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Points clés à retenir
- B.1.1.7 est une nouvelle souche de coronavirus responsable de la majorité des infections au COVID-19 au Royaume-Uni.
- Les experts disent qu'il est trop tôt pour dire si la variante B.1.1.7 se propage plus rapidement que les autres souches de coronavirus.
- Les premières données sur les taux d'infection au Royaume-Uni ne suggèrent aucune preuve entre la variante B.1.1.7 et une infection COVID-19 plus grave.
- Les experts disent que les vaccins contre les coronavirus de Pfizer et Moderna devraient toujours fournir une immunité contre cette souche de coronavirus.
Une nouvelle souche de coronavirus appelée B.1.1.7 est apparue pour la première fois en septembre et a rapidement provoqué une vague d'infections au Royaume-Uni (Royaume-Uni). En réponse à la nouvelle, un nombre croissant de pays, dont l'Espagne et la Russie, ont décrété des interdictions de voyager contre le Royaume-Uni au cours des deux dernières semaines.
Le 4 janvier, le Premier ministre britannique Boris Johnson a ordonné un nouveau verrouillage national pour l'Angleterre dans le but de contenir la nouvelle variante. La souche virale a déjà été détectée dans au moins quatre États américains.
Selon les Centers for Disease Control and Prevention, les voyageurs venant du Royaume-Uni aux États-Unis doivent avoir un résultat de test COVID-19 négatif dans les 72 heures suivant l'embarquement de leur vol.
Alors que les scientifiques travaillent 24 heures sur 24 pour collecter plus d'informations sur cette souche, il reste des inconnues, notamment la facilité avec laquelle elle se propage et si cela affectera l'immunité d'un vaccin. Verywell s'est entretenu avec des experts de ces préoccupations et des raisons pour lesquelles les mutations à l'origine de la souche B.1.1.7 ne devraient pas être une cause de panique.
Les virus mutent tout le temps
Une mutation n'est pas nécessairement une mauvaise chose. Les virus devraient muter, a déclaré Brian Labus, PhD, MPH, épidémiologiste, expert en maladies infectieuses et professeur de santé publique à l'Université du Nevada, à Las Vegas, à Verywell.
En fait, Steve Russell, MD, PhD, et PDG et co-fondateur d'Imanis Life Sciences, dit à Verywell que SARS-CoV-2 - le coronavirus qui cause COVID-19 - a acquis un taux de 1 à 2 mutations a mois depuis sa première apparition à Wuhan, en Chine.En raison de mutations, Labus dit que la souche de coronavirus de Chine n'est pas le même coronavirus qui circule aux États-Unis et dans d'autres parties du monde.
«Tout ce qui a du matériel génétique subira une mutation, et c’est vraiment le moteur de l’évolution. Mais les virus mutent beaucoup plus fréquemment, en particulier les virus à ARN, comme les coronavirus », explique Angela Rasmussen, PhD, virologue au Center for Global Health Science and Security de l'Université de Georgetown, à Verywell.
Les virus ne peuvent pas se répliquer par eux-mêmes et nécessitent une cellule hôte. Une fois infecté, le virus peut détourner le mécanisme d'édition des gènes dans les cellules pour faire des copies de lui-même. Cependant, Rasmussen explique que les virus sont généralement sujets aux erreurs et peuvent finir par faire des mutations aléatoires pendant la réplication. Même le dernier coronavirus, qui était préparé avec un mécanisme de relecture, finira par faire une erreur.
Rasmussen dit que les mutations sont plus susceptibles de rester si elles fournissent un avantage concurrentiel au virus. «Bien qu’une mutation soit normale, il n’est pas garanti qu’elle améliorera le virus», dit-elle.
Avec la variante B.1.1.7, l'accumulation rapide de mutations est particulièrement notable. «Nous nous attendons à ce que les virus muteront avec le temps», déclare Labus. «Normalement, les coronavirus accumuleront progressivement des mutations au fur et à mesure qu’elles se propagent dans une population. Mais pour celui-ci, un tas de mutations sont apparues en même temps.
Brian Labus, PhD, MPH
Normalement, les coronavirus accumuleront progressivement des mutations au fur et à mesure de leur propagation dans une population. Mais pour celui-ci, un tas de mutations sont apparues en même temps.
- Brian Labus, PhD, MPH
Les mutations de la souche B.1.1.7 sont-elles plus contagieuses?
La variante B.1.1.7 a 23 mutations différentes. Certaines de ces mutations existent dans d'autres variantes et certaines sont toutes neuves. Le problème est que la souche B.1.1.7 a surpassé les autres souches de coronavirus, donc quand elle est apparue à l'automne dans le sud de l'Angleterre, elle a rapidement circulé dans la plupart des pays du Royaume-Uni.
Cependant, il est trop tôt pour que les experts sachent pourquoi la souche B.1.1.7 est devenue dominante ou si elle se propage plus rapidement que d’autres souches, dit Russell.
Lors d'une conférence de presse, le Premier ministre Boris Johnson a annoncé que le nouveau coronavirus pourrait être jusqu'à 70% plus susceptible d'infecter les gens. Rasmussen dit que 70% n'est pas un chiffre fiable, car le pourcentage est basé sur un modèle et non sur une expérience réelle.
