Comment le cancer est-il diagnostiqué

Il n'existe pas de test diagnostique définitif unique pour le cancer. De nombreux tests et examens sont utilisés pour établir le diagnostic, car il existe de nombreux types de cancer.

Le type de cancer, ainsi que la ou les parties du corps qu'il affecte, guideront les décisions du médecin concernant les tests à commander et influenceront son choix de traitement.

Prendre les antécédents médicaux d'une personne, effectuer un examen physique, commander des tests sanguins et d'imagerie, ainsi que des biopsies, sont toutes les mesures qu'un médecin peut prendre s'il soupçonne que quelqu'un a un cancer.

Verywell / Brianna Gilmartin

Autocontrôles

La détection précoce augmente considérablement la probabilité que le cancer soit traité avec succès.

Une étape proactive que vous pouvez prendre consiste à effectuer des auto-contrôles réguliers à la maison. Les cancers pour lesquels vous pouvez faire des auto-contrôles comprennent:

• Cancer du sein. Les seins doivent être régulièrement examinés pour tout changement de forme et de texture.
• Cancer des testicules. Des contrôles réguliers des testicules peuvent détecter des changements de forme, de taille ou de texture.
• Cancer de la peau: Les changements à la surface de la peau (de la tête aux orteils) qui pourraient être un cancer de la peau comprennent de nouvelles verrues, grains de beauté, taches ou bosses.

Si vous remarquez quelque chose d'inquiétant lors d'un auto-contrôle, consultez votre médecin. Bien que les changements dans les seins, les testicules et la peau soient souvent normaux, votre médecin peut ordonner les tests nécessaires pour exclure un cancer.

Laboratoires et tests

Votre médecin peut choisir parmi une gamme de tests médicaux qui peuvent l'aider à diagnostiquer le cancer. Si vous ne savez pas pourquoi vous passez un test, demandez à votre médecin de vous expliquer pourquoi il l'a commandé ou pourquoi il a choisi un test ou un scan plutôt qu'un autre.

Des analyses de sang

Les tests sanguins mesurent les niveaux de substances dans votre corps, telles que les globules rouges, les globules blancs et les marqueurs de l'inflammation. Bien que les tests sanguins puissent aider, ils ne peuvent pas diagnostiquer définitivement le cancer.

Une formule sanguine complète (CBC) et un profil de chimie sanguine sont deux des tests sanguins les plus courants, mais votre médecin peut également demander des tests plus spécialisés.

• Numération globulaire complète. Ce test mesure le nombre de cellules sanguines, y compris les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes, circulant dans votre corps. Le test mesure également les taux d'hémoglobine et d'hématocrite. L'hémoglobine est une protéine transportant l'oxygène qui se trouve dans vos globules rouges et dans votre sang dans son ensemble. L'hématocrite est le rapport entre le volume de globules rouges et le volume total de sang. Une numération formule sanguine complète est particulièrement utile pour diagnostiquer et surveiller les cancers qui affectent le sang, comme la leucémie.
• Profil de la chimie du sang. Parfois appelé panel de chimie ou profil métabolique, ce test mesure les niveaux de graisses, d'électrolytes, d'enzymes, d'hormones et de protéines dans le corps. Les niveaux de ces substances aident un médecin à voir dans quelle mesure les organes fonctionnent. Par exemple, les tests de la fonction hépatique mesurent des protéines comme l'albumine et des enzymes comme l'alanine transaminase (ALT) et l'aspartate transaminase (AST). Les niveaux de ces protéines et enzymes indiquent le bon fonctionnement de votre foie.
• Analyse cytogénétique. Ce test examine les globules blancs pour voir s'il y a des changements dans le nombre ou la structure des chromosomes des cellules. En variante, les cellules de moelle osseuse peuvent également être examinées.

Analyse d'urine

L'analyse d'urine examine l'apparence et le contenu de votre urine à la recherche de signes pouvant indiquer un cancer. L'examen de l'urine peut aider à diagnostiquer les cancers du rein et de l'urothélium (qui affectent la vessie, les uretères, l'urètre et le bassinet du rein).

Biopsie

Pour confirmer un diagnostic de cancer, votre médecin prélèvera chirurgicalement certains tissus ou cellules de la tumeur dans votre corps et enverra l'échantillon à un laboratoire pour analyse. C'est ce qu'on appelle une biopsie.

