Qu'est-ce que la syncope vasovagale: aperçu et plus

La syncope, également appelée évanouissement, est le terme médical désignant une perte de conscience temporaire. Tout épisode de syncope est important pour au moins deux raisons.

Premièrement, la syncope peut causer des blessures, il est donc important d'essayer de l'empêcher de se reproduire. Et deuxièmement, la syncope peut parfois être le signe d'un problème médical sous-jacent grave. Bien que plusieurs conditions médicales puissent entraîner une syncope, le type de syncope de loin le plus courant est la syncope vasovagale.

Aperçu

La syncope vasovagale (également appelée syncope neurocardiogène) est une perte de conscience temporaire causée par un réflexe neurologique qui produit soit une dilatation soudaine des vaisseaux sanguins dans les jambes, soit une fréquence cardiaque très lente (bradycardie), ou les deux.

La syncope vasovagale représente plus de la moitié de tous les épisodes de syncope. Alors que les médecins l'appellent souvent un «simple évanouissement», le mécanisme de la syncope vasovagale n'est en fait pas si simple. Et une méconnaissance du fonctionnement de la syncope vasovagale peut entraîner des problèmes pour poser le bon diagnostic ou choisir un traitement adéquat.

Symptômes de la syncope vasovagale

Alors que la perte de connaissance avec la syncope vasovagale peut être assez soudaine, elle est plus typiquement précédée de quelques secondes ou de quelques minutes de symptômes d'avertissement. Ces symptômes sont parfois appelés «prodrome» de syncope. Ceux qui surviennent après votre réanimation sont appelés «postdromaux».

Symptômes prodromiques

Ces symptômes prodromiques de syncope comprennent souvent:

• Étourdissements
• Bourdonnement ou bourdonnement dans les oreilles
• Troubles visuels, tels que vision chatoyante ou vision tunnel
• Transpiration soudaine.
• Nausées soudaines

Ces symptômes prodromiques sont suivis d'une sensation de «grisonnement», puis finalement d'une perte de conscience. Le temps entre l'apparition des symptômes prodromiques et l'évanouissement peut être de quelques minutes, ou juste une seconde ou deux.

Si vous sentez que vous allez vous évanouir, vous pourrez peut-être interrompre l’épisode en vous allongeant les jambes surélevées ou en vous asseyant sur une chaise, la tête entre les genoux. Attendez de vous sentir mieux avant d'essayer de vous lever.

Caractéristiques de la syncope

La syncope elle-même présente également plusieurs caractéristiques:

• La syncope vasovagale se produit presque toujours lorsque la victime est debout ou assise droite (lorsque le sang peut s'accumuler dans les jambes), et cela ne se produit pratiquement jamais en position couchée.
• Les personnes atteintes de syncope vasovagale reprennent généralement conscience après quelques secondes, une fois qu'elles sont tombées (ou, si elles ont de la chance, sont aidées) au sol. En effet, une fois au sol, la gravité n'entraîne plus l'accumulation de sang dans les jambes et la tension artérielle s'améliore presque immédiatement.
• Si la victime est tenue debout par un spectateur bien intentionné, l'inconscience peut devenir très prolongée. Il s'agit d'une situation potentiellement dangereuse car tant que la victime est debout et inconsciente, son cerveau n'est pas suffisamment perfusé de sang.

Si vous voyez quelqu'un s'évanouir, couchez-le sur le dos et élevez les jambes à environ 12 pouces au-dessus du cœur. Desserrez toute ceinture, col ou vêtement contraignant. Demandez de l'aide si l'évanouissement dure plus de quelques secondes.

Symptômes postdromiques

Après un épisode de syncope vasovagale, de nombreuses personnes se sentiront mal pendant quelques heures ou même pendant les prochains jours, voire plus. Au cours de cette période «postdromale», ils éprouvent généralement une fatigue extrême, des nausées, des étourdissements et une perte d'appétit.

Il est particulièrement important de noter que, jusqu'à ce que ces symptômes persistants (et très gênants) disparaissent, les gens sont particulièrement enclins à s'évanouir à nouveau - ils doivent donc être particulièrement attentifs aux symptômes d'avertissement qui peuvent indiquer qu'un épisode de syncope est imminent.

Syncope récurrente

Les personnes qui ont eu un ou deux épisodes de syncope vasovagale sont souvent capables de reconnaître les symptômes d'alerte, de sorte qu'elles sauront quand un autre événement est sur le point de se produire. Plus important encore, s'ils reconnaissent les symptômes d'avertissement, ils peuvent empêcher la panne d'électricité simplement en se couchant et en élevant leurs jambes.

D'un autre côté, essayer de «combattre» un épisode imminent de syncope vasovagale en se forçant à rester debout et en voulant ne pas s'évanouir ne fonctionne presque jamais très bien.