«[Les chercheurs] ont modélisé les données et ont dit qu'il semblait 70% plus transmissible, mais ils n'ont fait aucune expérience pour prouver que c'est vrai», dit Rasmussen. «La vraie réponse à l'heure actuelle est que nous ne savons pas vraiment. c'est plus transmissible. Si tel est le cas, il se peut qu'il se passe quelque chose dans une ou plusieurs de ces mutations dans cette variante pour que cela se produise. "
Une autre explication pourrait être que les gens pourraient excréter le virus, ce que, selon Rasmussen, les données sur la charge virale semblent suggérer. Alternativement, Rasmussen dit que 8 des 23 mutations génétiques sont dans la protéine de pointe - la section impliquée dans la liaison aux cellules et les infectant avec le virus - et peuvent affecter la transmission.
«C’est un domaine de recherche très actif, mais nous ne pouvons pas dire avec certitude que l’augmentation rapide et la prévalence suggèrent que certains progrès pourraient lui permettre de se transmettre plus facilement», dit-elle.
Ce que cela signifie pour vous
Avec les vacances à venir, il est plus important que jamais de prendre des précautions pour réduire la propagation du coronavirus, quelle que soit la souche. Faites votre part en portant un masque, éloignez-vous physiquement des autres, lavez-vous les mains et limitez les rassemblements à votre foyer immédiat. Cela aidera à réduire la propagation du coronavirus et à éviter que les hôpitaux ne soient submergés de cas.
Aucune preuve d'infection sévère au COVID-19
Russell dit que suffisamment de personnes ont été infectées par la variante B.1.1.7 pour examiner la gravité de l'infection. «Le 13 décembre, le Royaume-Uni avait passé un millier de cas [de la souche]», dit-il.
À l'heure actuelle, il n'y a aucune preuve suggérant que cette nouvelle variante entraîne des infections plus graves. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il n'y a pas non plus d'augmentation du risque de décès, mais des études observationnelles et animales supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ces résultats.
Protection vaccinale malgré les nouvelles mutations
Bien qu'il reste encore à évaluer, Russell dit qu'il est convaincu que les vaccins conféreront une immunité à cette souche malgré quelques mutations dans la protéine de pointe.
«Essentiellement, c’est la même protéine. C'est juste différent », dit-il.« Pensez à un ami que vous reconnaissez, et un jour, il portera un chapeau. Vous devriez toujours être en mesure de reconnaître qu’il s’agit de votre ami. »
Parce qu'il est encore tôt dans la vie de cette souche, Rasmussen dit qu'il y a un problème de mutation dans la protéine de pointe appelée anticorps potentiellement neutralisants N501Y. Une étude récente de pré-impression a montré que la mutation N501Y dans la souche B.1.1.7 augmentait la capacité du virus à infecter les cellules.
Cependant, de nouvelles données du laboratoire Menachery de l’Université du Texas ont examiné la mutation N501Y dans le plasma de personnes ayant survécu à l’infection au COVID-19. Bien que les données n'aient pas été publiées ou évaluées par des pairs dans une revue, les résultats suggèrent que les anticorps étaient toujours capables d'arrêter le virus.
"Ces données sont préliminaires mais encourageantes", dit Rasmussen. "Cela suggère que les anticorps contre tout variant de coronavirus neutraliseront toujours au moins la mutation N501Y. Mais finalement, nous devons faire plus d'études pour examiner les sept autres mutations différentes dans la protéine de pointe. La bonne nouvelle est que les anticorps semblent toujours être protecteurs contre une partie de la protéine de pointe. "
Les vaccins peuvent également être bénéfiques contre cette variante de coronavirus en raison de leur capacité à renforcer le système immunitaire.
«Lorsqu'une personne est vaccinée ou infectée par le virus, plus d'un type d'anticorps est produit en réponse au virus», explique Rasmussen. «Un virus doit muter un peu pour échapper à la réponse polyclonale, ce qui signifie un grand nombre d'anticorps différents qui se lient à d'autres cibles. Donc, je pense que les chances sont bonnes que les vaccins que nous avons soient protecteurs contre cette variante particulière. "
Ce virus se propage-t-il dans d'autres pays?
Une raison potentielle pour laquelle le Royaume-Uni a peut-être détecté cette souche est à cause de son investissement dans la surveillance génomique. Rasmussen dit que le Royaume-Uni recherche activement de nouvelles mutations de coronavirus. Ils séquencent 10% de leur nombre total de cas de COVID-19 pour déterminer le séquençage du génome viral.
«Aux États-Unis, nous ne faisons pas près de cette quantité de surveillance génomique, et par conséquent, nous sommes moins susceptibles de détecter une variante comme celle-ci qui a émergé», dit-elle.
Compte tenu de la transmission incontrôlée aux États-Unis et dans d'autres pays, Rasmussen dit qu'il est probable que cette souche virale soit déjà présente. Au moins quatre États américains et 33 pays ont identifié la nouvelle variante, dont le Colorado, la Floride, New York et la Californie.
Le 22 décembre, le CDC a annoncé la possibilité que les États-Unis puissent avoir la souche B.1.1.7 et qu'elle ne soit pas détectée. Les États-Unis n'ont séquencé que 51000 des 17 millions de cas de coronavirus.
Les États-Unis sont actuellement en tête du monde avec le plus grand nombre de cas et de décès de COVID-19. Selon le traqueur CDC COVID-19, il y a actuellement 20 732 404 cas et 352 464 décès.
Rasmussen ajoute qu'il y a des rapports confirmés de souche B.1.1.7 dans d'autres pays européens tels que le Danemark, les Pays-Bas, l'Italie et l'Australie.
