Comme c'est le cas pour certains autres problèmes de santé, les cas de cancer du poumon chez les femmes ont des caractéristiques qui diffèrent de celles des hommes. Que ce soit en raison de choix de mode de vie, d'environnement et / ou de biologie, les femmes sont plus susceptibles de développer des cancers du poumon qui ne sont pas associés au tabagisme. Ils sont également plus susceptibles d'avoir des cas de cancer du poumon qui peuvent être gérés par un traitement.
Longtemps considérées par certains comme une «maladie de l’homme», les données prouvent que ce n’est pas le cas aujourd’hui. En fait, les chercheurs constatent continuellement une augmentation de plus de 80% des cas de cancer du poumon chez les femmes lorsqu'ils examinent les données sur quatre décennies. Cela est vrai même si l'incidence globale de la maladie a diminué au cours de la dernière génération, car les taux de cancer du poumon chez les hommes ont chuté (bien qu'ils soient toujours importants).
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Statistiques
On estime aujourd'hui qu'environ 49% des nouveaux diagnostics aux États-Unis concernent des femmes. Et ce qui surprend beaucoup, le cancer du poumon est la principale cause de décès par cancer chez les femmes, tuant plus de femmes chaque année que le cancer du sein. , cancer de l'utérus et cancer de l'ovaire combinés.
Il reste encore tant à apprendre sur le cancer du poumon et les raisons pour lesquelles certaines personnes sont à risque. Par exemple, le lien entre le tabagisme et le cancer du poumon n'est que partiellement clair.
Bien que le tabagisme soit la première cause de cancer du poumon, environ 16% des femmes qui développent les types de cancer du poumon les plus courants n'ont jamais touché une cigarette. De plus, le cancer du poumon est plus susceptible de survenir chez les anciens fumeurs (ceux qui ont abandonné cette habitude) que les femmes qui fument actuellement.
Le cancer du poumon survient à un âge légèrement plus jeune chez les femmes que chez les hommes, et près de la moitié des cancers du poumon chez les jeunes adultes surviennent chez les femmes. Les chercheurs ont également constaté que chez les adultes âgés de 30 à 54 ans, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer un cancer du poumon, et ce changement du taux d'incidence ne peut pas être expliqué par des différences dans les comportements tabagiques.
Types de cancer du poumon chez la femme
Le cancer du poumon est généralement classé comme cancer du poumon non à petites cellules (NSCLC), représentant environ 85% des cancers du poumon, ou cancer du poumon à petites cellules (SCLC), représentant environ 15% des cancers du poumon. Le SCLC est presque toujours le résultat du tabagisme et est le plus courant chez les hommes.
Les femmes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de l'un des deux types de CPNPC:
- Adénocarcinome pulmonaire: ces tumeurs apparaissent généralement d'abord dans les tissus des sections externes des poumons. Environ 44% des diagnostics de cancer du poumon chez les femmes sont des adénocarcinomes, ce qui en fait le type le plus courant chez les femmes.
- Carcinome épidermoïde: Les fumeurs sont plus à risque de ce type de cancer, qui se traduit par des tumeurs dans les tissus qui tapissent les principales voies respiratoires. Environ 37% des cancers du poumon chez les femmes sont des carcinomes épidermoïdes.
L'adénocarcinome in situ (AIS), anciennement appelé BAC (carcinome bronchioalvéolaire), est une forme rare de cancer du poumon qui est plus fréquente chez les femmes et les non-fumeurs. Le taux de survie avec l'AIS est meilleur qu'avec les autres formes de CPNPC, en particulier quand il est pris tôt.
Dans une moindre mesure, les femmes peuvent recevoir un diagnostic de CPPC ou de types moins courants de CPNPC, comme le carcinome à grandes cellules.
Symptômes du cancer du poumon chez les femmes
Tout comme les symptômes de crise cardiaque sont différents chez les hommes et les femmes, les signes de cancer du poumon entre les deux groupes peuvent varier.