Les personnes âgées atteintes de syncope vasovagale sont plus susceptibles de présenter des symptômes «atypiques». Leur syncope peut se produire sans aucun déclencheur identifiable et sans aucun symptôme d'avertissement. Faire le bon diagnostic dans ces cas peut présenter un réel défi pour le médecin.

En général, la syncope vasovagale ne met pas la vie en danger, mais les blessures résultant d'une chute peuvent l'être. Et si les épisodes sont assez fréquents, cette condition peut certainement perturber une vie normale.

Quand consulter un médecin

Un seul épisode d'évanouissement n'est généralement pas grave. Cependant, vous devez consulter un médecin si vous êtes enceinte, si vous avez des épisodes récurrents ou si vous ressentez une vision trouble, des douleurs thoraciques, de la confusion, des difficultés à parler, un essoufflement ou un rythme cardiaque irrégulier avant de vous évanouir.

Les causes

La syncope vasovagale se produit lorsque quelque chose déclenche le réflexe vasovagal, provoquant une dilatation soudaine des vaisseaux sanguins. La dilatation des vaisseaux sanguins amène une proportion importante du volume sanguin à s'accumuler dans les jambes.

Cette mise en commun s'accompagne souvent d'un ralentissement de la fréquence cardiaque. En conséquence, la pression artérielle chutera soudainement. Si la baisse de pression suffit à priver le cerveau d'oxygène, un évanouissement se produit.

Chez la plupart des personnes atteintes de syncope vasovagale, la dilatation des vaisseaux sanguins semble être le facteur prédominant qui cause la perte de conscience. Chez certaines personnes, cependant, le ralentissement de la fréquence cardiaque joue un rôle majeur.

Les déclencheurs courants de la syncope vasovagale comprennent:

• Douleur soudaine et intense
• Faire prélever votre sang
• Être exposé à un spectacle ou à un événement traumatisant
• Miction ou défécation extrêmement difficile
• Une toux sévère
• Hyperventilation
• Rester immobile pendant de longues périodes
• Surmenage par temps chaud
• Consommation excessive d'alcool ou de substances

Si un épisode d'évanouissement suit l'un de ces événements, la syncope vasovagale en est presque certainement la cause.

Facteurs de risque

Le réflexe qui provoque la syncope vasovagale peut se produire dans une certaine mesure chez tout le monde, de sorte que presque tout le monde peut avoir un épisode vasovagal si un événement déclencheur suffisamment fort se produit. En effet, il est probable que la plupart des gens connaîtront un évanouissement au cours de leur vie.

La syncope vasovagale peut survenir à tout âge, mais elle est beaucoup plus fréquente chez les adolescents et les jeunes adultes que chez les personnes âgées.

Certaines personnes sont particulièrement sujettes aux épisodes vasovagaux et peuvent s'évanouir même avec des événements déclencheurs relativement légers. Ces personnes ont tendance à avoir des épisodes récurrents de syncope, commençant à l'adolescence. Ils connaîtront souvent une syncope à la suite de plusieurs types d'événements déclencheurs.

Chez les individus rares, la syncope vasovagale est si fréquente et si difficile à traiter qu'elle en devient pratiquement handicapée. Ces personnes ont souvent une forme de dysautonomie (déséquilibre du système nerveux autonome) qui les rend très sujettes au réflexe vasovagal à l'origine de cette affection.

Ils présentent souvent d'autres symptômes typiques des dysautonomies, tels que ballonnements ou crampes abdominales, diarrhée, constipation, fatigue extrême et diverses douleurs.

Diagnostic

Les médecins qui sont qualifiés pour diagnostiquer correctement la syncope vasovagale comprennent que cette condition est presque toujours situationnelle. La syncope vasovagale est particulièrement susceptible de se produire après une maladie virale, après un exercice, après une douche chaude ou tôt le matin - en d'autres termes, à chaque fois qu'une déshydratation relative est susceptible d'être présente.

Compte tenu de ces caractéristiques et de la nature situationnelle de cette affection, les médecins devraient être en mesure de poser le bon diagnostic en examinant simplement les symptômes, les antécédents médicaux, les antécédents familiaux et la séquence des événements menant à l'évanouissement.

L'examen physique des personnes atteintes de syncope vasovagale est généralement tout à fait normal. Cependant, l'examen est très utile pour diagnostiquer les conditions similaires d'hypotension orthostatique ou de syndrome de tachycardie orthostatique posturale (POTS), et peut être très utile pour trier les possibilités probables.

Alors que dans la plupart des cas, le diagnostic de syncope vasovagale devrait être possible en prenant des antécédents médicaux et en effectuant un examen physique, des tests sont parfois utiles.

