Votre bébé de trois semaines a une température de 101 degrés F et vous venez d'appeler votre pédiatre. Vous vous attendiez à un peu de réconfort, car on vous a souvent dit que vous réagissiez de manière excessive lorsque vos enfants plus âgés avaient de la fièvre. Au lieu de cela, vous êtes un peu surpris lorsque votre pédiatre vous dit d'aller directement aux urgences.
Jamie Grill / La Banque d'images / Getty ImagesVous n'êtes plus seulement surpris et vous devenez nerveux lorsque le personnel des urgences vous précipite dans une pièce, devant une salle d'attente remplie d'enfants avec le nez qui coule et la toux. Un médecin urgentiste entre et vous parle des symptômes de votre bébé, l'examine, puis vous explique qu'elle va avoir besoin d'un bilan septique complet. Vous ne comprenez toujours pas parfaitement ce qui se passe, mais vous entendez ensuite les deux mots qui effraient de nombreux parents de jeunes enfants fébriles: la ponction lombaire.
Bien que de nombreux parents passent les premiers mois de leur bébé sans fièvre, malheureusement, ce scénario se produit des centaines de fois par jour dans les salles d'urgence de tout le pays.
Le travail septique
Contrairement aux enfants plus âgés, il peut être difficile de dire quand un nouveau-né ou un jeune enfant est gravement malade. En fait, un nourrisson de moins de deux ou trois mois peut avoir une infection bactérienne grave, telle qu'une méningite (une infection du liquide entourant le cerveau et la moelle épinière), une bactériémie (une infection du sang) ou une infection des voies urinaires et encore semblent tout à fait bien. C'est pourquoi les médecins effectuent régulièrement un bilan septique chez les nourrissons de moins de deux ou trois mois lorsqu'ils ont une température rectale supérieure ou égale à 100,4 degrés Fahrenheit. Ce bilan septique comprend généralement:
- Numération globulaire complète
- Culture sanguine
- Analyse d'urine et culture d'urine
- Ponction lombaire afin que les médecins puissent ordonner un examen du liquide céphalorachidien, y compris une culture de liquide céphalorachidien
- Radiographie thoracique (bien que cela soit souvent omis si l'enfant ne présente pas de symptômes respiratoires)
- Études de selles si le bébé a la diarrhée
- Test ou culture virale, comme une préparation de RSV ou un test de grippe
En fonction de ces résultats de test, un jeune nourrisson fiévreux peut être mis sous antibiotiques et peut être hospitalisé et observé pendant 24 à 48 heures. Les nourrissons de plus de 28 jours peuvent simplement être renvoyés à la maison, avec une visite de suivi aux urgences ou avec leur pédiatre si tous les tests sont normaux et que le bébé se nourrit bien.
Qu'est-ce qui cause la fièvre chez les bébés?
Tout comme les enfants plus âgés, la fièvre d'un bébé peut être causée par une infection virale. Malheureusement, les infections bactériennes, qui peuvent être plus graves que les simples infections virales, sont plus fréquentes chez les jeunes enfants que chez les enfants plus âgés et les jeunes adultes. En fait, les infections bactériennes graves sont à l'origine d'environ 8 à 12% des maladies fébriles (fièvre) chez les nouveau-nés (nourrissons de moins de 28 jours) et de 5 à 10% des maladies fébriles chez les nourrissons âgés d'un à trois mois. Au cas où vous vous poseriez la question, c'est beaucoup.
Votre bébé a-t-il vraiment besoin d'une ponction lombaire pour une fièvre?
Bien que les parents pensent souvent que les pédiatres d'aujourd'hui sont trop agressifs lorsqu'ils traitent de jeunes bébés atteints de fièvre, il est important de noter que les pratiques actuelles sont en réalité beaucoup moins strictes qu'elles ne l'étaient auparavant. Il n'y a pas si longtemps, tous les enfants de moins de trois mois ayant de la fièvre étaient effectivement admis à l'hôpital après leur bilan septique et observés pendant au moins 24 heures. Désormais, l'admission est généralement réservée à tous les nouveau-nés et uniquement aux nourrissons plus âgés qui semblent malades.
Même le besoin de ponction lombaire est remis en question. Alors qu'ils étaient autrefois pratiqués systématiquement sur tous les nourrissons fiévreux s'ils avaient moins de trois mois, certains experts ont abaissé cet âge à 31 ou 60 jours si l'enfant répond à certains critères de dépistage et peut être suivi de près par son médecin.
Gardez à l'esprit qu'une ponction lombaire est en fait une procédure simple pour un nourrisson avec peu de complications et qu'elle est souvent bien tolérée. Si vous considérez les conséquences d'une méningite bactérienne non traitée, qu'une ponction lombaire peut aider à détecter, la question de savoir s'il faut ou non laisser un médecin effectuer une ponction lombaire sur votre enfant devient plus facile.
Si vous refusez une ponction lombaire, les médecins des urgences essaieront probablement de vous convaincre. C'est la norme de soins, c'est-à-dire ce que les médecins font généralement en raison des recommandations ou de l'expérience actuelles, pour qu'un bébé ou un jeune nourrisson se fasse une ponction lombaire. Il serait inhabituel pour un médecin de laisser un bébé à la maison de l'urgence sans ponction lombaire s'il pensait que cela était nécessaire. Que feraient-ils si un parent refusait toujours après une longue discussion sur les risques et les avantages? Cela dépendrait probablement de la situation, mais cela pourrait aller de l'observation du nourrisson à l'hôpital à l'appel des services de protection de l'enfance et à l'accusation du parent de négligence médicale.
Éviter les virus et les fièvres
Pour éviter les fièvres et la nécessité d'un bilan septique, il peut être judicieux de limiter l'exposition de votre bébé aux personnes au cours des deux ou trois premiers mois de sa vie. En particulier, toute personne qui tient le bébé doit se laver soigneusement les mains. Les personnes qui ne se sentent pas bien - même avec un rhume - ne devraient pas s'occuper du bébé. Cela peut sembler ridicule pour les nouveaux parents qui veulent montrer leur nouveau bébé, mais les conséquences peuvent être d'exposer votre bébé à des virus et à d'autres germes, à une fièvre et à se rendre aux urgences pour une ponction lombaire.