Il existe de nombreux types de biopsies. Celui que votre médecin effectuera dépendra du type de cancer suspecté et de l'emplacement de la tumeur.

• Aspiration à l'aiguille fine (FNA). Une petite aiguille fine et creuse est utilisée pour éliminer les cellules et un peu de liquide d'une tumeur. Si la tumeur est profondément dans le corps, une échographie ou un scanner sera utilisé pour guider l'aiguille.
• Biopsie principale. L'aiguille utilisée pour une biopsie au trocart est légèrement plus grande que pour la FNA, mais la procédure est similaire. Il est réalisé sous anesthésie locale pour aider à réduire la douleur.
• Biopsie excisionnelle. Une intervention chirurgicale où la peau est coupée et la tumeur entière est retirée. La zone est engourdie par une anesthésie locale ou régionale. Si la tumeur est plus profonde dans le corps (comme dans l'estomac ou la poitrine), une anesthésie générale est utilisée. Parfois, le médecin peut également retirer une partie des tissus normaux entourant la tumeur.
• Biopsie incisionnelle. Une intervention chirurgicale similaire à une biopsie excisionnelle, sauf que seule une petite partie de la tumeur est retirée (plutôt que de tout retirer).
• Biopsie endoscopique. Un tube flexible et mince avec une caméra et une lumière attachée à une extrémité (endoscope) est inséré dans une partie spécifique du corps, comme la bouche, le nez, la gorge, la vessie et les poumons. Pendant la procédure, des outils médicaux peuvent être passés dans le tube pour permettre au médecin de prélever des cellules ou des échantillons de tissu.
• Biopsie laparoscopique. Semblable à la biopsie endoscopique, cette biopsie utilise un instrument appelé laparoscope pour voir l'intérieur de l'abdomen et obtenir des échantillons de tissus.
• Biopsie cutanée. Votre médecin peut choisir parmi différentes biopsies cutanées en fonction du type de cancer de la peau qu'il soupçonne. Une biopsie au poinçon prélève un échantillon des couches profondes de la peau (épiderme, derme et graisse sous-cutanée). Une biopsie de rasage enlève les couches supérieures de la peau (l'épiderme et une partie du derme). Ce test convient pour diagnostiquer certains types de cancers cutanés basocellulaires ou épidermoïdes. Les biopsies cutanées incisionnelles éliminent des parties de la peau jusqu'à la couche graisseuse. Les biopsies excisionnelles enlèvent toute la tumeur. Des biopsies cutanées sont effectuées sous anesthésie locale pour engourdir la zone.

Tests de cytologie

Les tests de cytologie recherchent des cellules cancéreuses dans les fluides corporels. Des exemples de tests de cytologie des fluides corporels peuvent être effectués sur:

• Urine
• Expectorations (mucosités ou mucus des poumons)
• Liquide pleural (dans l'espace autour des poumons)
• Liquide péricardique (dans le sac entourant le cœur)
• Liquide céphalo-rachidien (dans les espaces autour du cerveau et de la moelle épinière)
• Liquide ascitique ou péritonéal (dans la cavité abdominale)

Des tests de cytologie peuvent également être effectués sur des cellules grattées ou brossées sur un organe particulier. C'est ce qu'on appelle la cytologie par éraflure ou brosse.

Un exemple bien connu de cette technique est un frottis Pap, qui recherche des cellules anormales dans le tissu cervical. La bouche, l'œsophage, les bronches et l'estomac peuvent également être grattés et brossés pour les cellules.

Autres tests

Une fois que vous avez été diagnostiqué, votre médecin peut demander des tests de marqueurs tumoraux et des tests génétiques pour déterminer le type exact de cancer que vous avez, évaluer son stade et décider du traitement.

Test d'anxiété et de cancer

Si vous avez besoin de tests pour savoir si vous avez un cancer, il est normal d'être anxieux et bouleversé. Faites appel à vos proches pour obtenir du soutien et sachez que même si le test confirme le diagnostic, de nombreux cancers peuvent être traités (surtout s'ils sont détectés tôt).

Imagerie

Les tests d'imagerie permettent à un médecin d'obtenir des images des parties internes et des organes de votre corps. Ces images les aident à voir s'il y a des tumeurs ou des changements qui pourraient être causés par le cancer.

