La définition la plus basique desénile de Merriam-Webster est «relative à, présentant ou caractéristique de la vieillesse». Ainsi, l'utilisation pure du mot sénile se réfère simplement à son âge.
Cependant, l'utilisation du mot sénile est plus couramment, mais quelque peu incorrectement, associée à un déclin des capacités mentales, comme la perte de mémoire ou la confusion, à mesure que les gens vieillissent. Prenons, par exemple, cette phrase: "Leur grand-mère sénile ne se souviendrait jamais de leurs visites, mais ils savaient qu'ils ont égayé sa journée."
Monty Rakusen Cultura / Getty ImagesSenile est souvent combiné avec d'autres mots, tels que la maladie d'Alzheimer sénile, la démence sénile et les plaques séniles. Senile peut également être ajouté en tant que descripteur et appliqué à d'autres conditions médicales, telles que l'arthrite sénile ou l'ostéoporose sénile.
Le mot sénile dans ces cas fait référence à l'âge plus avancé dans lequel la maladie s'est développée et n'a aucun lien avec votre fonction cognitive. Une autre forme courante du mot estsénilité.
L'utilisation du mot sénile
L'utilisation courante du mot sénile fait référence à la perte des capacités cognitives ou à l'incapacité de penser clairement. Bien qu'il soit encore parfois utilisé, ce terme a perdu de sa popularité, en partie parce qu'il a un ton négatif et irrespectueux, comme dans «Le vieil homme est sénile».
Le sénile était plus couramment utilisé dans le passé, en particulier lorsque la perte de mémoire et la confusion étaient considérées, par certains, comme une conséquence normale du vieillissement. Autrefois, on pouvait s'attendre à ce que le corps et l'esprit déclinent. ensemble en tant que personne âgée, et ce mauvais fonctionnement mental n'était qu'une partie normale du vieillissement.
Un individu était souvent décrit comme ayant une «démence sénile» ou une «maladie d'Alzheimer sénile», ce qui signifie que la maladie et son déclin mental associé se sont développés à un âge plus avancé.
La science comprend maintenant que la perte de mémoire, la désorientation et la confusion importantes ne sont pas des éléments normaux du vieillissement, mais plutôt des symptômes d'un trouble neurocognitif tel que la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire, la démence frontotemporale ou la démence à corps de Lewy.
Senile est parfois utilisé pour décrire les plaques qui s'accumulent dans le cerveau à mesure que la maladie d'Alzheimer progresse. Ces plaques séniles sont souvent décrites comme l'une des caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, avec les enchevêtrements neurofibrillaires.
Qu'est-ce que SDAT?
La démence sénile de type Alzheimer (SDAT) est un diagnostic médical qui était auparavant utilisé pour décrire les symptômes de la démence probablement causés par la maladie d'Alzheimer. Le mot sénile fait ici référence à l'âge d'apparition, qui était considéré comme sénile s'il s'était développé après l'âge de 65 ans.
Le descripteur «d'apparition tardive» (vs d'apparition précoce) est maintenant plus couramment utilisé si le locuteur identifie l'âge d'apparition de la démence.
Le mottapera été inclus dans le diagnostic car la maladie d'Alzheimer ne pouvait techniquement être diagnostiquée définitivement qu'après une autopsie cérébrale après la mort, de sorte que les symptômes semblaient cohérents avec ceux de la maladie d'Alzheimer.
Selon le Manuel diagnostique et statistique-V (DSM-V), SDAT est maintenant codé diagnostiquement comme un trouble neurocognitif majeur ou mineur dû à la maladie d'Alzheimer.
En quoi la démence est-elle différente de la sénilité?
Alors que la sénilité est une référence vaguement utilisée et quelque peu inexacte et négative à la perte cognitive, la démence est un terme médical accepté.
La démence comprend un large éventail d'affections cérébrales qui entraînent un déclin progressif de la capacité d'une personne à penser et à se souvenir. De plus, la perte de ces capacités rend de plus en plus difficile pour les gens de fonctionner ou de prendre soin d'eux-mêmes.
Les causes les plus courantes de démence sont la maladie d'Alzheimer, suivie de la démence vasculaire, de la démence à corps de Lewy et de la démence frontotemporale. Les autres causes moins fréquentes sont la maladie de Huntington, la syphilis tertiaire, la démence associée au VIH et la maladie de Creutzfeldt – Jakob.
Bien qu'il n'y ait pas de remède pour la démence, la progression de la maladie est généralement lente. Lorsqu'ils sont confrontés à des signes de démence, les médecins la classent généralement par stade en fonction des symptômes. Sur la base des résultats, le stade de la maladie peut être classé comme suit:
- La démence à un stade précoce est diagnostiquée lorsque la vie quotidienne commence à être affectée. Elle se caractérise généralement par l'oubli, l'incapacité de trouver des mots, le fait de se perdre, de répéter des choses et la difficulté à gérer les tâches de routine comme les finances ou les courses.
- La démence au stade intermédiaire affectera la capacité d'une personne à fonctionner à la fois à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. Une personne perdra généralement presque toutes les nouvelles informations quelques instants après les avoir reçues et présentera une altération du jugement social et de la résolution de problèmes en général. Les comportements difficiles se développent souvent dans la démence à un stade intermédiaire.
- La démence à un stade avancé est le stade où une personne a besoin d'aide pour toutes les activités de la vie quotidienne, comme manger, prendre un bain et s'habiller.
Un mot de Verywell
En langage populaire, les termes sénilité et démencepartagent souvent le même espace. Mais, en vérité, la sénilité n'a peut-être plus sa place dans le vocabulaire moderne étant donné son utilisation inexacte et ses connotations négatives.
Plutôt que de renforcer la stigmatisation de la démence en utilisant le mot sénile, travaillons ensemble pour réduire ces stéréotypes en réfléchissant à la terminologie que nous utilisons.
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