Cela est dû au fait que les hommes et les femmes sont sensibles à différents types de CPNPC, chacun provoquant son propre type de symptômes. Il semble également être lié à des différences biologiques qui amènent le corps à réagir différemment.
Parce que les hommes sont plus susceptibles de recevoir un diagnostic de carcinome épidermoïde, leurs premiers signes de cancer sont généralement liés à des problèmes avec les principales voies respiratoires, y compris une toux chronique ou des crachats de sang.
Les premiers symptômes du cancer du poumon chez la femme sont souvent des signes d'adénocarcinome pulmonaire.Parce que ces tumeurs se développent généralement à la périphérie des poumons, loin des grandes voies respiratoires, elles sont moins susceptibles de provoquer une toux.
Au lieu de cela, les premiers symptômes peuvent inclure:
- Essoufflement avec activité
- Fatigue
- Douleur au dos ou à l'épaule
Au fur et à mesure que la maladie progresse, les femmes développeront des symptômes supplémentaires qui peuvent inclure:
- Toux chronique avec ou sans sang ou mucus
- Respiration sifflante
- Inconfort lors de la déglutition
- Douleur de poitrine
- Fièvre
- Enrouement
- Perte de poids inexpliquée
- Petit appétit
Souvent, les femmes ne présentent pas de symptômes tant que les cancers du poumon ne se sont pas propagés (métastasés) à d'autres régions du corps.
Les métastases au cerveau peuvent provoquer des symptômes oculaires, un engourdissement ou une faiblesse. Les métastases osseuses peuvent causer des douleurs osseuses, des maux de dos, des douleurs thoraciques ou des douleurs à l'épaule. D'autres symptômes peuvent survenir, liés au cancer métastatique en général, comme une perte de poids involontaire.
Symptômes moins courants
Un autre groupe de symptômes que l'on observe occasionnellement avec le cancer du poumon est ce qu'on appelle les syndromes paranéoplasiques. Ces troubles sont causés par des substances analogues aux hormones sécrétées par les tumeurs.
Parmi les complications que peuvent entraîner les syndromes paranéoplasiques, on trouve:
- Hypercalcémie (taux élevé de calcium dans le sang)
- Faible taux de sodium
- Faiblesse des membres supérieurs
- Perte de coordination
- Crampes musculaires
Le syndrome paranéoplasique est le plus souvent observé avec les cancers du poumon à petites cellules, les cancers du poumon épidermoïde et les carcinomes à grandes cellules - cancers qui sont plus fréquents chez les hommes.
Les causes
Les femmes ont 1 chance sur 16 de développer un cancer du poumon au cours de leur vie. Une variété de facteurs liés au mode de vie, environnementaux et biologiques peuvent avoir un impact sur la menace de développer la maladie.
Fumeur
Le tabac reste le principal facteur de risque de cancer du poumon chez les femmes et est responsable de 80% à 90% des décès liés au cancer chez les femmes.
Certaines études suggèrent que les femmes sont plus sensibles aux cancérogènes dans les cigarettes et sont donc plus susceptibles de développer un cancer du poumon après moins d'années de tabagisme par rapport aux hommes, mais les résultats sont incohérents et des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Les femmes de plus de 60 ans ont les taux de mortalité les plus élevés dus au cancer du poumon. Ces femmes auraient été des adolescentes au plus fort de l'épidémie de tabagisme aux États-Unis. Leur exposition précoce et fréquente au tabac, en tant que fumeur ou via la fumée secondaire, peut-être une raison pour les taux élevés.
Il est prouvé que les fumeuses sont moins capables de réparer l'ADN endommagé par le tabagisme que les fumeurs masculins, ce qui peut contribuer au fait que le tabagisme semble exposer les femmes à certains types de cancer du poumon.
Rôle des œstrogènes
L'un des domaines de recherche les plus importants pour les femmes et le cancer du poumon est l'étude de l'influence des œstrogènes sur les tumeurs. Il est prouvé que cette hormone fait croître les cellules cancéreuses ou rend les femmes plus sensibles aux cancérogènes.
