Les termes de recherche Google peuvent-ils prédire les hotspots COVID-19?

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Points clés à retenir

• Lorsqu'il est utilisé en conjonction avec d'autres stratégies de surveillance des maladies, Google Trends peut être un outil utile pour aider les scientifiques à prédire les points chauds de maladies infectieuses.
• Examinées rétroactivement, les requêtes de recherche populaires peuvent aider les scientifiques à glaner des informations sur les maladies - par exemple, la «perte de goût» en tant que symptôme du coronavirus.

La pandémie de coronavirus a frappé la plupart d'entre nous par surprise. Un moment, nous profitons d’un brunch et d’une matinée entre amis. Et la prochaine? Verrouillage - et les choses n’ont plus été normales depuis.

Cependant, comme un article récent publié dans leActes de la clinique Mayosuggère que le fait de prêter attention aux termes de recherche dans Google Trends peut avoir fourni des indices sur notre situation actuelle. Utilisées avec des techniques analytiques appropriées et en conjonction avec d'autres méthodes de surveillance des maladies, les requêtes de recherche peuvent également aider à prédire les points chauds de maladies infectieuses à l'avenir.

Fonctionnement de Google Trends

Google Trends est une fonctionnalité de Google qui vous permet de voir ce que les internautes recherchent. Vous pouvez découvrir quelles requêtes sont les plus populaires sur Google sur une période donnée, et vous pouvez également explorer les mots-clés populaires utilisés dans une zone géographique particulière.

"Google Trends offre une valeur normalisée qui représente la popularité d'une requête particulière, basée sur un échantillon de recherches Google", explique Ashlynn Daughton, PhD, informaticienne au Los Alamos National Laboratory à Los Alamos, Nouveau-Mexique (qui n'était pas impliquée dans la recherche de la Mayo Clinic). "Google utilise un processus pour représenter les valeurs sous la forme" <1 "- ce qui signifie que c'est une requête très impopulaire - à 100, ce qui signifie qu'elle est très populaire. Mais les chiffres eux-mêmes ne veulent rien dire de concret. Ainsi, une valeur de 95 pour une recherche particulière vous indique simplement qu'elle est très populaire, mais elle ne dit rien sur le nombre de recherches qui ont réellement été effectuées pour cette recherche. "

Au cours des dernières années, «l'analyse basée sur le Web» est devenue un outil prometteur pour aider les scientifiques à faire des prévisions de santé publique, en particulier dans l'espoir de garder une longueur d'avance sur la propagation des maladies infectieuses. Cela peut être utile au niveau de la population.

«Traditionnellement, la surveillance des maladies peut être longue et compliquée», explique Daughton à VerywellHealth. Des tests et des rapports de santé publique généralisés peuvent entraîner un décalage. Par exemple, les personnes peuvent ne pas se faire tester ou s'enregistrer dans un hôpital avant d'avoir recherché sur Google les symptômes dont elles souffraient.

Mais comme l'ont constaté les chercheurs de la Mayo Clinic, en analysant les résultats de Google Trends, vous pouvez trouver des informations sur les zones susceptibles de déclencher une épidémie.

«Ces données peuvent être utilisées pour mieux répartir les équipements de protection individuelle, les médicaments et plus encore», déclare Mohamad Bydon, MD, neurochirurgien de la Mayo Clinic et chercheur principal au laboratoire de neuro-informatique de Mayo, dans un communiqué de presse le mois dernier.

