ou aux moments de la journée où les moustiques sont les plus actifs là où vous vivez.