Parmi les données collectées, les chercheurs ont trouvé un lien entre la ménopause précoce (lorsque les niveaux d'œstrogènes chutent) et un risque réduit de cancer du poumon.
Le traitement œstrogène-progestatif n'est pas lié à un risque plus élevé de cancer du poumon, mais il est lié à un risque plus élevé de mourir de la maladie.
Dans certaines recherches, l'utilisation de contraceptifs oraux était associée à un risque réduit de CPNPC, mais d'autres résultats n'ont pas montré les mêmes résultats. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre tout lien entre les pilules contraceptives et les risques de cancer.
Mutations géniques
Différentes cellules cancéreuses contiennent des mutations génétiques qui contrôlent la croissance ou la propagation du cancer. La recherche trouve des moyens de cibler ces mutations et de traiter le cancer plus efficacement.
Chez les femmes, certaines mutations sont plus fréquentes. Grâce à des tests génétiques, les médecins peuvent les identifier.
Deux qui ont été spécifiquement identifiés comme importants pour les femmes en ce qui concerne le risque de cancer du poumon sont:
- Récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR): Il s'agit d'un type de protéine que l'on trouve à la surface des cancers du poumon. Elle est plus fréquente chez les femmes et les non-fumeurs.Les chercheurs ont découvert que les patients atteints d'un cancer du poumon avec des mutations de l'EGFR ont tendance à mieux répondre à l'Iressa (géfitinib), un médicament de chimiothérapie qui bloque les protéines EGFR.
- Gène homologue de l'oncogène viral du sarcome du rat de Kirsten (KRAS): Cela rend les protéines qui favorisent la division et la croissance cellulaires, ce qui peut rendre les tumeurs plus agressives. Une étude a montré que les femmes pourraient être trois fois plus susceptibles que les hommes de porter la mutation KRAS. Aucun médicament n'a été montré pour cibler cette mutation, mais en l'identifiant, les médecins seront mieux en mesure de guider votre traitement.
Autres facteurs de risque
D'autres facteurs qui peuvent augmenter la probabilité de développer un cancer du poumon comprennent l'exposition au radon à la maison, la fumée secondaire et les expositions environnementales et professionnelles.
Dans les années 1980, une théorie a été avancée reliant le virus du papillome humain (VPH) à un risque accru de cancer du poumon, mais des recherches ultérieures ont montré que cela n'était pas crédible.
Traitement
Les plans de traitement sont généralement basés sur le stade de la maladie et sont les mêmes quel que soit le sexe. Cependant, la recherche montre que les femmes réagissent toujours mieux à ces traitements. La raison n'est pas claire, mais cela peut être dû à des différences hormonales.
Le plan de traitement que vous et votre médecin choisirez comprendra probablement une combinaison de thérapies.
Opération
Pour les cancers du poumon à un stade précoce (stade 1 à stade 3A), la chirurgie peut offrir une chance de guérison ou au moins un faible risque de récidive. Il existe plusieurs types de chirurgie du cancer du poumon qui peuvent être choisis en fonction de la taille de votre tumeur et de son emplacement.
Les femmes qui subissent une chirurgie du cancer du poumon ont tendance à mieux s'en tirer que les hommes avec ces procédures. Dans une étude, le taux de survie à cinq ans après la chirurgie était de 75,6% pour les femmes contre 57,9% pour les hommes.
Radiothérapie
La radiothérapie peut être pratiquée pour plusieurs raisons. Dans les cancers du poumon à un stade précoce qui sont inopérables pour une raison quelconque, une technique appelée radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) peut améliorer considérablement les taux de survie et réduire le risque de réapparition de votre cancer.
La radiothérapie externe est généralement pratiquée après une intervention chirurgicale pour nettoyer toutes les cellules cancéreuses restantes. Cela peut également être fait avant la chirurgie avec la chimiothérapie dans le but de réduire une tumeur à une taille qui peut être enlevée chirurgicalement.
La radiothérapie peut également être pratiquée en tant que traitement palliatif, c'est-à-dire un traitement conçu non pas pour guérir le cancer, mais pour prolonger la vie ou soulager les symptômes de la maladie.