En particulier, une étude de table inclinable peut être utile si les antécédents médicaux ne sont pas typiques de la syncope vasovagale, ou s'il est difficile de faire la distinction entre syncope vasovagale et hypotension orthostatique.

Traitement

Les personnes qui ont un épisode unique et isolé de syncope vasovagale n'ont généralement pas besoin de traitement médical du tout, mais si vous avez eu des épisodes récurrents, vous risquez d'avoir encore plus d'épisodes à moins que vous ne soyez traité efficacement.

Comme le sait toute personne atteinte de syncope vasovagale, ces épisodes d'évanouissement surviennent souvent aux moments les plus incommodes ou peu pratiques et peuvent considérablement perturber votre vie. Heureusement, le traitement est généralement très utile. Il existe quatre types généraux de thérapie pour la syncope vasovagale: les médicaments, l'exercice et les stimulateurs cardiaques.

Médicaments

Chez certaines personnes, la syncope vasovagale survient avec une fréquence inquiétante même lorsque toutes les précautions appropriées sont prises. Pour ces personnes, la pharmacothérapie est souvent utile.

Les médicaments qui se sont avérés utiles comprennent:

• Midodrine, un médicament vasoconstricteur qui dilate les vaisseaux sanguins
• Norpace (disopyramide), un médicament antiarythmique
• Inhibiteurs de la recapture de la sérotonine
• Théophylline, généralement utilisée pour traiter l'asthme

Bien qu'un ou plusieurs de ces médicaments aident souvent à réduire les épisodes de syncope, trouver la «bonne» combinaison de médicaments est généralement une question d'essais et d'erreurs. La patience est nécessaire de la part du médecin et du patient afin de trouver la meilleure thérapie.

Exercer

De nombreuses personnes atteintes de dysautonomie présentent également une tendance à avoir une syncope vasovagale; en effet, il semble probable que de nombreuses personnes atteintes de syncope vasovagale récente puissent en fait souffrir d'une forme de dysautonomie. Étant donné que certaines dysautonomies répondent favorablement à l'exercice, l'exercice peut probablement avoir un bénéfice similaire pour les personnes atteintes de syncope vasovagale.

Si vous avez une syncope récurrente, assurez-vous de rencontrer votre médecin avant de vous lancer dans un programme de remise en forme. Selon la cause sous-jacente, vous devrez peut-être subir des tests de stress et d'autres examens pour déterminer la quantité d'exercice que vous pouvez tolérer.

Fait intéressant, certaines personnes ont pu interrompre un épisode de syncope vasovagale en se livrant immédiatement à des exercices de tension musculaire. Ces exercices réduisent apparemment la dilatation des vaisseaux sanguins et augmentent la quantité de sang renvoyée au cœur. Les exemples comprennent

• Croiser la jambe en tendant les jambes, l'abdomen et les fesses
• Tendre les bras avec les poings fermés
• Tendre les muscles de vos jambes
• Serrer une balle en caoutchouc

Stimulateurs cardiaques

Il y a plusieurs années, il y avait beaucoup d'enthousiasme pour l'utilisation de stimulateurs cardiaques pour traiter la syncope vasovagale, car la syncope vasovagale est généralement accompagnée d'une baisse soudaine de la fréquence cardiaque.

L'enthousiasme pour la thérapie par stimulateur cardiaque a cependant rapidement diminué après qu'il ait finalement été noté que de nombreux patients atteints de syncope vasovagale qui avaient reçu des stimulateurs cardiaques continuaient à s'évanouir - ils le faisaient simplement sans ralentir le rythme cardiaque.

En fait, c'est l'accumulation de sang dans les jambes - et non une fréquence cardiaque lente - qui produit une syncope chez la plupart des gens. Pourtant, chez certains, la baisse de la fréquence cardiaque peut être la cause prédominante.

Un stimulateur cardiaque ne doit être exploré que si la syncope est sévère ou récurrente, si les mesures conservatrices ont échoué et s'il y a un ralentissement significatif du cœur comme en témoigne un test de table inclinable ou une surveillance ECG ambulatoire.

Un mot de Verywell

La syncope vasovagale est une condition très courante. Heureusement, il survient généralement dans des épisodes rares et isolés ou pendant une période limitée. La plupart des personnes atteintes de syncope vasovagale mènent une vie tout à fait normale.

Si vous avez eu une syncope vasovagale, en particulier plus d'un épisode, vous devez en apprendre le plus possible sur cette affection, y compris les types de choses qui la provoquent, comment reconnaître les symptômes précurseurs et comment arrêter un épisode.

Si vous avez des épisodes répétés de syncope malgré la prise de telles mesures, vous devriez demander à votre médecin si quelque chose de plus qu'une simple «thérapie d'évitement» est nécessaire.