Rayons X

Les rayons X sont des tests rapides et indolores qui utilisent de faibles doses de rayonnement pour obtenir des images de différentes parties de votre corps. Dans certains cas, un colorant de contraste spécial est utilisé pour rendre les images plus claires. Le colorant peut vous être administré à avaler, injecté dans vos veines ou transmis à votre intestin par le rectum.

Différentes radiographies sont utilisées pour diagnostiquer différents cancers. Par exemple, une radiographie de la poitrine peut aider à diagnostiquer le cancer du poumon, tandis que les radiographies du squelette peuvent détecter les cancers des os.

Tomodensitométrie (CT)

Une tomodensitométrie (CT) utilise un appareil à rayons X connecté à un ordinateur pour prendre plusieurs photos de votre corps sous différents angles, puis les traite en images en coupe.

Comme pour les radiographies régulières, un colorant de contraste spécial peut vous être administré pour rendre les images plus claires ou aider votre médecin à mieux voir un organe ou une structure spécifique.

Ultrason

Cette analyse implique l'utilisation d'ondes sonores à haute fréquence pour générer des images appelées sonogrammes. Les échographies peuvent aider à diagnostiquer les cancers situés dans des zones qui n'apparaissent pas clairement sur les rayons X.

Les échographies peuvent également aider les médecins à guider les aiguilles lors d'une aspiration à l'aiguille fine ou d'une biopsie au trocart.

Imagerie par résonance magnétique (IRM)

Comme les tomodensitogrammes, une imagerie par résonance magnétique (IRM) crée des images en coupe de votre corps. Au lieu d'utiliser des rayons X, les IRM utilisent des champs magnétiques et des ondes radio pour créer des images haute résolution.

Les IRM peuvent également aider à déterminer si le cancer s'est propagé (métastasé) à d'autres parties du corps.

Mammographie

Le cancer du sein peut être détecté à l'aide d'un type de radiographie appelé mammographie. Les appareils de mammographie sont spécialement conçus pour examiner les tissus mammaires à la recherche d'anomalies.

Avant de subir une mammographie ou tout autre type de radiographie, informez votre médecin s'il y a un risque que vous soyez enceinte. Selon la zone de votre corps qui doit être radiographiée, vous devrez peut-être prendre des précautions spéciales pour éviter ou réduire l'exposition du fœtus aux radiations.

Scans de médecine nucléaire

Ces tests aident les médecins à détecter les tumeurs et à déceler correctement les cancers. Ces tests utilisent des radionucléides (substances que vous avalez, inhalez ou injectez) qui émettent de petites doses de rayonnement.

Le radionucléide, également appelé traceur, s'accumule dans votre corps. À l'aide de caméras et d'ordinateurs spéciaux, votre médecin peut obtenir des images 2D et 3D de la partie du corps testée.

Les analyses nucléaires ne font pas de mal et peuvent être effectuées en ambulatoire. Les exemples incluent les scans osseux, les scans MUGA, les scans thyroïdiens, les scans au gallium et les scans TEP.

Procédures d'endoscopie

Pour les procédures endoscopiques, un médecin insère un dispositif en forme de tube dans votre corps afin qu'il puisse voir à l'intérieur. Le tube, appelé endoscope, a une caméra légère et petite attachée à son extrémité.

Les procédures d'endoscopie utilisées pour diagnostiquer le cancer comprennent:

• Cystoscopie
• Bronchoscopie
• Coloscopie
• Endoscopie supérieure
• Laparoscopie
• Laryngoscopie
• Thoracoscopie
• Médiastinoscopie

Tests de dépistage

Les tests de dépistage aident à détecter le canceravant queune personne présente des signes ou des symptômes.

Il existe des méthodes de dépistage fiables pour de nombreux types de cancer, mais pas pour tous.

Les personnes à risque accru de certains cancers peuvent avoir besoin de subir un dépistage régulier. Pour les personnes qui n'ont pas de facteurs de risque spécifiques, des dépistages de routine pour des cancers spécifiques peuvent être recommandés une fois qu'ils atteignent un certain âge.

Selon les données des CDC, les tests de dépistage peuvent aider à prévenir les décès dus à certains types de cancer grâce à une détection précoce.

Cancer du sein

Le cancer du sein peut être dépisté des manières suivantes.

