Qu'est-ce que le cancer vaginal?

Le cancer vaginal est une maladie dans laquelle les cellules du vagin commencent à se développer de manière incontrôlable. Il est considéré comme une forme rare de cancer, avec seulement environ une femme sur 1 100 développant un cancer du vagin au cours de sa vie. Il est plus fréquent chez les femmes de 60 ans ou plus. Si vous avez été infecté par le virus du papillome humain (VPH) ou si votre mère s'est vu prescrire du diéthylstilbestrol (DES) pour prévenir une fausse couche dans les années 1950, vous courez un risque accru de développer un cancer du vagin. Votre risque de cancer vaginal est également plus élevé si vous avez des cellules anormales dans le vagin, le col de l'utérus ou l'utérus.

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Types de cancer vaginal

Il existe cinq types de cancer du vagin, et chaque type se forme à partir d'un type de cellule différent dans le vagin:

• Carcinome épidermoïde: Il s'agit du type de cancer vaginal le plus courant, représentant environ 85% de tous les cancers vaginaux. Il se développe dans les cellules squameuses qui tapissent l'intérieur du vagin et est le plus fréquent dans la partie supérieure du vagin. vagin près du col de l'utérus. Si elle n'est pas traitée, elle peut pénétrer plus profondément dans et à travers la paroi vaginale et se propager aux tissus voisins. Ce type de cancer se développe souvent lentement, mais peut se propager aux os, aux poumons et au foie.
• Adénocarcinome: L'adénocarcinome se développe dans les cellules glandulaires vaginales. Environ 5% à 10% des cancers vaginaux sont diagnostiqués comme un adénocarcinome, et il est plus enclin à se propager aux poumons et aux ganglions lymphatiques. Le type le plus courant d'adénocarcinome vaginal se trouve chez les femmes de plus de 50 ans. Un autre type, à cellules claires adénocarcinome, est plus fréquent chez les jeunes femmes qui ont été exposées au DES lorsqu'elles étaient dans l'utérus de leur mère.
• Mélanome: Normalement trouvé sur la peau, le mélanome peut également se développer dans le vagin et d'autres organes internes. Moins de trois cas de cancer du vagin sur 100 sont des mélanomes. Le mélanome a tendance à toucher la partie inférieure ou externe du vagin.
• Sarcome: Les sarcomes sont des cancers qui commencent dans les cellules des os, des muscles ou du tissu conjonctif. Comme le mélanome, il se développe très rarement dans le vagin, moins de trois cas de cancer du vagin sur 100 étant des sarcomes. Ces cancers se forment profondément dans la paroi du vagin et non à sa surface. Le rhabdomyosarcome est le type de sarcome le plus courant qui affecte le vagin. Il est le plus souvent trouvé chez les enfants et est rare chez les adultes. Un sarcome appelé le léiomyosarcome affecte plus souvent les adultes, en particulier les femmes de plus de 50 ans.
• Cancers qui se propagent au vagin: les cancers qui commencent dans le vagin sont beaucoup moins fréquents que les cancers qui commencent dans d'autres organes (comme le col de l'utérus, l'utérus, le rectum ou la vessie) et se propagent ensuite au vagin. Si un cancer implique à la fois le col de l'utérus et le vagin, il est considéré comme un cancer du col de l'utérus. De même, si le cancer touche à la fois la vulve et le vagin, il est considéré comme un cancer de la vulve.

Symptômes du cancer vaginal

Dans les premiers stades du cancer du vagin, les symptômes peuvent ne pas apparaître. Les symptômes ne deviennent visibles que lorsque le cancer a progressé et se propage plus profondément dans les couches des tissus du vagin. Pour cette raison, il est important que les femmes subissent régulièrement des examens gynécologiques, qui peuvent parfois détecter un cancer du vagin avant même l'apparition des symptômes.

Huit femmes sur 10 atteintes d'un cancer vaginal invasif présentent un ou plusieurs des symptômes suivants:

• Douleur pendant les rapports sexuels
• Saignements vaginaux après un rapport sexuel
• Écoulement vaginal anormal
• Une bosse ou une masse dans le vagin qui peut être ressentie
• Miction douloureuse
• Constipation
• Douleur pelvienne

La plupart du temps, cependant, ces symptômes sont causés par quelque chose de moins grave que le cancer du vagin. Quoi qu'il en soit, si vous présentez l'un de ces symptômes, consultez votre professionnel de la santé dès que possible pour déterminer la cause de ces symptômes.

