La plupart des pédiatres sont formés pour vérifier le développement physique des nourrissons et des tout-petits. Les jalons tels que la taille, le poids, la structure squelettique et le développement des habiletés physiques sont faciles à mesurer et à vérifier, et les parents sont en mesure de déterminer rapidement si leur enfant peut se tenir debout, marcher ou courir. De nombreux pédiatres sont également formés pour dépister les différences de développement qui pourraient suggérer des problèmes tels que les troubles du spectre autistique, mais ces signes, s'ils sont subtils, sont faciles à manquer.
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Pourquoi les pédiatres peuvent manquer les premiers signes d'autisme
Dans la plupart des cas, les premiers signes d'autisme sont subtils. Ils peuvent inclure un manque de contact visuel, une acquisition plus lente de la langue parlée, moins de gestes pour la communication. Mais la réalité est que les pédiatres ne voient les très jeunes enfants que brièvement et, après la première année, seulement une ou deux fois par an. Bien qu'il soit assez facile de voir qu'un enfant est insuffisant ou incapable de sauter ou de courir, il est très difficile d'évaluer le comportement d'un enfant que vous connaissez à peine, surtout lorsque cet enfant est dans une situation stressante et redoute peut-être une vaccination ou un stéthoscope froid. .
Un autre facteur de confusion pour les pédiatres est le fait que les jeunes enfants se développent à des rythmes très différents. Il n'est pas inhabituel de voir un enfant qui développe lentement le langage parlé prendre soudainement de la vitesse et se retrouver comme tout à fait typique six mois plus tard. Peu de pédiatres veulent soulever des signaux d'alarme pour les troubles du développement sur la base d'une différence banale de vitesse de développement.
Une troisième raison de la difficulté des pédiatres à découvrir des signes d'autisme découle des différences dans la façon dont les parents rapportent le comportement de leur enfant. Le dépistage de l'autisme consiste à poser des questions sur les compétences de jeu, le comportement social et la communication. Mais chaque parent a un point de vue différent et répondra différemment. Par exemple, lorsque le médecin demande "combien de mots votre enfant peut-il dire?" un parent pourrait dire avec précision «150», mais omettre de mentionner que tous ces mots sont mémorisés à partir de scripts télévisés. Les médecins savent également que les parents peuvent être trop ou insuffisamment sensibles au comportement de leur enfant. Certains parents «d'hélicoptère» verront une crise de colère comme une préoccupation majeure, tandis que les parents plus décontractés peuvent ne pas s'inquiéter d'un retard de développement important.
Enfin, les pédiatres savent que peu d'enfants sont à leur meilleur dans le cabinet d'un médecin. Un enfant timide ou nerveux parlera probablement moins, répondra plus lentement et semblera généralement moins capable dans le cabinet d'un médecin qu'à la maison ou dans la communauté. Ainsi, le médecin doit s'appuyer dans une large mesure sur sa mémoire de l'enfant lors de visites passées et sur les rapports des parents.
Comment les soignants découvrent les signes que les pédiatres manquent
Les parents, les enseignants du préscolaire et les nounous sont généralement les meilleures sources d'information sur le développement et le comportement d'un enfant, car ils le voient tous les jours dans une grande variété de situations. Ils peuvent comparer le comportement d'un enfant dans une situation à son comportement dans une autre pour voir si les retards apparents sont significatifs dans tous les contextes. Ils peuvent également comparer le développement et le comportement de l'enfant à d'autres pairs du même âge. Ainsi, par exemple:
- Ils remarqueront si un enfant est loin derrière ses pairs en ce qui concerne les compétences telles que la communication sociale, la pensée abstraite ou le jeu interactif.
- Ils peuvent dire si les retards d'élocution ne sont présents que dans des situations stressantes (suggérant de la timidité) ou si les retards existent dans chaque situation.
- Ils sauront si les mots prononcés par un enfant sont mémorisés dans un film ou une émission de télévision préféré.
- Ils sauront si les actions ou les idées exprimées par l'enfant se répètent encore et encore, de la même manière, sans but ni sens apparents.
Parlez à votre pédiatre des premiers signes d'autisme
La difficulté des pédiatres à identifier l'autisme à un âge précoce est un problème parce que la recherche montre que plus l'autisme est diagnostiqué tôt, plus tôt un enfant peut commencer le traitement. En général, un traitement précoce par le biais d'un programme d'intervention précoce peut faire une grande différence positive dans les résultats.
Si vous constatez des comportements ou des retards qui ressemblent à des signaux d'alarme, n'ayez pas peur de partager vos préoccupations avec votre pédiatre, ainsi que des informations détaillées spécifiques sur les différences et les défis de votre enfant. Si votre pédiatre fait peur à vos inquiétudes, envisagez de trouver un spécialiste de l'autisme qualifié pour effectuer une évaluation. Au pire, vous pourriez trouver que vos inquiétudes n'étaient pas nécessaires. Au mieux, vous pourrez peut-être aider un enfant à obtenir le traitement dont il a besoin.
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