La douleur dans l'appendice est le plus souvent causée par une inflammation et est rarement causée par une tumeur. Une inflammation de l'appendice est appelée appendicite et peut ressembler à une douleur sourde au milieu ou sur le côté droit de l'abdomen. La douleur peut alors devenir vive et migrer vers la partie inférieure droite de l'abdomen. Ce type de douleur survient chez environ 80% des personnes atteintes d'appendicite.
Les autres signes et symptômes de l'appendicite sont la fièvre, l'indigestion, la nausée, les vomissements, le gonflement abdominal, la constipation ou la diarrhée, le manque d'appétit et l'incapacité à évacuer les gaz ou à faire trop de gaz. La douleur est souvent pire lors des éternuements, de la toux, des mouvements et de la respiration. Certaines personnes peuvent tirer leurs genoux contre leur poitrine pour atténuer la douleur. Les symptômes moins courants comprennent la douleur pendant la miction, dans d'autres parties de l'abdomen, du dos ou du rectum.
Illustration par Alexandra Gordon, Verywell
Les causes
L'appendice est un petit organe en forme de tube qui est connecté au gros intestin. Il mesure entre 2 et 4 pouces de longueur et est situé dans le quadrant inférieur droit de l'abdomen. Il existe des théories sur la fonction de l’appendice, mais il n’ya pas de réponse définitive. Cet organe n’est pas nécessaire pour vivre et il est souvent retiré s’il s’enflamme ou s’infecte. Si le gros intestin est retiré (une colectomie), l'appendice est également retiré car les deux organes sont connectés.
L'espace à l'intérieur de l'appendice a un nom: la lumière. La lumière peut devenir bloquée, comme lorsque les matières fécales parviennent à se frayer un chemin à l'intérieur de l'appendice. Une autre façon dont la lumière peut se rétrécir est s'il y a un ganglion lymphatique enflé, comme en cas d'infection, et que le ganglion appuie sur l'appendice.
Commun
Appendicite: lorsque la lumière de l'appendice est bloquée, elle crée une pression à l'intérieur, réduit le flux sanguin vers la région et peut entraîner une infection et une inflammation. Dans certains cas, ce sont les matières fécales, ou même une pierre durcie de matières fécales appelée fécalith ou appendicolith, qui bloque la lumière. Le tissu d'un appendice enflammé et infecté peut commencer à mourir (devenir gangreneux). Ceci, à son tour, peut provoquer la déchirure ou même la rupture de l'appendice. Dans de rares cas, une blessure à l'abdomen peut également provoquer la rupture de l'appendice.
Abcès: Un abcès (une collection de pus) peut se former dans la zone de l'appendice. Ceci est souvent associé à une inflammation de l'appendice mais il peut être traité avant le traitement de l'appendicite.
Rare
Tumeur: Une cause rare de douleur de l'appendice est une tumeur. Le cancer de l'appendice ne provoque généralement pas de symptômes jusqu'à ce qu'il soit avancé. Cependant, lorsque les symptômes commencent, c'est parce que l'appendicite s'est développée.
Quand consulter un médecin
La douleur abdominale est courante, c'est pourquoi il est important de faire examiner une nouvelle douleur par un médecin. En particulier, une douleur intense dans l'abdomen inférieur droit est un signe caractéristique d'appendicite et est une raison pour demander un traitement immédiatement. Dans de nombreux cas, la douleur commence plus haut dans l'abdomen, puis migre vers la zone inférieure droite.
L'appendicite est une urgence médicale. Les symptômes de l'appendicite ont tendance à apparaître peu de temps après le début du blocage de l'appendice, de sorte qu'ils peuvent apparaître au cours d'une période comprise entre quatre et 48 heures.Les symptômes d'appendicite peuvent être similaires à ceux d'autres conditions, il est donc crucial de les prendre au sérieux et d'obtenir un diagnostic rapide et précis.
Une tumeur dans l'appendice, qui est rare, peut ne causer aucun symptôme jusqu'à ce que l'appendicite se développe et que les symptômes de cette affection commencent.
Les signes et symptômes d'appendicite qui devraient être discutés avec un médecin ou, plus fréquemment, inciter à se rendre à l'urgence, comprennent:
- Être incapable de faire passer le gaz
- Constipation ou diarrhée (jusqu'à 18% des patients)
- Fièvre
- Manque d'appétit (chez 74 à 78% des patients)
- Nausées (chez 60 à 90% des patients)
- Vomissements (surviennent chez environ la moitié des patients)
Diagnostic
Des symptômes tels que des douleurs abdominales et de la fièvre peuvent amener un médecin à soupçonner que l'appendice est enflammé. Plusieurs tests différents peuvent alors être utilisés pour déterminer s'il s'agit d'une appendicite ou non.
Laboratoires et tests
Tests sanguins: il n’existe pas de test sanguin qui puisse montrer la présence d’une appendicite. Cependant, les globules blancs augmentent dans le corps en cas d'infection et un nombre élevé de globules blancs, ainsi que les résultats d'un examen physique, peuvent être utilisés ensemble pour déterminer que l'appendice est enflammé.
Examen physique: L'examen physique est important dans le diagnostic de l'appendicite. Dans certains cas, il peut être décidé qu'une intervention chirurgicale pour retirer l'appendice est nécessaire après un examen physique, et les tests d'imagerie peuvent ne pas être effectués. Une sensibilité lors de la palpation (pression) de l'abdomen inférieur droit peut indiquer une appendicite. La douleur peut également s'aggraver après le relâchement de la pression. Le médecin effectuant l'examen recherchera des signes de douleur tels que la tension ou la protection de la zone sensible. Si l'appendice se rompt, l'abdomen peut être rigide et enflé.