Ce que Google Trends pourrait dire aux chercheurs sur le COVID-19

Lorsque les chercheurs de la Mayo Clinic ont analysé 10 termes de recherche Google Trends très tôt dans la pandémie de coronavirus - du 22 janvier au 6 avril - certains termes étaient prédominants à certains moments. Les 10 termes inclus:

• Symptômes du covid
• symptômes du coronavirus
• mal de gorge + essoufflement + fatigue + toux
• centre de test de coronavirus
• perte d'odeur
• Lysol
• anticorps
• masque
• vaccin contre le coronavirus
• Vérification du stimulus COVID

Les chercheurs ont effectué une requête de recherche pour chaque mot-clé pour chaque État des États-Unis et ont comparé leurs résultats au nombre de nouveaux cas de COVID-19. Il n'est peut-être pas surprenant que les «symptômes du COVID» aient atteint leur apogée vers la mi-mars. Les termes «centre de dépistage des coronavirus», «perte d'odeur» et «masque facial» avaient également de fortes corrélations avec l'augmentation des cas de COVID-19, à la fois au niveau national et État par État.

Ce que cela signifie pour vous

Google Trends fournit des informations intéressantes sur la manière dont les gens recherchent les problèmes liés au COVID. Cependant, il ne raconte pas toute l’histoire. Si vous avez besoin de connaître les taux d'infection dans votre communauté, contactez les autorités sanitaires locales.

Comment l'analyse Web pourrait aider les responsables de la santé publique à gérer le COVID-19

Les données «en temps réel» collectées par Google Trends ne sont pas une image instantanée. Pour la plupart des gens, il fournit des données au niveau mensuel, bien que les chercheurs ayant des accords spéciaux puissent avoir accès aux données hebdomadaires. Quoi qu'il en soit, il peut offrir un instantané intéressant.

«Avec les bons mots-clés, les scientifiques peuvent avoir une idée de ce que les gens recherchent, ce qui, selon nous, est lié à ce qui se passe ou pourrait se produire dans le futur de manière plus générale», dit Daughton.

Bien que tout le monde ait accès aux offres de base de Google Trends, le suivi des cas de COVID-19 ne se résume pas à compter des mots-clés. Les scientifiques de l'information travaillent avec des équations statistiques pour comprendre la pertinence et le moment des requêtes de recherche et pour déterminer quels termes particuliers peuvent être pertinents pour leur objectif.

Certains termes peuvent avoir des corrélations différentes. Par exemple, «mal de gorge» peut être un symptôme du COVID, dit Bydon à Verywell, mais c'est un «terme de recherche difficile car il s'applique à tant d'autres maladies en dehors du COVID.»

Daughton souligne également qu'il existe une chose telle que «l'effet Oprah», où les requêtes ne sont pas corrélées aux cas parce que les gens recherchent des termes par curiosité - il est mentionné dans les actualités ou par quelqu'un de premier plan, et les requêtes surgissent - mais ces requêtes ne reflètent pas nécessairement ce que les chercheurs vivent eux-mêmes.

De plus, Google Trends n'est pas encore en mesure de creuser, par exemple, les taux d'infection dans votre communauté spécifique, qui peuvent être plus pertinents pour votre vie quotidienne, par exemple, si vous souhaitez participer à une événement personnel ou faites-le à distance.

Cependant, les termes de recherchepeutinformer les chercheurs sur des aspects d'une maladie particulière qu'ils ne connaissent peut-être pas.

«En mars, il n’était pas clair qu’une perte d’odorat était un symptôme du COVID», dit Daughton. Mais lorsque vous examinez les termes de recherche de manière rétroactive, vous pouvez glaner que les gens en faisaient l'expérience parce qu'ils les recherchaient sur Google.

À l'heure actuelle, les analyses Web ne peuvent à elles seules fournir une image complète d'une pandémie ou prédire ce qui va arriver, mais il s'est avéré être un outil robuste. «Cela devrait faire partie d'une stratégie globale qui utilise plusieurs mesures pour suivre et prédire la propagation de la pandémie de coronavirus», dit Bydon. Actuellement, l'analyse Web fait partie de l'outil de suivi des coronavirus de la Mayo Clinic. Cette ressource en ligne permet aux utilisateurs de cliquer sur un comté dans un État et de connaître le nombre de nouveaux cas de COVID-19 chaque jour, ainsi que le taux et le nombre total de cas.