Cellules tueuses naturelles et immunité contre le cancer

Les cellules tueuses naturelles sont des cellules agressives du système immunitaire qui jouent un rôle important dans la lutte contre le cancer ainsi que les cellules infectées par des virus. Alors que les cellules T sont également importantes dans le cancer, les cellules tueuses naturelles sont les «premiers intervenants» qui sont sur les lieux avant que les cellules T ne soient convoquées. Pas encore utilisés avec d'autres médicaments d'immunothérapie, les chercheurs cherchent des moyens d'exploiter les actions des cellules tueuses naturelles car elles ont des cellules T.

Les cellules NK sont un type de lymphocyte, qui à son tour est l'un des types de globules blancs dans le corps. On pense que les cellules NK représentent 10% ou moins des globules blancs du corps.

Comment les cellules tueuses naturelles agissent pour l'immunité

Dans le cadre du système immunitaire inné, les cellules tueuses naturelles n'ont pas à reconnaître une anomalie spécifique (antigène) sur les cellules infectées par le virus ou les cellules cancéreuses. Cela contraste avec certaines fonctions des cellules immunitaires qui résultent de la mémoire immunologique (le type de fonctions pour lesquelles les immunisations sont conçues). Si une cellule n'est pas reconnue comme faisant partie intégrante du corps, la cellule tueuse naturelle peut remplir l'une des deux fonctions suivantes:

Cytotoxique (destruction de cellules)

Les cellules tueuses naturelles (NK) peuvent être cytotoxiques. Dans ce processus, la cellule NK pénètre dans la cellule et libère des granules toxiques dans les cellules anormales. Ces granules créent alors des trous dans la membrane cellulaire, leur permettant de gonfler et d'éclater et de tuer la cellule au contact. Au lieu d'éclater, la cellule peut plutôt être dirigée dans un processus de mort contrôlée appelé apoptose.

Immunorégulation

Les cellules tueuses naturelles peuvent également être utilisées comme forme d'immunorégulation. Dans ce processus, les cellules NK régulent la fonction du système immunitaire en produisant des substances appelées cytokines. Vous pouvez visualiser les cytokines comme les «hormones du système immunitaire» qui stimulent d'autres parties du système immunitaire. Ce sont ces autres parties du système immunitaire qui, une fois stimulées, entraînent la mort de la cellule cancéreuse ou de la cellule infectée par le virus.

Recherche sur les cellules tueuses naturelles et le cancer

Étant donné que les cellules tueuses naturelles sont capables de tuer les cellules tumorales en reconnaissant la différence entre les cellules cancéreuses et les cellules normales, les scientifiques étudient des moyens d'augmenter le nombre ou d'améliorer la fonction de ces cellules dans le corps, afin de traiter le cancer plus efficacement.

Natural Killer contre les cellules T

La recherche sur les cellules T a énormément progressé et les chercheurs sont maintenant optimistes quant à leur capacité à utiliser également la fonction des cellules tueuses naturelles. Les cellules NK fonctionnentdirectementpour détecter et détruire les cellules cancéreuses. En revanche, les cellules T doivent être «informées» de la présence d'une cellule cancéreuse (se voir présenter un antigène) avant d'aller travailler.

Cellules tueuses naturelles et traitement du cancer

Étant donné que les personnes atteintes de cancer n'ont pas assez de cellules tueuses naturelles pour en faire assez pour lutter contre la tumeur, les chercheurs cherchent des moyens d'en fournir plus en utilisant les cellules NK d'une autre personne (thérapie cellulaire adoptive allogénique NK). Contrairement aux cellules T qui induisent une réaction du greffon contre l'hôte et attaquent les tissus de l'hôte, les cellules NK semblent être sûres lorsqu'elles sont obtenues d'une autre personne puis injectées.

Sachant que les cellules tueuses naturelles jouent un rôle important dans la prévention de la croissance et de la propagation des cancers, les scientifiques étudient également des protéines spécifiques produites par les cellules ou présentes dans le corps qui régulent les cellules NK. Par exemple, une protéine a été récemment découverte qui empêche les cellules tueuses naturelles de lutter contre le cancer. Des méthodes pour bloquer cette protéine (libérant essentiellement les cellules NK pour faire leur travail) sont actuellement en cours d'évaluation.

Pouvez-vous améliorer la fonction de vos cellules tueuses naturelles?

Beaucoup de gens se demandent s'il y a quelque chose qu'ils peuvent faire eux-mêmes (en plus de recevoir des thérapies conventionnelles contre le cancer) pour améliorer leurs résultats, et examiner les cellules naturelles peut également aider à faire progresser nos connaissances sur le cancer par d'autres moyens, comme le rôle que joue le mode de vie. puis-je avoir.

Exercer

Dans une étude faisant la promotion des bienfaits de l'exercice, les chercheurs ont découvert qu'un exercice modéré pouvait améliorer la fonction des cellules tueuses naturelles chez les personnes atteintes de cancer.

Musicothérapie

Une petite étude a révélé que la musicothérapie était associée à la fois à une augmentation du nombre et à une activité accrue des cellules tueuses naturelles. Ce que cela signifie est encore inconnu, mais c'est une découverte intéressante pour l'avenir.

Fumeur

De l’autre côté de l’équation, le tabagisme semble interférer avec la fonction des cellules tueuses naturelles, et l’arrêt du tabac est un moyen de s’assurer que les cellules tueuses naturelles de votre corps fonctionnent aussi bien que possible.

Un mot de Verywell

Les cellules tueuses naturelles sont un élément essentiel de votre système immunitaire, en particulier avec le rôle qu'elles jouent dans l'élimination à la fois des cellules infectées par le virus et des cellules cancéreuses. Des recherches sont en cours pour trouver des moyens à la fois de stimuler la fonction de ces cellules et d'augmenter leur nombre comme méthode de lutte contre les cancers.

Il est à noter que certaines choses que vous pouvez faire vous-même peuvent affecter vos cellules tueuses naturelles. L'exercice semble augmenter leur nombre et le tabagisme les réduit. Au fur et à mesure que nous apprenons l'immunologie du cancer, nous apprenons non seulement de nouvelles méthodes pour combattre les tumeurs, mais aussi les façons dont nous pouvons soutenir notre propre système immunitaire dans la lutte contre ces cancers pour nous.