• Mammographie. Un type de radiographie spécialement conçu pour les seins. Le scan peut montrer des tumeurs et détecter des irrégularités.
• Auto-examen. Vérifier vos propres seins à la maison pour des changements de forme ou de taille.
• Examen physique par un médecin. Votre médecin regarde et examine physiquement vos seins et vos mamelons.
• IRM mammaire. Un type d'IRM conçu spécifiquement pour détecter les tumeurs du sein.

Cancer colorectal

Il existe plusieurs tests et procédures utilisés pour dépister le cancer du côlon et du rectum, notamment:

• Coloscopie et sigmoïdoscopie. Un tube avec une caméra est inséré dans l'anus pour permettre à un médecin de voir l'intérieur du rectum et du gros intestin.
• Test ADN des selles. Analyse de vos selles pour les changements d'ADN typiques des polypes colorectaux ou du cancer.
• Lavement baryté à double contraste. Une radiographie du côlon et du rectum, dans laquelle un lavement baryté est utilisé comme agent de contraste pour faire apparaître plus clairement la zone colorectale.
• Test de sang occulte fécal (FOBT). Détecte de minuscules traces de sang dans les selles, ce qui peut être un signe de polypes colorectaux ou de cancer.

Cancer du col de l'utérus

Il existe deux tests principaux utilisés pour dépister le cancer du col de l'utérus.

• Frottis Pap. La collecte de cellules du col de l'utérus, par grattage, pour vérifier les changements cellulaires anormaux.
• Test HPV. Semblable à un frottis de Pap, mais les souches de virus du papillome humain (VPH) - une infection sexuellement transmissible qui augmente fortement le risque de cancer du col de l’utérus d’une femme - sont également vérifiées. Votre médecin ne peut recommander un test HPV que si les résultats de votre test Pap sont anormaux.

Cancer de la prostate

Selon les directives des Centers for Disease Control and Prevention, la plupart des personnes atteintes de prostate devraient commencer à parler à leur médecin des dépistages de routine du cancer de la prostate à l'âge de 55 ans.

• Examen rectal numérique. Un médecin insère un doigt ganté dans votre rectum pour examiner votre prostate à la recherche d'anomalies.
• Test d'antigène prostatique spécifique (PSA). Un test sanguin qui mesure le niveau de l'antigène prostatique spécifique dans votre corps. Des niveaux plus élevés que la normale peuvent indiquer un cancer de la prostate.

Les personnes à haut risque de cancer de la prostate peuvent être invitées à commencer des dépistages réguliers à un plus jeune âge.

Cancer de la peau

C'est une bonne idée de prendre l'habitude de vérifier si votre peau change, mais le CDC ne recommande pas de dépistages réguliers du cancer de la peau pour les personnes sans facteurs de risque spécifiques.

Cependant, si vous avez déjà eu un cancer de la peau ou si vous avez un changement de peau (comme un nouveau grain de beauté) qui doit être surveillé, il est important de consulter régulièrement votre médecin.

• Examen physique. Votre médecin examinera et touchera votre peau pour rechercher des signes de cancer de la peau.
• Dermoscopie. À l'aide d'un instrument médical appelé dermatoscopie, votre médecin examinera de plus près les lésions cutanées pigmentées de votre corps. L'examen est particulièrement utile pour détecter précocement le mélanome.

Inconvénients des tests de dépistage

Les tests de dépistage comportent des risques et des inconvénients. Certains cancers se développent lentement et ne causeront aucun symptôme ou maladie au cours de votre vie. Dans ces cas, les dépistages peuvent conduire à un «surdiagnostic» et à des soins médicaux dont vous n'avez pas besoin.

Bien que les tests de dépistage puissent aider à diagnostiquer le cancer, ils ne sont pas parfaits. Parfois, les tests ne détectent pas le cancer présent. D'autres fois, les résultats du test indiquent que quelqu'un a un cancer alors que ce n'est pas le cas. Les faux positifs sont un risque de dépistage du cancer.

Les résultats inexacts des tests de dépistage du cancer sont extrêmement stressants et peuvent également représenter un fardeau financier. Par exemple, le coût de la poursuite de plus de tests diagnostiques lorsqu'ils ne sont pas réellement nécessaires.

Si vous effectuez régulièrement des auto-contrôles à la maison et que vous êtes préoccupé par le cancer, parlez-en à votre médecin. Ils pourront vous aider à comprendre votre risque, ainsi que les risques du test utilisé pour diagnostiquer le cancer. Ensemble, vous pouvez décider quels tests de dépistage vous conviennent et quand commencer à les subir.