Imagerie
Tomodensitométrie (CT): Une tomodensitométrie est un type de radiographie qui montre l'abdomen dans une coupe transversale. Un patient subissant ce test sera allongé sur une table qui se glisse dans un grand appareil à rayons X. La machine prendra les images qui montrent les structures à l'intérieur de l'abdomen. Un colorant de contraste peut être administré par voie intraveineuse afin que les organes de l'abdomen apparaissent mieux sur les images. Si l'appendice est enflammé, dilaté ou rétréci, il peut être vu sur les images d'un scanner.
Échographie: Une échographie utilise des ondes sonores et non des radiations pour visualiser les structures à l'intérieur du corps. Une échographie peut être pratiquée plus fréquemment chez les enfants ou chez les femmes enceintes pour éviter l'utilisation de radiations. Lors d'une échographie, un outil appelé transducteur est déplacé sur l'abdomen pour capturer des images. Si l'appendice est dilaté, cela peut apparaître sur les images générées à partir de ce test.
Autres tests: Parce que l'appendicite est similaire à d'autres conditions, d'autres tests peuvent être effectués pour voir si la douleur abdominale pourrait être d'une autre cause. Ces tests peuvent inclure un examen pelvien, une analyse d'urine, un test de grossesse et une radiographie pulmonaire. Les tumeurs dans l'appendice sont rares, et si c'est la raison suspectée de la douleur abdominale, une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomographie par émission de positons (TEP) peut être utilisée.
Diagnostic différentiel
Un médecin peut considérer d'autres raisons comme une cause de douleur d'appendice parce que les signes et les symptômes d'un appendice enflammé sont similaires à de nombreuses autres conditions, notamment:
- Entérite bactérienne
- Coliques biliaires
- Cholécystite
- Carcinome colique
- la maladie de Crohn
- Léiomyomes utérins dégénérants
- Diverticulite
- Entérocolite
- Gastro-entérite
- Adénite mésentérique et ischémie
- Torsion oculaire
- Pancréatite
- Ulcère duodénal perforé
- Hématome de la gaine du rectus
- Colique rénale
- Urétérolithiase
- Infection des voies urinaires (IVU)
Traitement
Le traitement de l'appendicite est presque toujours une intervention chirurgicale pour retirer l'organe (appelée appendicectomie). Avant la chirurgie, des antibiotiques sont administrés en raison du risque de propagation de l'infection. En effet, si l'appendice se rompt et renverse le contenu dans la cavité abdominale, cela peut provoquer une maladie appelée péritonite, qui met la vie en danger. S'il y a déjà un abcès, un médecin peut mettre un tube sous la peau pour le drainer.
Dans certains cas, les antibiotiques peuvent être le seul traitement administré pour l'appendicite. Certaines études ont montré que l'appendicite peut s'améliorer après une cure d'antibiotiques chez certains patients qui ont une appendicite aiguë (soudaine). Cependant, un peu plus d'un quart de ces patients auront besoin de leur appendice enlevé l'année prochaine en raison d'un autre épisode d'appendicite.
Une appendicectomie peut être pratiquée par chirurgie ouverte ou par voie laparoscopique. La chirurgie ouverte nécessitera une petite incision sur l'abdomen inférieur droit. La chirurgie laparoscopique se fait par l'utilisation de trois ou quatre incisions assez petites. Une fois qu'il est décidé de faire la chirurgie, l'appendice est presque toujours enlevé, même s'il est déterminé au cours de la chirurgie que l'appendice peut être normal (non infecté ou enflammé). La plupart des gens restent à l'hôpital un autre jour après une appendicectomie. Le traitement avec des antibiotiques se poursuit pendant environ trois à cinq jours après la chirurgie.
Pour le cancer de l'appendice, le traitement comprendra une appendicectomie, puis se poursuivra en fonction de l'état d'avancement du cancer et s'il est bénin ou malin.
La prévention
Il n'existe actuellement aucun moyen connu de prévenir l'appendicite. Certaines études ont montré qu'une alimentation riche en fibres peut réduire le risque de développer une appendicite.
Il est important d'éviter les complications après une appendicectomie. La fin du traitement antibiotique après la chirurgie est importante pour un rétablissement complet. Tout problème d'incision, comme une rougeur ou un suintement, doit être immédiatement discuté avec un médecin. Des symptômes tels que fièvre, vomissements et sensibilité abdominale peuvent indiquer une autre infection et il est important de consulter immédiatement si elles surviennent.
Un mot de Verywell
La douleur abdominale est difficile à gérer, surtout avant de comprendre ce qui peut en être la cause. Bien que la douleur d'un appendice présumé enflammé puisse être sévère, une fois le diagnostic posé, le traitement commence généralement immédiatement. Il est important d’être vu par un médecin au sujet d’une nouvelle douleur abdominale, car il est impossible de savoir s’il s’agit d’une appendicite ou non, et une inflammation de l’appendice est grave.
La bonne nouvelle est que si personne ne veut de chirurgie, dans de nombreux cas, elle peut être pratiquée par laparoscopie et la plupart des gens se rétablissent bien de la chirurgie d'appendicectomie sans complications. Après avoir limité l'activité pendant une courte période, la plupart des gens reprennent leur horaire régulier et n'ont pas besoin de changer quoi que ce soit à leur alimentation ou à leur mode de vie. Les gens vivent une vie normale sans appendice. Une fois l'appendice supprimée, il n'y a aucune chance que le problème se reproduise.