Les causes

La cause exacte de la plupart des cancers vaginaux n'est pas connue, mais elle est liée à un certain nombre de conditions et de facteurs de risque, notamment:

• Une infection antérieure par le VPH est associée à un risque plus élevé de développer un cancer vaginal. La recherche a montré que les cellules normales fabriquent des substances appelées produits géniques suppresseurs de tumeurs pour empêcher les cellules de croître trop rapidement et de devenir des cancers. Les types de VPH à haut risque comme 16 et 18 produisent deux protéines (E6 et E7) qui peuvent changer le fonctionnement des produits géniques suppresseurs de tumeurs connus.
• Les femmes atteintes de néoplasie intraépithéliale vaginale (VAIN), qui est un précancer vaginal, où des changements ont été constatés uniquement dans les cellules de la couche superficielle la plus interne du vagin. Ces changements cellulaires ne sont pas un cancer, mais pourraient devenir un cancer avec le temps. VAIN est plus fréquent chez les femmes qui ont subi une ablation de l'utérus (hystérectomie).
• L'infection par le VIH augmente le risque de cancer du vagin.
• Les femmes qui ont eu un cancer du col de l'utérus ou un précancer sont plus susceptibles d'avoir un cancer du vagin. Ceci est très probablement dû au fait que les cancers du col de l'utérus et du vagin présentent un grand nombre des mêmes facteurs de risque, tels que l'infection par le VPH et le tabagisme.
• Les femmes dont les mères ont pris du DES pour éviter une fausse couche entre 1940 et 1971. Ce groupe de femmes est connu sous le nom de filles DES. Le DES augmente la probabilité d'adénose vaginale (cellules de type glande dans la muqueuse vaginale plutôt que les cellules squameuses habituelles). Les personnes atteintes d'un type rare d'adénose appelée adénose tuboendométriale atypique ont un risque plus élevé de développer un cancer du vagin.
• Le tabagisme double le risque de développer un cancer du vagin.
• Âge de 60 ans ou plus. On trouve peu de cas chez les femmes de moins de 40 ans. Près de la moitié des cas surviennent chez des femmes de 70 ans ou plus.

Notez que ces facteurs de risque ne signifient pas nécessairement qu'une personne développera définitivement un cancer du vagin. Si vous présentez l'un de ces facteurs de risque et que vous craignez d'avoir un cancer du vagin, parlez-en à votre professionnel de la santé.

Diagnostic

Les examens de routine des femmes en bonne santé et le dépistage du cancer du col de l'utérus peuvent parfois détecter des cas de VAIN et de cancer vaginal invasif précoce. Si vous présentez des symptômes, votre médecin utilisera un certain nombre de tests pour déterminer si vous avez un cancer du vagin, notamment:

• Un examen pelvien du vagin et d'autres organes pour trouver des bosses ou des masses suspectes.
• Un frottis cervical du col de l'utérus pour détecter tout changement cellulaire susceptible d'être cancéreux ou de conduire au cancer.
• Une colposcopie est effectuée pour voir tout changement dans le col de l'utérus et le vagin si le test Pap révèle des cellules anormales. Si un tissu anormal est détecté, une biopsie vaginale est effectuée pour extraire des échantillons de cellules à examiner pour un cancer dans un laboratoire.
• Une biopsie est le seul moyen d'être certain qu'il s'agit d'un cancer. Un petit morceau de tissu de la zone suspecte est retiré, et un pathologiste examinera alors l'échantillon de tissu au microscope pour voir si un cancer ou un précancer est présent.
• Un scanner peut fournir des informations sur la taille, la forme et la position d'une tumeur, et peut voir si le cancer s'est propagé à d'autres organes.
• Les images IRM sont particulièrement utiles pour l'examen des tumeurs pelviennes. Ils peuvent montrer des ganglions lymphatiques hypertrophiés dans l'aine.
• Une tomographie par émission de positons (TEP) n'est pas souvent utilisée chez les femmes atteintes d'un cancer vaginal précoce, mais peut être utile pour trouver des zones de propagation du cancer pour des cancers plus avancés.

Traitement

Le traitement du cancer du vagin dépend du type de cellule, du stade du cancer et de votre âge. Les stades du cancer vaginal sont classés comme suit:

• Stade I: Le cancer est localisé dans le vagin et ne s'est pas propagé.
• Stade II: Le cancer s'est étendu à travers la paroi vaginale, mais n'a pas atteint la paroi latérale pelvienne.
• Stade III: Le cancer peut être de n'importe quelle taille et peut se développer dans la paroi pelvienne, peut se développer dans le tiers inférieur du vagin et / ou a bloqué l'écoulement de l'urine. Il s'est propagé aux ganglions lymphatiques voisins du bassin ou de l'aine, mais pas aux sites ou organes éloignés. Cela comprend également le cancer répondant aux critères ci-dessus qui ne s'est pas propagé aux ganglions lymphatiques voisins ou à des sites distants.
• Stade IVA: Le cancer se développe dans la vessie ou le rectum ou se développe hors du bassin. Il peut s'être propagé ou non aux ganglions lymphatiques du bassin ou de l'aine. Il ne s'est propagé à aucun site éloigné.
• Stade IVB: le cancer s'est propagé à des organes tels que les poumons, le foie ou les os. Il peut être de n'importe quelle taille et peut ou non s'être développé dans des structures ou des organes à proximité. Il peut s'être propagé ou non aux ganglions lymphatiques voisins.

Les trois types de traitement standard du cancer du vagin comprennent la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie.