Chimiothérapie
La chimiothérapie peut être utilisée avec la chirurgie pour aider à tuer les cellules cancéreuses, ou elle peut être effectuée seule, auquel cas il s'agit généralement d'un traitement palliatif. Il consiste en une combinaison de médicaments généralement administrés par voie intraveineuse.
Les femmes répondent mieux à la chimiothérapie que les hommes. Dans une étude, le traitement a abouti à un taux de survie de 42% pour les femmes contre 40% pour les hommes. Ces résultats se référaient spécifiquement au traitement de l'adénocarcinome.
Thérapies ciblées
Pour lutter contre certains types de CPNPC, les médecins utilisent désormais des thérapies ciblées pour se concentrer sur des types spécifiques de cellules. Les médicaments utilisés pour traiter les mutations de l'EGFR sont un type de thérapie ciblée. D'autres traitements sont disponibles pour ceux qui ont des réarrangements ALK, des réarrangements ROS1, des mutations RET et autres. Ceux-ci sont utilisés seuls ou avec d'autres traitements.
D'autres traitements sont explorés dans les essais cliniques. Tarceva (erlotinib) semble également être un traitement ciblé efficace pour les femmes.
Immunothérapie
L'immunothérapie est une nouvelle approche passionnante du traitement du cancer qui a efficacement aidé à renforcer le système immunitaire des personnes atteintes de CPNPC afin qu'elles puissent lutter contre le cancer.
Les recherches suggèrent que les femmes réagissent différemment à l'immunothérapie par rapport aux hommes. Des études cherchent des moyens de combiner les médicaments anti-œstrogènes avec les immunothérapies pour les rendre plus efficaces pour les femmes.
Essais cliniques
Le National Cancer Institute (NCI) recommande aux personnes atteintes d'un cancer du poumon d'envisager de participer à des essais cliniques. Ces essais contribuent non seulement à faire progresser la recherche sur le cancer du poumon, mais offrent parfois aux gens des traitements prolongeant la vie qui ne sont pas disponibles autrement.
Parmi les essais cliniques qui s'appliquent aux femmes, il y a eu des études en cours concernant l'efficacité des thérapies anticancéreuses liées aux œstrogènes.
Vous pouvez rechercher dans la base de données en ligne du NCI les essais qui recrutent des participants.
Pronostic
Alors que le taux de survie au cancer du poumon chez les femmes est plus élevé que chez les hommes à tous les stades de la maladie, le taux de survie global à cinq ans n'est encore que de 23% pour les femmes (contre 16% pour les hommes).
La bonne nouvelle est que ces taux ont augmenté et devraient continuer de s'améliorer à mesure que le traitement et les diagnostics s'améliorent.
Ressources d'assistance
Malheureusement, jusqu'à récemment, il y avait moins de soutien disponible pour les femmes atteintes d'un cancer du poumon que pour certains autres cancers. Mais ce qui manque à la communauté du cancer du poumon en nombre, cela le compense en profondeur, et il existe une communauté du cancer du poumon très active et solidaire.
Si vous êtes sur les réseaux sociaux, recherchez des groupes d'autres personnes confrontées à des défis similaires. #LCSM Chat est une communauté basée sur Twitter qui "favorise la collaboration sur les réseaux sociaux entre les patients atteints de cancer du poumon" et autres. Ils organisent des discussions en ligne sur différents sujets du cancer qui offrent aux patients atteints de cancer du poumon, à leurs soignants, aux défenseurs, aux médecins du cancer du poumon et aux chercheurs l'occasion de communiquer.
Un mot de Verywell
Le cancer du poumon est, à bien des égards, une maladie différente chez les femmes que chez les hommes. Heureusement, ces différences deviennent plus claires à mesure que les experts en apprennent davantage sur les variations moléculaires entre les différents cancers. Le cancer du poumon chez les femmes étant désormais presque aussi fréquent que chez les hommes, il est probable que les chercheurs découvriront d'autres différences qui peuvent être utilisées pour guider le traitement et personnaliser les soins du cancer du poumon.