Chimiothérapie

La chimiothérapie utilise des médicaments anticancéreux qui peuvent être administrés par voie intraveineuse, par voie orale ou appliqués sur la peau. Étant donné que le cancer du vagin est rare, peu de recherches ont été effectuées pour identifier les meilleurs médicaments chimiothérapeutiques pour ce type de cancer. Le plus souvent, les médecins utilisent les mêmes types de médicaments que ceux utilisés pour le cancer du col de l'utérus. Les médicaments qui ont été utilisés comprennent:

• Cisplatine
• Carboplatine
• Fluorouracile (5-FU)
• Paclitaxel (Taxol)
• Docétaxel (Taxotère)
• Irinotécan

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Radiothérapie

Le cancer du vagin peut être traité par radiothérapie externe et par radiothérapie interne (également appelée curiethérapie intracavité). Une combinaison des deux avec ou sans chimiothérapie à faibles doses est couramment utilisée pour le cancer du vagin. Avec la radiothérapie externe, le rayonnement est délivré de l'extérieur du corps. Il peut réduire les tumeurs afin qu'elles soient plus faciles à enlever par chirurgie. La radiothérapie interne place un cylindre contenant des matières radioactives à l'intérieur du vagin pour délivrer des radiations. Lorsqu'il est administré de cette manière, le rayonnement affecte principalement les tissus en contact avec le cylindre.

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Opération

La chirurgie possible peut inclure:

• La chirurgie au laser utilise un faisceau laser pour couper une lésion de surface. Ceci est couramment utilisé pour traiter les types précoces de cancer et de précancer non avancés. Il n'est pas utilisé pour traiter le cancer invasif.
• Une excision locale (également appelée excision large) enlève la tumeur ainsi que les tissus sains environnants. Ceci est approprié pour les cancers VAIN et de petit stade I.
• Une vaginectomie enlève une partie (partielle) ou la totalité du vagin (total).
• L'hystérectomie totale comprend l'ablation de l'utérus et du col de l'utérus.
• Dissection des ganglions lymphatiques dans laquelle les ganglions lymphatiques sont prélevés et examinés s’ils sont cancéreux. Si le cancer apparaît dans la partie supérieure du vagin, les ganglions lymphatiques pelviens peuvent être retirés. Si le cancer se situe dans la partie inférieure du vagin, les ganglions lymphatiques de l'aine peuvent être retirés.
• La trachélectomie enlève le col de l'utérus, mais laisse l'utérus intact.

Une fois le cancer éliminé, vous pouvez recevoir une radiothérapie pour tuer toutes les cellules cancéreuses restantes ou pour les empêcher de se développer.

Pronostic

Les taux de survie sont estimés en utilisant le pourcentage de femmes ayant le même type et le même stade de cancer et en indiquant si elles ont survécu après 5 ans. Pour les femmes atteintes d'un cancer vaginal localisé (limité à la paroi vaginale), le taux de survie à 5 ans est de 67%. Pour celles atteintes d'un cancer vaginal régional (le cancer s'est propagé aux organes voisins et aux ganglions lymphatiques), le taux de survie est de 52%, et pour les femmes atteintes d'un cancer vaginal distant (le cancer s'est propagé aux poumons, aux os ou au foie), la survie le taux est de 19%.

Notez que ces pourcentages ne s’appliquent qu’au stade du cancer lorsqu’il est diagnostiqué pour la première fois et ne s’appliquent pas si le cancer change, se propage ou réapparaît après le traitement. Ces chiffres ne prennent pas non plus tout en compte. D'autres facteurs tels que l'âge, l'état de santé général, le type de cancer vaginal et la réponse au traitement affectent tous le pronostic d'une personne.

Faire face

Après avoir reçu un diagnostic de cancer, vous pouvez vous sentir dépassé et effrayé, mais également préoccupé par les problèmes financiers liés au fait de devoir vous absenter du travail, aux assurances et au coût élevé des traitements.

Posez des questions à votre équipe de soins pour être prêt pour chaque étape du processus. Si les finances deviennent un fardeau pendant cette période troublante, plusieurs organisations peuvent aider avec les frais médicaux.

Enfin, et surtout, n'oubliez pas votre bien-être émotionnel. De nombreuses organisations offrent des conseils personnalisés, mais peuvent également vous aider à trouver un réseau de soutien sûr avec d'autres patients atteints de cancer confrontés à des difficultés similaires.

Groupes et communautés de soutien au cancer

Un mot de Verywell

Si vous avez eu le VPH ou un cancer du col de l’utérus et que vous présentez des symptômes indiquant la possibilité d’un cancer du vagin, ne les ignorez pas. Allez voir votre médecin dès que possible pour confirmer ou exclure un cancer du vagin. Aussi difficile que cela puisse être de rester calme, entourez-vous de votre réseau de soutien. N'oubliez pas que de nombreux symptômes peuvent indiquer une autre affection et que ces symptômes ne signifient pas nécessairement que vous pourriez avoir un cancer. Si vous avez reçu un diagnostic de cancer du vagin, assurez-vous d'informer votre oncologue et le reste de l'équipe des autres conditions que vous pourriez avoir.